这里是一望无际的沙漠。黑风卷起，黄沙漫天。
在起起伏伏的线条之中，一队响着驼铃的商队，迎着风沙前行。
商队的所有人都包裹着头巾，因为沙尘迷眼，他们很难能看清前路，但他们都是老道的沙漠游商，在驼铃的指引下，也不虞迷路，只是行进的慢了些。
这时，风沙突然慢慢小了起来。领头的人脸色却比之前更加慎重，他对着后面的人高喊道：“所有人都打起精神来，这一段路是我们在无归沙漠会经历的最危险的路，务必跟紧，不要走散！”
大家的表情跟着紧张起来，他们所有人都知道，这是无归沙漠着名的死亡流沙区域。之所以此沙漠被称为无归，也是因为这片布满暗涌的流沙导致的。
一旦陷入流沙，无须在想归来。
每个人都战战兢兢的跟着领头人，生怕走错一步，就陷进流沙之中。
可就在这时，一个浑身裹在黑色斗篷中的颀长男子，从游商队中独自走了出来，并且毫不回头的向着最危险的流沙中心区域慢慢走去。
“喂，不要离开商队十米范围内，否则后果不堪设想！”领头人焦急的叫喊道，那人是半路上遇到的旅客，担忧他独自走在沙漠中会遇到危险，便决定载他一程。
“多谢一路的款待，我的路程已经结束。现在，我需要去寻老友喝一杯。”斗篷中的男子，声音很低，但奇妙的是，在这风沙未消的沙漠腹地，却清晰的传到了所有人耳中。
“老友？死亡流沙中，除了陷进地底的尸体，哪有什么活人？”众人惊疑。
有人还想劝阻一下，不过领头人似乎想起了什么，制止了他们的叫喊。
“在我小时候，我父亲告诉我。相传在无归沙漠的腹地，有一片超凡者的乐园，他以前在这里陷入流沙中，被一个飞在半空中的女人所救……”他以前一直以为这不过是父亲编造的谎话，难不成还是真的？
不管这群商队的人怎么想，斗篷人却是慢慢进入风沙，最后消失在众人视线中。
斗篷人走在流沙区域，却是如履平地。
哪怕周围出现明显的流沙幅圆，但他甚至连绕路的意思也没有，直接踏在流沙之中，没有丝毫减速。
他走过的地方，没有留下一点脚印，他的体重宛若羽毛之轻，在沙漠之中丝毫未曾留痕。
斗篷人走了小半时辰，终于抵达了死亡流沙区域的中心。
说起来，外围是沙尘暴，但在这里却没有丝毫风沙，平静死寂。
依旧是茫茫的沙漠，唯一与众不同的地方，这里有一个像是石墩一样的柱子。柱顶雕刻着鹰冠，身上则是曲折的原始图腾。
当斗篷人走近石墩时，周围的景象突然一变。
石墩以肉眼的速度开始分裂，不一会儿，斗篷人就被超过两百根石墩所包围。
在他附近的两根石墩突然睁开眼：“陶弥赫巴谜题、三古斯诺猜想、回廊迷宫，三选一。闯关成功者，可进入宝库，开启你的别样人生。”
斗篷人静默了一会儿，突然掀开斗篷，露出自己的脸。
外貌虽不英俊，但充满了硬朗的男人味。修理整齐的黑灰胡子，尾部微微上翘。他露出来的脖子上，纹了一个时之砂的刺青。
这个刺青意味着：灰烬时光。
而这个斗篷人，正是灰烬时光商旅团的团长，“狩鲸者”比尔斯。
“兹伯图腾，我是来找维菲特那老家伙的，许久没见，想找他喝一杯。”比尔斯道。
随着比尔斯露出真容，石墩上的眼睛慢慢变得有神：“原来是比尔斯，你来的正好，我这里有一个无尽回环的数字谜题一直解不出来，你来帮我看看。”
比尔斯叹了一口气，兹伯图腾是西地摩沙的守门灵，这个石灵什么都好，唯一一点让人头疼的地方，就是酷爱数学。
所有进出的人，都会被他缠着解题。如果你数学功底极好，它甚至还会赠予你好处。
据说千年前有个凡人，没有天赋却想踏入巫师界，后来因为解开了困扰兹伯图腾数百年的一个数学谜题，兹伯图腾直接给了他一瓶增加精神力上限的药剂，让他成为了一个超凡者，可见其对数学的热爱。
见兹伯图腾丝毫没有开门的意思，比尔斯只能道：“好吧，你把题面摆出来。”
比尔斯的数学功底也不见得好，但他毕竟是正式巫师，数据处理能力很强。虽然没有帮助兹伯图腾解出答案，但却帮它梳理了以前的缺漏。
“看来你也已经尽力了，剩下的还是交给我吧。”兹伯图腾说罢，所有石墩消失不见，徒留一个石墩。
而这个石墩的中心，凭空出现了一条阶梯。
“我已经通知了维菲特，他说会安排魔仆来接你。”兹伯图腾说完这句话，便不再理人。
比尔斯摇摇头，走进了阶梯之中。
半晌之后，比尔斯在一只肥硕的沙鼠引导下，在阴暗的沙漠地宫中，来到了维菲特的会客室。
让比尔斯有些惊讶的是，房间里不仅仅有维菲特，还有一位影影绰绰宛若虚影的人，坐在维菲特的对面。
