埃斯基那刺耳的尖啸在混乱的海风中回荡，盖过了垂死精灵的呻吟和远处炮火的轰鸣。
他高举着那只燃烧着银白月光与血红杀戮光焰的右爪，如同黑暗中的灯塔，吸引了战场上所有目光——无论是惊恐万状的高等精灵，还是兴奋不已的斯卡文鼠人，亦或是目瞪口呆的尼赫喀拉人类。
静默之刃号的甲板上，残存的洛瑟恩海卫们已经彻底失去了抵抗的意志。
眼前这无法理解的景象——一个斯卡文鼠人，竟然同时展现了他们所崇敬的两位神只的力量，而且是如此狂暴、如此亵渎的方式——彻底摧毁了他们数百年来的信仰和认知。
阿兰尼尔舰长瘫坐在湿滑的甲板上，手中的符文剑落在脚边，他失神地望着那个沐浴在矛盾神光中的白色鼠人，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽离。
不，这不是真的…莉莉丝女神…凯恩之主…怎么会…这一定是幻觉…对，是那些鼠人的邪恶魔法制造的幻象！
他拼命地想要说服自己，但右爪上传来的剧痛和麻木感，以及空气中那真实得令人窒息的神圣与杀戮气息，无情地粉碎了他的自欺欺人。
埃斯基看着这些精神崩溃的精灵，脸上的笑容变得更加得意。
效果拔群！比预想的还要好！
这就是信仰的脆弱吗？
轻轻一碰，就碎了。
他缓缓放下右爪，那交织的光焰渐渐收敛，但掌心处的双重印记依旧散发着令人心悸的微光。
他向前走了几步，白色动力甲的金属足踏在沾满血污的甲板上，发出沉闷的声响。
他走到瘫坐在地的阿兰尼尔面前，用手中的次元石法杖轻轻敲了敲精灵舰长的头盔。
铛。
阿兰尼尔如同受惊般猛地抬起头，眼中充满了恐惧和憎恨。
“嘻嘻嘻…”
埃斯基发出低沉而怪异的笑声，声音通过动力甲的扩音器传出，带着一种扭曲的金属质感。
“看起来，你们对我这位神选勇士，还有些不太适应啊，尖耳朵舰长？”
他故意拖长了语调，高等精灵语的阿诺奎焉因为经常用来施法的原因，非常的熟练，语调的长短也可以随心所欲的控制。
“你到底是什么怪物？！你对我们的神做了什么？！”
阿兰尼尔的声音嘶哑，带着难以置信的颤抖。
“怪物？”
埃斯基歪了歪脑袋，似乎在思考这个词语，
“也许吧。不过，在伟大的女神莉莉丝和强大的凯恩之主眼中，我可是他们共同选中的使者。”
他再次抬起右爪，掌心那清晰可见的双重印记散发出柔和而强大的光芒。
“看到了吗？”
埃斯基用爪子指着印记，如同在展示一件珍贵的战利品，
“月光的宁静与杀戮的狂暴，在我身上完美地融合。这，就是神只的意志！一个你们这些高傲的、自以为是的精灵永远无法理解的意志！”
他靠近阿兰尼尔，猩红的鼠眼紧紧盯着对方那双因恐惧而放大的蓝色瞳孔。
“告诉我，尖耳朵，你们的神，阿苏焉，最近有回应过你们的祈祷吗？”
埃斯基的声音压低，带着一种恶毒的诱导，
“他是不是早就放弃了你们这些只会内斗和衰落的子民？”
阿兰尼尔的身体剧烈地颤抖起来。
埃斯基的话，如同毒蛇般钻入他的脑海，与他内心深处那些不敢触碰的疑虑和恐惧产生了共鸣。
是的，这些年来，父神从来没有回应过他的子民，大漩涡的力量也越来越不稳定…难道…难道父神真的…
不等阿兰尼尔从信仰崩塌的边缘挣扎回来，埃斯基又抛出了新的诱饵。
“不过嘛，你们也不用太过绝望。”
他的语气突然变得轻快起来，仿佛之前的威胁从未发生过，
“虽然你们的父神可能不再眷顾你们，但并非所有的神只都像他那样小心眼。”
他晃了晃右爪上的莉莉丝印记，
“伟大的月光女神，她依然心系着这个世界的平衡，特别是那个麻烦的大漩涡。”
