随着震旦帝国那古老而庞大的战争机器被彻底激活，一股肉眼看不见但却真实存在的、混合了民族主义狂热、对未知威胁的恐惧以及对自身强大武力盲目自信的庞大情绪能量，如同风暴般从这片东方大陆上空升腾而起，融入到全球那本就已经混乱不堪的魔法之风中。
在遥远的奥苏安，凤凰王座大厅内，正在与王庭重臣们艰难商讨着对策的凤凰王卡拉卓尔，以及正在白塔之内通过巨大的魔法水晶球观测全球魔法流动的首席博学者们，几乎是同时感受到了这股来自遥远东方的、充满了敌意和战争气息的能量波动。
“东方出事了？！”
卡拉卓尔的心猛地向下一沉，一种不祥的预感涌上心头。
“大漩涡还能支撑吗？”
白塔的法师们几乎是同时念诵起了稳定大漩涡的咒语，尽可能的帮助困在大漩涡之中，游离在时间之外的上古精灵先贤们，将这股强烈的情绪能量，吸收，并遣送到混沌魔域。
最后由最弱的法师学徒对凤凰王汇报道，
“吾王，我们正在尽力控制，卡勒多大法师还有上古的先贤们一定能撑住的！”
在卡拉卓尔阴晴不定的脸色中，远东的阴谋还在继续。
随着皇帝的谕令传遍全国，整个震旦帝国的战争机器被彻底唤醒了。
南洋水师，这支常年负责镇守帝国南疆、清剿海盗、维护海上贸易线安全的海上力量，在第一时间接到了集结出征的命令。
位于帝国最南端、也是最大的海军基地——伏鸿城，一时间变得灯火通明，人声鼎沸。
数以百计的震旦战船，从巨大的船坞和隐蔽的港湾中缓缓驶出，在宽阔的海面上集结。
这些战船的形制与高等精灵、黑暗精灵乃至尼赫喀拉的船只都截然不同，充满了浓郁的东方特色。
其主力，是名为宝船的巨大平底木质战船。
这种船的船体宽阔而坚固，由质地坚韧的铁木和竹材混合建造而成，船身吃水很浅，虽然在远洋航行时抗风浪能力稍差，但在近海和内河却有着极佳的稳定性。
高耸的多层船楼如同移动的城堡般矗立在甲板上，上面开满了射击孔，飞檐斗拱，雕梁画栋，挂满了写着各种祝福语和威武口号的灯笼与旗幡。
武器方面，宝船可谓是武装到了牙齿。
船首、船尾和船舷两侧，都安装了大量的火炮、重弩和被他们称为神火飞鸦的原始火箭发射器。
甲板上还搭载着数量众多的、身穿厚重铁甲、手持长戟和强弓的震旦卫兵，以及一些负责操控各种机关和投掷燃烧物的工兵。
虽然单艘宝船的火力和机动性或许不如高等精灵的鹰船，但当数十上百艘这样的海上堡垒组成编队时，其瞬间能够倾泻出的火力，足以让任何敌人望而生畏。
除了宝船之外，舰队中还混杂着大量体型稍小、速度更快的海马船和龙船——这与高等精灵的龙舰是完全不同的概念，更多是指其船首的龙形雕像，负责侦察、骚扰和追击任务。
南洋水师提督，一位在与南海海盗和各种海怪的长期战斗中成长起来的、经验丰富的老将——汪寅，亲自坐镇旗舰定海号。
他站在高耸的船楼之上，看着下方那支遮天蔽日、旌旗招展的庞大舰队，心中虽然也对即将到来的战争充满了豪情壮志，但眉宇间却也带着一丝难以察觉的忧虑。
那些长耳朵的西方蛮夷，真的像传闻中那么不堪一击吗？
他总觉得，这场战争，来得太过突然，也太过蹊跷。
但皇命难违，箭在弦上，不得不发。
他只能将所有的疑虑压在心底，挥动令旗，下达了那道开启战争序幕的命令。
“全军出击！目标，西方蛮夷的老巢！”
就在震旦帝国的南洋水师如同出笼的猛虎般，浩浩荡荡地驶离伏鸿城，准备与远道而来的高等精灵舰队决一死战的同时。
巍京城内，那间隐藏在迷宫般小巷深处的、不起眼的茶馆密室里，化变神宗的核心成员们，正在举行一场秘密的、关乎这场战争未来走向的战略会议。