“比尔斯，快三十年没见了吧？你怎么突然想起我来了。”维菲特是个佝偻着身体的白胡子小老头，眼睛都快被松懈的皮给遮掩了，只见他站起来笑眯眯的迎向比尔斯：“该不会是想要推荐我买什么奴隶吧？我可告诉你，一般的奴隶我可没兴趣。”
“最近倒是没有什么好货色，前段时间得到个不记名的墨忒尔倒是不错，只不过已经出货了。”比尔斯与维菲特拥抱了一下，便坐到了沙发另一侧，觑了一眼那宛若虚影的人，说道：“我这次来啊，单纯就是想要和你喝一杯。”
“墨忒尔已经出货了？唉，这东西在我这沙漠地宫中有大用，你怎么不先给我说叨一声，我与那人可以公平竞争啊。”维菲特脸上闪过憾色。
“就算公平竞争，你也不见得能争得过他。”顿了顿，比尔斯耸耸肩：“而且，比起卖给你，我还就想卖给他。”
“他是谁？想来是对你利益有所助益的人？”维菲特也不恼，依旧笑眯眯的道。
“我可是个很有原则的人，卖家的信息我绝对不会透露的。”
维菲特也知道比尔斯的原则，他之所以愿意和这种奴隶贩子打交道，并且还成了老友，正是因为比尔斯十分遵守规矩。
“那好吧，我不问了。”维菲特也坐了下来：“不过你说你找我是为了喝一杯，我可不信，直接说来意吧。”
比尔斯又看了一眼那虚影，见他没有回避的动作，他索性也不说话。
他来找维菲特，自然是为了安格尔之事。虽然只是一件无关紧要的事，但作为一个守规矩的商人，他也不希望有别人听到。
维菲特似乎明白了比尔斯的意思，他笑了笑，依旧没有介绍那个虚影的身份：“无碍的，我可不信你来找我是为了谈什么重要的事。如果你告诉我，是惊天的消息，那我立刻安排你到密室等我，如果不是的话，那在这里说也无妨。”
比尔斯想问的消息，自然不是什么重要之事，想了想，还是问了出来。
不过为了自己的原则，比尔斯没有直接开口，而是通过传声术对维菲特道：“我就是想向你咨询一下，你可愿意出售你那张增加幸运属性的魔纹皮卷？”
维菲特听完后，几乎立刻摇头：“不行，不行，这可是我的宝贝。”
“这是我一个客户需要的，你不妨开一个价，哪怕你漫天要价，只要我能回复给那位客户即可。”
维菲特：“开价？行啊，给我恒定碎屑我就换。”
比尔斯：“……你还真的是漫天要价。”一滴恒定碎屑的价值，远超幸运属性的魔纹皮卷无数倍。
“一滴恒定碎屑我要来还需要继续收集，说实话，我也不想换。”
比尔斯想了想：“那行吧，能回复就好。”
问完了正事，比尔斯也没有告辞。他之前说想要和维菲特喝一杯，也不是假话，几十年没见，还是想要聚在一起聊聊。
而且维菲特活了八百多年，无论经验还是眼光都很老辣，与维菲特交流很容易受到启发。说不定，一个启发就能让他明悟前路了。
维菲特也没有拒绝比尔斯，反倒是拿出自己最好的酒，与比尔斯共饮。
两人聊了许多，从目前南域的形式，到未来各自的路，以及最新的研究课题，全都有涉及到。比尔斯也十分尽兴，唯一让他有点膈应的是，那个虚影从头至尾都没有消失，而且也不说话。
比尔斯多次想要询问虚影的身份，但每次他委婉的想将话题引到虚影身上时，维菲特都避而不答，或者转移其他话题。到了后来，比尔斯也懒得问了，就当成一个影子吧。
“……繁大陆的前景堪忧啊，深渊之事已然不可回头，魔神阴影笼罩世界。也不知道，蒙奇阁下这么做，到底是对是错。”维菲特摇摇头：“不仅仅如此，邻国永夜的局势也让我心忧，总觉得比起魔神阴影，永夜的情况更加恐怖，我担心以永夜的蔓延程度，我们受到影响已经不远了……”
西地摩沙位于丰饶国，而丰饶国的东北方向，便是永夜国。
“说起来，我也一直想知道，永夜国究竟是怎么回事？”比尔斯问道，他虽然知道永夜国的不眠城已经沦陷，晦夜之锋也开始准备撤离，但具体永夜国大半面积沦陷的原因究竟为何，他其实并不了解。
维菲特摇头：“我也不知道，不过，应该有一个人了解。”
“谁？”
“幻魔大师‘桑德斯’。他是唯一深入过不眠城，还活着出来的正式巫师。大概他知道些情况吧。”
“幻魔阁下进入过不眠城，还出来了？”
“没错，不仅仅如此。我还听说，他还带了几个野蛮洞窟的学徒出来，其中还有他的学生。”维菲特却是不知道，并非是桑德斯带着弟子出来，真相其实与他所想的完全相反。
“学生？”
“没错，就是那个目前搅动南域炼金界风云的人，我记得好像叫做……安格尔。”