大漩涡！
这个词语如同惊雷般在阿兰尼尔和其他幸存精灵的耳边炸响！
大漩涡是奥苏安的心脏，是维持世界魔法平衡的关键！它的稳定与否，直接关系到高等精灵的存亡！
这个鼠人他居然知道大漩涡？
而且还提到了莉莉丝女神？！
“莉莉丝女神认为，”
埃斯基继续编造着，将莉莉丝的原话巧妙地扭曲，为己所用，
“现在世界的混乱，很大程度上源于大漩涡的不稳定。而想要稳定大漩涡，光靠你们奥苏安的力量，恐怕已经不够了。”
“所以，”
埃斯基图穷匕见，
“她派遣了我，埃斯基·伊沃，作为她的使者，前来与你们，奥苏安的高等精灵，进行一次平等的对话。”
平等的对话？
和我们？
一个斯卡文鼠人？！
阿兰尼尔几乎要被这荒谬的言论气笑了，但看到埃斯基右爪上那真实不虚的莉莉丝印记，他又笑不出来。
“我们谈什么？”
阿兰尼尔的声音干涩，带着一丝绝望中的好奇。
“谈合作。”
埃斯基斩钉截铁地说道，
“谈如何共同稳定大漩涡，恢复世界的魔法平衡。毕竟，一个稳定的世界，对我们双方都有好处，不是吗？”
“当然，”
埃斯基话锋一转，露出了一个狡黠的笑容，
“合作的前提是诚意。比如，你们奥苏安可以考虑，派出一些精通解除诅咒与净化的大法师，帮助我解除一个施加在我的盟友——莱弥亚人身上的小小诅咒。”
外包嘛，这种事情，他以前在斯卡文魔都做工程术士的时候就非常熟悉了。
“作为回报，我会帮助你们稳定大漩涡，在对抗某些共同的敌人时，比如混沌的时候，提供一些微不足道的帮助。”
他刻意提到了莱弥亚的诅咒，这是他与尼赫喀拉人结盟的根源，也是他认为可以用来与高等精灵进行利益交换的筹码之一。
阿兰尼尔的脑袋已经彻底乱了。
神选的鼠人使者？稳定大漩涡？解除诅咒？与他们精灵合作？
这一切都太疯狂了，完全超出了他的理解范围。
他看着眼前这个白毛鼠人，看着他那身怪异而邪恶，充满混沌气息的次元石发电机动力的盔甲，看着他那只闪耀着神圣与狂暴光芒的右爪，以及他口中那些颠覆三观的言论。
他意识到，他们面对的并非一个简单的敌人，而是一个足以改变世界格局的、前所未有的异数。
“我…”
阿兰尼尔张了张嘴，想要反驳，想要质问，但最终却什么也说不出来。
他的骄傲、他的信仰、他的世界观，在这一刻被彻底粉碎。
埃斯基看着他那副失魂落魄的样子，满意地点点头。
很好，精神打击的效果达到了。
现在，该进行下一步了。
他转过身，对着通讯水晶下令。
“维兹！让钩爪和巴克他们停止射击！打扫战场！把这两艘破船给我拖回去！”
“欧莉隆！塞拉！还有你们几个！”
他指了指那几名黑暗精灵和吸血鬼护卫，
“把这些还能动的尖耳朵都给我捆起来！动作利索点！”
随着埃斯基一声令下，原本混乱不堪的战场迅速被控制下来。
斯卡文战舰停止了次元闪电炮的轰击，只有鼠特林机枪还在零星地响着，清除着那些试图跳海逃生的精灵。
尼赫喀拉的舰队也停止了炮击，他们的士兵小心翼翼地靠近那两艘几乎被打残的精灵隼船，警惕地注视着甲板上那些已经失去抵抗能力的精灵。
鹰身女妖们在空中盘旋着，发出胜利的尖啸，但被埃斯基严厉地呵斥了几声后，也乖乖地降落到附近的斯卡文战舰甲板上，开始清理自己身上的血污和并检查火枪。
欧莉隆、塞拉以及黑暗精灵和吸血鬼的效率极高。
他们如同黑色的闪电般冲上静默之刃号和风语者号的甲板。
面对这些散发着黑暗气息、下手狠辣的敌人，本就精神崩溃的洛瑟恩海卫们几乎没有任何像样的反抗。
