看来，我必须得回去一趟了。
世界的确变得太不稳定了，如果再这么下去，别说是原本完全的赤道刷混沌了，之后直接成批刷混沌军团也不是不可能。
埃斯基心中无奈地叹了口气。
堕落之刃虽然重要，但水都这个好不容易建立起来的基地以及尼赫喀拉人的关系也不能丢，而且确实是需要遏制混沌。
好在这一次通过史库里的公开站台，勉强是把维尔斯基这边的事情推动了。
“我知道了。”
埃斯基对着通讯水晶，用一种不容置疑的语气说道，
“告诉那些尼赫喀拉使者，让他们稍安勿躁。就说我已经得到了消息，正在制定一个万无一失的进攻奥苏安的计划。让他们准备好他们的军队和船只，等我的好消息。”
“同时，安抚好他们，给他们送些礼物，他们想要什么就给什么，稳住他们！在我回去之前，绝对不能让他们闹出乱子！”
“是！是！主人！我马上去办！”
维兹如蒙大赦，连连点头。
通讯中断。
埃斯基烦躁地抓了抓自己的白毛。
真是麻烦！看来，这个替身傀儡的制造要加快进度了。
必须尽快赶回水都，处理掉这些尼赫喀拉人的问题。
不过，毕竟这一次远征的核心目的，就是解除莱弥亚的诅咒，以及获取对抗纳迦什的力量，他半路撂挑子也确实不是个事儿。
既然决定要返回新斯卡文海上水都，埃斯基立刻加快了制造替身傀儡的进度。
在他和欧莉隆的通力合作下——埃斯基负责提供精密的机械结构设计和次元石能量核心的改造，欧莉隆则负责协助一起进行黑魔法仪式、塑造外形并铭刻必要的触发式符文——一个看起来与埃斯基有七八分相似的木头傀儡很快就初步成型了。
这个傀儡的骨架是用魔都附近那些坚硬的、被污染的铁木制成，关节处用精密的齿轮和发条连接，核心则是一个经过特殊改造的、能够缓慢释放能量的小型次元石核心。
它的外表覆盖着一层用次元石粉末和特殊粘土混合塑形的皮肤，被欧莉隆用幻术巧妙地模拟成了埃斯基那身标志性的白色毛发和黄色法袍。
脸上也安装了一个和埃斯基同款的呼吸面罩，用来掩盖那僵硬的五官。
最关键的是，欧莉隆在傀儡体内铭刻了数个与她自己的黑暗魔法相连接的触发式符文。
通过这些符文，欧莉隆可以在数百里内，远程操控傀儡做出一些简单的动作，比如挥手、点头、或者踱步。
并且，她还预设了几个简单的法术指令，比如在接收到特定信号时，让傀儡的爪子发出微弱的电光以让人误以为这是埃斯基要释放次元闪电。
“嗯，看起来还行。”
埃斯基围着这个新鲜出炉的替身傀儡转了几圈，捏了捏它那略显僵硬的胳膊，又戳了戳它那毫无生气的脸颊，勉强点了点头。
虽然动作有点迟钝，眼神有点呆滞，而且仔细看的话，毛发的光泽和质感也差了点意思，不过，用来糊弄其他人应该是足够了。
他给这个傀儡起名为伊沃二号，并将其设定为在他离开期间，名义上负责管理这个新基地、并与维尔斯基进行日常联络的代理人。
当然，实际上，需要的时候，会让他进行远程遥控。
埃斯基相信，这应该足够应付大多数情况，毕竟，维尔斯基还忙着拉关系，短时间内应该不至于找他做些什么，总工程术士也不至于。
“欧莉隆，帮我再改造一下，让我可以操控这个傀儡做些必要的事情，最好是能够像是让我多了一具肉体一样。”
“那种事情做不到。”
欧莉隆的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
显然，制造这个傀儡也消耗了她不少精力。
“总之朝着那个方向努力吧，能做多少就多少，之后我还得带着你们几个都回水都。”
替身傀儡的制造工作在埃斯基和欧莉隆的加急赶工下，进入了最后的冲刺阶段。
没多久，新购置的基地——那座前莫德尔氏族的废弃育种中心，已经大变样。
