林爽文说：“总兵柴大纪和知府孙景燧，凌辱人民，强买强卖，烧毁房屋，勒索盘剥，无恶不作，我们过着牛马不如的生活，现在还不起来反抗他们，更待何时？”
林爽文说完，原来做过知县衙役，现在投诚过来的杨振国也深受感动，他第一个站起来说：“或许大家不知道，柴大纪贪污受贿数额高达二万两，孙景燧这个家伙，更是可恶至极，他整日不管地方事务，就知道贪污受贿，敲诈勒索，虽然府库银两亏损，可他却中饱私囊，个人的腰包鼓鼓囊囊的。我们大家团结起来，积极响应林大帅的号召，顺天行道，赶尽杀绝那些搜刮民脂民膏的贪官污吏！”
杨振国是投诚过来的，他的话就更有说服力。
众人的情绪被调动起来了，大家群情激昂，高喊：“拥护林大帅，杀尽贪官污吏。”
当天夜里，林爽文自称大帅，召集各路盟主，歃血为盟，竖起大旗，连夜进攻清军营地。
干了一天坏事的俞峻和耿世文自认为他们把林爽文一把火烧跑了，就放心地在宿营地蒙头大睡。
谁知正在酣睡中的俞峻和耿世文还有那些兵丁们，稀里糊涂听到外面传来喊杀声，还没有明白过来是怎么回事，就被偷袭营地的天地会起义军结束了他们的性命，无一人漏网。
或许，俞峻和耿世文在白天放火纵烧大墩村的时候，做梦也没有想到，他们也会在当天晚上，被林爽文的起义军送去见阎王。
次日凌晨林爽文的起义军一鼓作气，乘胜追击，不到几天的时间就攻下了彰化县城，杀死了知府孙景燧、理番同知长庚等一大批官吏。十二月初，又攻下竹堑，杀死巡检张芝馨。
林爽文的起义军队伍规模越来越大，起义力量越来越强，他们不仅从官府手里夺来了大量的武器弹药，还有粮食物资，而且打开监狱，释放了大量的犯人。囚犯也热情高涨，积极参加起义军，林爽文的起义军队伍就像滚雪球一样越滚越大。
林爽文看着自己不断壮大的起义军队伍，信心越来越充足，他以“顺天盟主”自称，高举“剿除贪官”的大旗，连发告示，号召民众起来反抗官府。
他不断地发告示，宣扬自己的政治主张，他说：现在的文武百官，贪赃枉法，剥民膏脂，本大帅就是顺天行道，共举义旗，剿除贪污，拯救万民，以快民心。本天地会对天盟誓：不妄杀一个好人，不乱抢好人的一针一线，专杀那些贪官污吏和为富不仁的人。
林爽文的起义军势如破竹，很快占领了彰化县城，建立了临时性的军事领导机构。林爽文自任大元帅，命杨振国任副元帅，其他有功的人都不同程度地封了官职。
起义军为了严明军纪，对内也颁布了许多各种规章制度和纪律，规定了哪些该做，哪些不该做的事。起义军除了颁布严明军纪的纪律外，还颁布了各种税收制度，从而保护老百姓的权益。
由于起义军纪律严明，又保护了大多数老百姓的利益，起义军很快得到了老百姓的拥护。起义军浩大的声势，极大地鼓舞了其他各地的天地会，他们纷纷前来投奔林爽文，几天内，林爽文的队伍就达到了数万人。
林爽文的队伍壮大后，台南的庄大田也率部前来投靠林爽文，两支队伍汇合到一起，队伍势力一下子壮大了许多。林爽文和庄大田就开始指挥队伍，攻打台湾府。
面对林爽文的起义军来势凶猛，台湾府总兵柴大纪立即组织清兵开始反击林爽文的攻城。他和游击蔡攀龙分别防守台湾府南北两面，防止林爽文南北夹击进攻台湾府。
林爽文攻城的凶猛，使柴大纪胆战心惊，他日夜亲自督战，固守府城，防止起义军攻破府城。
一天，柴大纪瞅准机会，亲自带领亲兵一千多人出城五十里，和天地会的起义军前锋副元帅杨振国进行交战，双方经过激烈交锋，最终因寡不敌众，起义军战败而退。更不幸的是起义军在溃败撤退的过程中，起义军副元帅杨振国被一些哗变的会员杀害，起义军受到损失。
当然，柴大纪和起义军在战斗的过程中，他的部队也受到了起义军的重创，损失惨重，再也无力和起义军继续作战。
柴大纪无奈，只好派人到福建向闵浙总督常青告急，请求支援。总督常青收到台湾总兵柴大纪的报告后，一面派人到京城向乾隆皇帝禀报，一边派出水师提督黄化简，陆路提督任承恩，带领军队渡海支援台湾军队镇压起义军。
黄化简和任承恩到达台湾后，总兵柴大纪自觉自己职位地下，不能统帅军队，就推举支援台湾的水师提督黄化简做为临时总指挥，指挥军队，剿灭起义军林爽文的队伍。
柴大纪认为这回朝廷派来的正规大部队去镇压林爽文的起义军兵，那就是小菜一碟，不堪一击。谁知，这些福建来的军队也是一群脓包，在和林爽文的起义军作战时，竟然毫无战斗力。战斗打响没有多久，就败下阵来，被林爽文打得落花流水，溃不成军。
陆路提督任承恩看到黄化简的部队被起义军打得一败涂地，心生怨恨，决定自己亲自出马，一展朝廷正规军的风采。
他跨马出战，直奔林爽文的指挥部，虽然有几次攻进了林爽文的指挥中心，但是最终还是被起义军杀败而归。
任承恩和林爽文亲自交锋后，他才见识了林爽文起义军的厉害，心里也怯阵起来，在攻下彰化县的鹿港后，停止不前，只是观望，不敢进军。
林爽文抓住清军胆怯不敢主动出击的有利战机，他与庄大田趁机鼓励士气，发起大规模的进攻。
他们切断台湾府与鹿港的联系通道，断掉他们的外援之路，使他们在处于孤立无援的状态下，进行围攻。
面对林爽文的强大攻势，黄化简和任承恩只有招架之功，而无还手之力。他们只好改变策略，以守为攻。
黄化简驻守台湾府城，任承恩静坐鹿港，彼此观望。他们一边派人向闵浙总督常青告急，一边坐等援军的到来。
偶尔，他们也会派出少股清军出去骚扰一下林爽文。但是他们只能是骚扰，却无力去和起义军对决，他们已经处在起义军的包围之中，处处被挨打，处处得小心。