欧莉隆用黑魔法轻易地束缚住了那些试图反抗的精灵，浓郁的达尔能量形成锁链，让他们动弹不得。
黑暗精灵海盗们则用淬毒的短刃抵住精灵的喉咙，逼迫他们放下武器，然后用坚韧的绳索将他们一个个捆得结结实实。
塞拉虽然看起来有些害怕，但在埃斯基的命令下，也鼓起勇气，用她那远超常人的吸血鬼力量，将几个受伤倒地的精灵拖到一边。
很快，两艘隼船上所有幸存的精灵——包括舰长阿兰尼尔和埃莉诺拉在内，大约还有四十多名——都被集中到了静默之刃号相对完好的后甲板上，如同待宰的羔羊般跪在地上，脸上写满了恐惧、屈辱和茫然。
埃斯基背着爪子，如同巡视自己领地的君主般，在这些俘虏面前踱来踱去。
他那双猩红的鼠眼仔细地打量着每一个精灵，评估着他们的状态和价值。
这些尖耳朵，长得倒是不错，细皮嫩肉的，比大多数人类玩意儿好看多了。
他心中暗自评价着，同时注意到，这些精灵虽然被俘，但大多还保持着一丝属于高等种族的骄傲，眼神中除了恐惧，还带着不甘和愤怒。
只有少数几个，似乎因为之前目睹了埃斯基展现神力的景象，精神彻底崩溃，目光呆滞，口中喃喃自语着一些意义不明的话语。
埃斯基停在了阿兰尼尔面前。
这位年轻的精灵舰长虽然脸色苍白，身体因为之前的战斗和精神冲击而微微颤抖，但他的眼神依旧努力保持着一丝倔强和愤怒。
“你，叫什么名字？”
埃斯基用他那带着金属质感的嗓音问道。
阿兰尼尔咬紧牙关，扭过头去，拒绝回答。
啪！
站在埃斯基身后的一个暴风鼠亲卫毫不客气地用戟柄狠狠砸在阿兰尼尔的后脑勺上！
阿兰尼尔闷哼一声，眼前一黑，差点晕过去。
“回答主人的问题！肮脏的尖耳朵！”
虽然听不懂主人说的阿诺奎焉，但暴风鼠还是看出了这个精灵不想回答问题，于是恶狠狠地骂道。
“住手！”
埃斯基抬起爪子，制止了暴风鼠进一步的施暴，
“对待未来的谈判使者，要稍微客气一点。”
他蹲下身，凑近阿兰尼尔，脸上露出一个虚伪的笑容，
“告诉我你的名字，舰长。这关系到你和你手下这些可怜虫的命运。”
阿兰尼尔看着埃斯基那近在咫尺的、毛茸茸的鼠脸，以及那双如同燃烧炭火般的猩红眼睛，心中涌起一股强烈的恶心和恐惧。
但他知道，反抗是徒劳的。
为了自己，也为了那些还活着的同胞，他必须暂时屈服。
“阿兰尼尔…”
他艰难地吐出自己的名字，声音沙哑。
“阿兰尼尔，很好。”
埃斯基点点头，很满意这个名字，用阿诺奎焉语，
“那么，阿兰尼尔舰长，你现在有两个选择。”
他伸出两根爪指，
“选择一，留在这里，成为我麾下众多奴隶中的一员，或许会被送到矿井里挖石头，或许会被送到实验室里当小白鼠，又或者，会被我手下那些饥渴的鹰身女妖或者我的黑暗精灵部下们，当成新的玩具。”
听到这番话，周围的精灵俘虏们都露出了惊恐的表情，一些年轻的精灵甚至忍不住哭泣起来。
埃斯基满意地看着他们的反应，然后继续说道，
“选择二，”
他的语气变得更加玩味，
“成为我的信使。带着你的一部分手下，开着这艘还算完整的船，回到你们那个浩瀚洋之门，把今天在这里发生的一切，原原本本地告诉你们的将军。”
阿兰尼尔猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
回去？他居然要放我们回去？
“告诉他们，”
埃斯基的声音变得低沉而充满威胁，
“我，埃斯基·伊沃，莉莉丝与凯恩的神选勇士，斯卡文魔都的大工程术士，新斯卡文海上水都的统治者，正式向奥苏安提出谈判的邀请。”