原本破败空旷的中央实验平台被彻底清理干净，埃斯基从旧实验室搬来的各种仪器设备——次元石能量分析仪、微型锻压机、符文蚀刻台、以及最重要的那台半成品次元石反应堆原型机——都被重新安装、调试，并用临时拉起的次元石能量线路供能。
欧莉隆则在空间的四周布下了层层叠叠的黑魔法结界，幽紫色的符文在岩壁上一闪而没，有效地隔绝了外界的窥探和大部分次元石辐射。
空气中弥漫的刺鼻气味也被一种带着冷香的魔法气息所取代，让非鼠人成员们紧绷的神经稍稍放松了一些。
此刻，埃斯基和欧莉隆仍在围着那个已经初具雏形的木头傀儡忙碌着。
“能量核心的输出功率还需要再调高一些，至少要能支撑一次威力不用太大的次元闪电的模拟释放。”
埃斯基拿着一根探针，小心翼翼地调整着傀儡胸腔内那块经过改造的次元石核心，绿色的电弧在他的爪尖跳跃，
“还有这个关节的润滑，得用我特制的次元石润滑油，否则动作太僵硬了，一看就是假的。”
“黑魔法塑形已经基本完成了，”
欧莉隆的声音越发的疲惫，
“外貌的相似度可以达到八成以上，只要光线不太好，或者距离稍远一些，很难分辨真伪。关键是气息的模拟。”
她指尖凝聚出一团浓郁的黑暗能量，缓缓注入傀儡体内，
“我会在它的能量核心周围铭刻一道‘欺诈灵光’符文，能够模拟出你那种混杂着次元石能量和狡诈气息的独特魔法波动。”
“但这种模拟无法持久，而且近距离接触强大的施法者，比如莫斯基塔或者某些老谋深算的灰先知，还是有被识破的风险。”
“足够了，足够了！”
埃斯基嘻嘻笑道，
“只要能骗过维尔斯基那个不会魔法的家伙和大部分蠢货就行！莫斯基塔那边，我会尽量避免让这个伊沃二号直接接触他。”
这个替身真是个天才的发明！
有了它，就可以金蝉脱壳，神不知鬼不觉地溜回水都了！
在加紧制造替身的同时，埃斯基也没忘记为即将到来的远征和返回水都后的战斗做准备。
他利用手中丰厚的次元石硬币，开始在斯卡文魔都这个巨大的、无所不包的黑市和工业区里大肆采购。
史库里氏族控制的武器工坊是他的首要目标。
他直接找到了几个过去就熟识的，在工程术士圈子里小有名气、专门生产高品质武器装备的家伙——当然，是通过匿名的渠道和中间鼠进行的交易，避免暴露自己的身份。
“闪电戟？对！就是那种能放出连锁闪电的长戟！给我来二十把！要最新型号的！能量核心必须用高纯度次元石！”
“闪电鞭？当然要！那种抽在身上能让人浑身麻痹、皮开肉绽的好东西！给我来十条！鞭身要用变异巨鼠的韧皮加强过的那种！”
“还有你们最新研究的那个什么强化爪痕？据说能大幅提升盔甲和盾牌的防御力？给我来全套的！覆盖全身的重型甲胄，还有能抵挡弩炮的塔盾！给我自己和我的两个暴风鼠亲卫每鼠配一套！对！就要最贵的那种！用料必须扎实！”
埃斯基挥舞着爪子，唾沫横飞地对着便携的通讯水晶下订单，仿佛那些昂贵的次元石硬币在他眼里只是随处可见的石子。
那些负责接单的工程术士虽然搞不清这个神秘的大主顾是谁，但看着那一箱箱闪烁着诱人绿光的次元石硬币被奴隶鼠抬进自己的仓库，也都乐得合不拢嘴，纷纷保证会用最快的速度、最好的材料完成订单。
除了武器装备，埃斯基也没忘记生活物资。
毕竟，返回水都的路途遥远，而且那边也需要大量的物资来维持基地的运转和安抚尼赫喀拉人。
他又联系了史库里氏族控制的纺织厂和食品加工厂。
“我要防辐射的斗篷和内衬，对！就是用铅丝和特殊纤维混纺的那种！给我来一百套！要能有效隔绝次元石辐射的符文！”