“千面”万变依旧坐在主位，他那张隐藏在兜帽阴影下的脸庞，因为兴奋而显得有些扭曲，眼中闪烁着疯狂而睿智的光芒。
他面前的黄铜占卜盘上，代表着震旦与高等精灵国运的能量流，已经彻底纠缠、碰撞在了一起，激荡出代表着战争与阴谋的、耀眼的红色与蓝色光芒。
“很好，很好，”
他发出嘶哑的笑声，
“战争的火焰已经如期点燃。那些愚蠢的震旦权贵和同样愚蠢的高等精灵，都如同被牵着鼻子的公牛般，冲向了我们为他们准备好的斗兽场。”
密室内的其他奸奇信徒也纷纷发出得意的、压抑的怪笑。
“千面大人英明！此计一出，无论胜负如何，天朝和那些西方蛮夷都将元气大伤，这正是我等扩大神宗影响力的最佳时机！”
那个身材矮胖、声音油滑的信徒，再次拍起了马屁。
“没错！等到他们两败俱伤，我们便可坐收渔翁之利！甚至，甚至可以趁机颠覆夏家的统治，让吾主的光辉，彻底笼罩这片古老的土地！”
另一个声音阴恻恻地附和道，眼中充满了对权力的渴望。
“愚蠢！”
“千面”万变冷哼一声，打断了他们的幻想，语气变得严厉起来，
“你们的眼光，就只局限于这点蝇头小利吗？就只想着在这片小小的土地上称王称霸吗？”
他站起身，在狭小的密室中来回踱步，宽大的兜帽下，传出他那如同砂纸摩擦般的声音，
“你们根本不明白！吾主的计划，远比你们想象的更加宏大！也更加有趣~”
他的目光扫过在场的每一个信徒，
“战争，仅仅是开始，是一个引子。它真正的目的，不是为了让我们这些仆从获得多少世俗的权力，而是为了打破这个世界早已僵化腐朽的平衡！是为了将所有自以为是的秩序守护者，都拖入一场无法自拔的、永无止境的混乱与变化之中！”
“我们的目标，从来就不是帮助震旦或者高等精灵中的任何一方取得胜利。”
“千面”万变停下脚步，眼中闪烁着狡诈的光芒，
“我们的目标，是让这场战争，尽可能地持续下去，尽可能地惨烈，尽可能地将更多的势力，更多的种族，都卷入进来！”
“我们要在这场战争中，扮演一个微妙的、平衡者的角色。哪一方处于劣势，我们就暗中帮助哪一方。哪一方即将取得决定性的胜利，我们就想办法给他们制造麻烦。”
“我们要让这场战争的火焰，永远保持在一个微妙的平衡点上，既不会因为一方的过于强大而迅速熄灭，也不会因为双方的实力过于悬殊而变得索然无味。”
“只有这样，才能最大限度地制造混乱，最大限度地散播猜忌与恐惧，从而最大限度地取悦吾主！”
这番话，让在场的其他信徒都感到一阵心惊。
他们没想到，“千面”万变的计划，竟然如此复杂。
“那千面大人，”
那个矮胖的身影小心翼翼地问道，
“在目前的阶段，我们应该帮助哪一方呢？是看起来来势汹汹的天朝水师，还是那些远道而来、实力未知的西方蛮夷？”
“这正是我今天召集你们来的目的。”
“千面”万变重新坐下，指了指面前的占卜盘，
“根据吾主的神谕，以及我通过魔法之风观测到的信息，我们可以对双方的实力，进行一个初步的评估。”
“首先，是震旦天朝。”
他的手指点在代表震旦的、那股庞大而略显臃肿的红色能量流上，
“不可否认，这个古老的帝国拥有着庞大的人口、丰富的资源以及一支数量惊人的军队。他们的宝船舰队，在近海作战时，其火力的密集程度，足以让任何敌人感到头疼。”
“但是，”
他话锋一转，语气中带着一丝轻蔑，
“震旦的强大，是建立在一个极其脆弱的基础之上的——那就是秩序和稳定。”
“如你们所知，震旦的社会结构早已僵化，官僚体系腐朽不堪，内部矛盾重重。他们的战争机器虽然庞大，但运转效率低下，指挥系统也充满了各种问题。”