“谈判的内容，就是稳定大漩涡，解除莱弥亚的诅咒，以及，如何在未来的混乱世界中，达成一种符合我们双方利益的新的秩序。”
他顿了顿，猩红的鼠眼如同毒蛇般扫过所有俘虏，
“给他们十天时间考虑。十天之后，如果我没有收到明确的、带有诚意的答复，那么，下一次，就不是这样小打小闹的‘对话’了。”
“下一次，我将亲自带领我的全部舰队，还会带上一些你们意想不到的朋友，比如一条足够大的海怪？比如铺天盖地的亡灵舰队？比如更多的、来自我们斯卡文魔都的次元科技造物？”
“亲自拜访浩瀚洋之门，甚至，是洛瑟恩！我想在现在这个到处都剑拔弩张的时候，你们不想看到这种情况发生。”
埃斯基的声音不高，却让每一个听到的精灵都不寒而栗。
阿兰尼尔看着眼前这个疯狂而强大的鼠人，心中充满了挣扎。
成为信使，意味着他要将这屈辱的失败和颠覆三观的消息带回奥苏安，他将面对同胞们怎样的目光？
将军们会相信他的话吗？
但如果不回去，他和剩下的同胞们，就将面临比死亡更加可怕的命运。
为了洛瑟恩，为了奥苏安，他必须回去！
对了，还有两个神灵的赐福！
必须把这个可怕的消息带回去！
“我，我选择，回去…”
阿兰尼尔艰难地做出了决定，声音因为屈辱而颤抖。
“很好，明智的选择。”
埃斯基满意地点点头，
“那么，挑选二十个你认为最可靠、最能把我的话原封不动带回去的人。记住，是原封不动！”
他特意加重了最后几个字。
阿兰尼尔低下头，开始在幸存的同胞中进行艰难的挑选。
这不仅仅是挑选信使，更是在决定谁能活下去。
最终，他挑选了包括另一位女舰长埃莉诺拉在内的二十名精灵，他们大多是经验丰富的老兵或者意志相对坚定的军官。
“很好。”
埃斯基看着被选中的二十一名精灵，又看了看剩下的二十名左右的俘虏，
“那么，阿兰尼尔舰长，祝你一路顺风。”
他挥了挥爪子，示意手下解开那二十一名精灵的绳索。
“这艘船。我们会进行最简单的修复，保证它能勉强开回浩瀚洋之门。记住，十天时间！”
随后，他不再理会那些重获自由的精灵，转身走向那些依旧被捆绑着的、命运未卜的俘虏。
“至于你们嘛…”
埃斯基的脸上露出了一个残忍的笑容，
“欢迎来到新斯卡文海上水都！希望你们能在这里，找到属于自己的‘价值’！”
他对着欧莉隆使了个眼色，用杜鲁希尔道。
“这些人，带回基地。欧莉隆，挑几个长得顺眼的，毕竟你们一直很想要自己的同胞做奴隶对吧。”
然后，埃斯基看向伊莫克，
“伊莫克，剩下的交给阿卡迪扎他们处理，告诉他们，这些精灵给我招待好了。”
阿兰尼尔和那些被释放的精灵，眼睁睁地看着自己的同胞被那些散发着黑暗气息的杜鲁齐女术士如同挑选货物般带走，心中充满了无尽的愤怒和无力感。
他们想要反抗，但看到埃斯基那冰冷的眼神，以及周围那些虎视眈眈的斯卡文战舰和鼠特林机枪，最终还是选择了沉默。
他们知道，现在他们唯一能做的，就是尽快回到浩瀚洋之门，将消息带回去，祈祷将军们能够找到应对之策。
静默之刃号很快就被斯卡文工程术士们用最粗糙但也最有效的方式进行了临时修复。
破损的船体被用厚重的金属板草草钉上，断裂的桅杆被重新竖起，虽然歪歪扭扭，但至少能挂上备用的船帆。
斯卡文鼠人甚至还慷慨地留下了一些黑玉米面粉和几十桶淡水淡水，作为他们返航的补给。
阿兰尼尔和他的二十名同伴，如同行尸走肉般登上了这艘承载着他们耻辱和恐惧的战船。
在斯卡文和尼赫喀拉舰队充满嘲弄和威胁的目光注视下，静默之刃号扬起破烂的船帆，艰难地调转船头，朝着西北方向，那片代表着家园的方向，缓缓驶去。
(本章完)