埃斯基想到，得多给那些娇贵的非鼠人护卫们也准备点像样的防护，免得半路就死掉了，但他可没那么多精力和耐心，主要是耐心去制造那么多同类型的产品了，还不如多花点次元石从氏族鼠里买呢。
之后再拆解几套，交给学徒仿制，也就搞定了。
“呢绒？蜘蛛丝绸？都要！各种颜色！各种款式！给我运到指定的秘密仓库！越多越好！我的部下需要做军服！”
“还有你们那个肉食工厂的特产——畸变怪肉干！对！就是那种用各种乱七八糟的基因混合培育出来的、味道古怪但能量充沛的玩意儿！给我来五吨！要真空压缩包装！能长期保存的那种！我的舰队和士兵们需要补充能量！”
埃斯基的采购清单几乎涵盖了衣食住行各个方面，其豪掷千石的架势，让负责供货的各个工厂都把他当成了某个突然发了大财的氏族暴发户。
欧莉隆和塞拉也得到了埃斯基的“特别关照”。
欧莉隆得到了一些稀有的、蕴含着浓郁黑暗能量的施法材料和几件能够增幅她魔法威力的黑曜石饰品与斯卡文魔都能够买到的各种魔药，包括延寿魔药，维持青春的魔药，延寿卷轴之类的有身份的鼠才能买到的东西。
虽然不是史库里核心产品的那种完全没有任何耐药性和副作用的长生不老药，但对于欧莉隆来说应该也已经足够了。
等这些欧莉隆研究明白了，埃斯基还准备把之前莫斯基塔送他的长生不老药拿一管给欧莉隆研究呢。
塞拉则得到了一套更加华丽、防御力也更强的暗红色紧身衣，以及一柄镶嵌着一颗加入了黑魔法的红宝石、能够吸取敌人生命力的魔法匕首。
这个小吸血鬼倒是越来越顺眼了，给她点好东西防身，免得关键时刻拖后腿。
其他护卫，如黑暗精灵、吸血鬼和鹰身女妖，也都根据各自的特长和需求，得到了一些相应的装备或物资补充。
尤其是鹰身女妖，埃斯基让暴风鼠领着她们中最大的那个，去工坊里定做了一个可以配合她们手上的爪子使用的空战武器。
毕竟她们有四只爪子一对翅膀，大腿下面的爪子和翅膀维持飞行就够了，前肢这对长着一尺长的指甲的人类的手一样的爪子，不拿点武器可惜了。
最终，在史库里的武器工坊里，鹰身女妖们得到了针对她们的前爪改进了击发装置的矮人火枪作为她们的空战武器。
几天后，采购的物资如同潮水般涌入了埃斯基位于混乱三角区的新基地。
由奴隶鼠和雇佣来的低阶氏族鼠组成的运输队络绎不绝，将一箱箱沉重的武器装备、一捆捆花花绿绿的纺织品、一袋袋散发着古怪气味的肉干，以及各种零零碎碎的零件和材料，堆满了基地内每一个空余的角落。
替身傀儡伊沃二号的制造也进入了尾声。
在欧莉隆最后一次为其注入黑暗能量、并激活了所有预设的魔法符文后，这个木头和粘土构成的造物缓缓地站了起来。
它的动作依旧有些僵硬，眼神也显得空洞无神，但披上埃斯基同款的黄色法袍、戴上呼吸面罩后，乍一看去，倒也真有几分埃斯基的影子。
“嗯，勉强合格吧。”
埃斯基围着伊沃二号转了一圈，用爪子敲了敲它的胸口，发出沉闷的木头声响。
他走到伊沃二号身后，将一个微型的通讯水晶塞进了傀儡后颈的凹槽里。
“欧莉隆，这个通讯水晶和你的魔法连接，之后如果需要，就通过它来远程操控这个家伙。”
随后，他对着傀儡下达了几个简单的指令。
“向前走三步。”
伊沃二号咔嚓咔嚓地向前移动了三步，动作略显笨拙。
“抬起右爪。”
傀儡的右爪应声抬起，发出轻微的齿轮摩擦声。
“很好。”
埃斯基点点头，
“基本的指令接收和行动能力没问题。”
他又对欧莉隆示意了一下。
欧莉隆闭上眼睛，口中默念了几句咒语，指尖射出一道微弱的紫色光芒，没入傀儡体内的触发符文。
傀儡的右爪上立刻闪烁起一阵微弱但清晰的绿色电光，还伴随着噼啪的声响，看起来倒真像是要释放次元闪电的前兆。
“魔法模拟也没问题。”