“更重要的是，”
千面的眼中闪过一丝不易察觉的、幸灾乐祸的光芒，
“他们的定海神针——龙帝，在数百年前那场因为长垣崩毁而引发的魔法反噬中，身受重伤，至今仍在沉睡。而他的那些子女因为当初镇守长垣，也被一同重伤，只留下了外面的这些龙血子嗣，也敢自称天子。”
“一个失去了最高领袖、内部又充满纷争的庞大帝国，现在就像一个外强中干的巨人。看起来吓人，但只要找到他的弱点，轻轻一推，就可能轰然倒塌。”
在一众奸奇信徒正洋洋得意的时候，“千面”万变却话锋一转，道，
“不过，这只是外在的表象。吾主认为，虽然，震旦虽然目前看起来处于衰退期，除非龙帝苏醒，否则他们很难再重现昔日的辉煌。但是，一旦龙帝苏醒，凭借他那与神无异的力量，除非大漩涡轰然倒塌，吾主的大军亲临，否则我们的计划，便再也不可能，至少是不可能完美的达成。”
接着，他的手指又移向了代表高等精灵的、那股虽然规模稍小但却异常凝练和锐利的银白色能量流。
“然后，是高等精灵。”
“在在全球庞大的防御需求——对抗北方的黑暗精灵、抵御南北两极的混沌入侵、以及维持大漩涡的稳定——的重压之下，高等精灵的国力确实已经不如上古时期那般鼎盛，可以说，他们也处于一个缓慢的衰败期。”
“他们的海外殖民地大多已经放弃，人口也在不断减少，只要等待下去，终有一日，这个种族会彻底灭亡。”
“所以，”
“千面”万变做出了最终的结论，
“两相对比，震旦的潜在威胁，远大于高等精灵。”
“如果我们现在帮助震旦击败了高等精灵，那么一个在解决了外部威胁之后，内部可能会重新整合的东方巨无霸，将成为吾主大计划的巨大障碍。”
“而如果我们帮助高等精灵，重创甚至肢解震旦帝国，那么一个衰弱的、自顾不暇的高等精灵，和一个陷入内乱的、四分五裂的震旦，将更有利于我们散播混乱和变化的种子。”
“所以，吾主的旨意很明确，”
“千面”万变的声音变得冰冷而坚决，
“在这场战争中，我们将暗中全面帮助高等精灵！”
“帮助高等精灵？！”
在场的信徒们再次发出了惊呼。
“没错，帮助他们。但不是公开地帮助，而是以一种他们无法察觉，甚至会误以为是自己运气好的方式来帮助。”
“千面”万变脸上露出了一个狡诈的笑容。
“我们要伪装成心向秩序、但又对震旦帝国失望透顶的内部人士，通过一些隐秘的渠道，向那些高等精灵的指挥官，提供一些关键的情报。”
他从怀中取出一份用特殊墨水写在丝绸上的卷轴，
“比如，告诉他们南洋水师某个分舰队的详细巡逻路线和换防时间。”
“或者，暗示他们伏鸿城某个粮仓或龙粉库的防御薄弱点。”
“甚至，我们可以为他们提供一些经过我们改良的、关于宝船结构弱点的技术图纸。”
“我们要让他们相信，这些情报都来自于震旦内部的有识之士。让他们在取得胜利的同时，也加深对震旦内部腐朽和分裂的认知，从而更加坚定地执行削弱震旦的战略。”
“我们要让他们赢得每一场战斗，但又不能赢得太轻松。”
“千面”万变的眼中闪烁着疯狂的光芒，
“我们要让他们在这场战争的泥潭中越陷越深，直到双方都流尽最后一滴血！”
“而我们，将在这片被鲜血和仇恨滋养的土地上，播撒下变化的种子，等待着收获那最甜美、最混乱的果实！”
“遵命！伟大的千面！一切为了吾主！”
密室内的奸奇信徒们齐声应道，声音中充满了狂热与期待。
阴谋，如同无形的巨网，已经撒向了这片即将被战火吞噬的东方海域。
而身处棋局之中的震旦帝国和高等精灵，对此，依旧一无所知。
(本章完)