埃斯基满意地笑了，“好了，伊沃二号，从现在起，你就是我埃斯基·伊沃在这个基地的代理人了！给我好好待在这里，别惹麻烦！”
他又交代了欧莉隆几句，让她在傀儡中加入感知系统，以便在必要时操控傀儡，应付一下可能来自维尔斯基或者其他鼠人的联络，主要是传递一些关于堕落之刃计划“进展顺利”之类的安抚性信息。
处理完替身的事情，埃斯基又对新基地进行了最后的安排。
他将那些从莫德尔氏族废弃记录中找到的有价值的石板进行了分类整理，并将其中一部分关于生物改造和基因突变的资料复制了一份，准备带回水都，交给那边的研究团队进行深入研究。
他任命留下来的那两名吸血鬼作为基地的临时看守，负责日常维护和警戒，并给了他们足够的次元石，确保基地的基本运转不会中断。
最后，他联系了维尔斯基，在路上装作随意碰见之后，转入了一个把控严密的死胡同之中聊了起来。
“维尔斯基领主，”
埃斯基通过加密通讯说道，语气轻松，
“堕落之刃的前期设计已经有了一些突破性的进展，我这边需要闭关一段时间，进行更深入的研究和实验。这段时间，基地这边的事务会由我的代理人负责，你有任何不重要的事，可以和他联系。”
“闭关研究？”
维尔斯基的声音带着一丝狐疑，
“哼，别是想偷懒或者耍什么花样吧？”
“怎么会？”
埃斯基嘻嘻笑道，
“为了我们共同的伟大事业嘛！放心，关键的技术节点我都会亲自把关的。而且，我的代理人会随时向你汇报‘我’的研究进展的。”
维尔斯基似乎被说服了，或许他现在也正忙于议会的各种勾心斗角，没空过多关注埃斯基这边的小动作，只是不耐烦地哼唧了几声，便离开了。
搞定！
埃斯基带着自己的部下同样撤离后，长舒了一口气。
一切准备就绪！
重新抵达隧道后，他转身看向身后那支已经整装待发的护卫队。
欧莉隆换上了一身更适合长途跋涉的黑色皮甲，法杖背在身后。
塞拉依旧穿着那件合身的暗红色紧身衣，脸上带着混合着紧张和一丝期待的表情，手里紧紧握着那把魔法匕首。
四名黑暗精灵海盗战士检查着弩弓的弦和淬毒的箭矢，眼神锐利。
两名吸血鬼低调地站在阴影里，仿佛随时可以融入黑暗。
三只鹰身女妖收拢了翅膀，焦躁地用爪子抓挠着地面，发出低沉的咕噜声。
两名暴风鼠亲卫则兴奋地调试着他们升级后的动力盔甲，新的次元石发电机在他们背后发出稳定而有力的嗡鸣声，鼠特林机枪的枪管闪烁着冰冷的金属光泽。
除了人员，更引人注目的是他们携带的庞大物资。
几个由大量奴隶鼠拖拽的、装满了各种装备、材料和次元石硬币的简易拖车停在队伍后面，几乎要堵塞住隧道的入口。
“很好！”
埃斯基挥了挥爪子，
“出发！目标——新斯卡文海上水都！”
埃斯基带领着他那支装备精良、满载物资的队伍，最后看了一眼这个他刚刚建立起来、又即将暂时离开的新基地，以及那个站在原地、眼神空洞的替身傀儡伊沃二号。
默默对魔都告别后，在忽然敲响的大角鼠神庙的尖啸之钟的钟声中，他转过身，毫不留恋地率先走进了那条熟悉的、连接着魔都与南海的地下隧道。
黑暗再次将他们吞噬。
新的装备、充足的物资、明确的目标，让埃斯基和他的护卫们都充满了干劲。
返回的路途依旧漫长而枯燥，黑暗的隧道仿佛没有尽头。
但有了充足的物资和更强的实力，旅程变得顺畅了不少。
鹰身女妖们轮流在前方高空侦察，提前避开了好几处危险的塌方区域和潜伏的地下生物。
埃斯基大部分时间都待在队伍中间，和欧莉隆讨论着堕落之刃的设计细节，或和塞拉聊着天——主要是埃斯基单方面地吹嘘着他未来的宏伟蓝图，而塞拉则安静地听着，偶尔用她那带着崇拜的眼神看着他。
随后，经历了差不多的数日后，埃斯基一行回到了水都。
(本章完)