乾隆皇帝与和珅在皇宫里饮着女儿红酒，博弈着象棋的时候，台湾却是烽火连天，狼烟四起。
常青的奏章并没有引起乾隆皇帝的过度重视，反而说常青是有点小题大做，杯弓蛇影。
乾隆皇帝哪里知道，台湾看似是风平浪静，其实已经是暗流涌动，危机四伏。
台湾的美丽富饶吸引着一批又一批的大陆居民前去定居。随着移民的不断涌入，台湾地区居民的种族结构发生了很大的变化，台湾土着居民的人口比重越来越少，而大陆闽浙广沿海一带迁徙去的客家人口占比越来越多，还有大批违禁偷渡者，这就加剧了矛盾。
为了生存，这些人在拓荒种地的过程中，就不可避免的和当地土着居民发生矛盾和冲突。时间一长，迁徙过去的客家人和台湾土着居民，在生产和生活的各个领域内，产生的矛盾就越来越多，这些矛盾就像一个火药桶，随时一激发，就会有爆炸的危险。
迁移到台湾的客家人，偷渡者、还有当地的土着居民经常因为土地的占有、归属权、各种资源的开发和利用等发生纠纷和矛盾，甚至动武，开始打架斗殴。
在这此起彼伏的械斗中，当地官府又不能及时、客观、公正的调解和处理这些人之间的矛盾和纠纷，而是借此机会敲诈勒索，以强欺弱，导致吏治败坏，矛盾激化。
大陆来的居民急需要有一个自己的组织或帮派，使他们能够在这个组织内，彼此相互依靠，相互帮助，联合力量，形成自己的利益共同体。
如果他们一旦和当地土着居民发生矛盾好和械斗时，这个组织就能够站出来维护他们的利益，替他们说话，必要时还可以集体出动，与土着居民进行抗衡。
有了这样一个组织和帮派，如果受到官府的制裁和欺压时，就可以蜂拥而上，共同抵抗。在这种大气候的影响下，经过险恶环境下的磨练，那些能够吃苦、富有反抗精神的、能维护自己群体利益的，可以以死相拼的有志之士就开始拜把子结盟，联合在一起，成立了他们秘密的组织。例如，铁鞭会、小刀会、天地会便应运而生。
其中天地会便是一个影响比较大的帮会组织。富有组织能力，且在民众中享有崇高威信的林爽文就被大家推举为天地会的首领。
林爽文是福建人，生于乾隆二十二年。乾隆三十八年，十六岁的林爽文随同他的父亲林劝等一大家族人到了台湾彰化县居住。早年的林爽文赶过车，做过县衙门捕役，更多的时间是务农。
虽然是务农，但台湾物产丰富，收入远远高于内地。林爽文一家经过两代人的创业努力，家庭殷实，生活富裕。
乾隆四十八年，林爽文加入天地会，紧接着周边地区的许多人也纷纷加入天地会。天地会倡导“一人有难，大家相帮”的口号，由于天地会的口号迎合当地民众心中的愿望和理想，参加的人数越来越多，凝聚力越来越强。
林爽文仗义疏财，拿出不少家产资助贫困的会员及附近村民，因此他在天地会的威望非常高。
乾隆五十一年七月。诸罗县捐贡杨光勋和其弟监生杨功宽为了争夺父亲的遗产发生矛盾，相互之间发生械斗。说来惭愧，两个有文化有知识的人，却在父亲瞑目的当天夜里，为了父亲半生留下的积蓄下落不明而互殴。
捐贡杨光勋已加入了天地会，自恃有天地会的支持，天不怕地不怕。兄弟两个发生争斗时，他挥起拳头，打向弟弟的门面。
杨功宽当即被哥哥杨光勋的一拳打得眼冒金花，鼻血直流，天旋地转，晕倒在地。杨光勋随后扬长而去。
谁知，第二天，杨光勋又来弟弟家中闹事，这可惹恼了昨天被他打得鼻血直流，现在还依然躺在床上休息的弟弟杨功宽。他一骨碌爬起来，二话不说，拿起身边的一个大铁钉，向哥哥杨光勋的脑门恶狠狠地刺去。
杨光勋吓得赶紧一躲闪，虽然他躲过了脑门，但是耳朵上却被刺了一铁钉，铁钉从左耳朵穿过，生生地撕下杨光勋的半块耳朵来。
杨光勋吓得夺门而逃，弟弟还远远地追在他的后面，边追，边骂，边喊着要了他的狗命。幸亏杨光勋跑得快，才躲过了一劫，不然很有可能就被自己的弟弟打死，命丧黄泉。
杨光勋跑躲过了弟弟的追逐，捂着耳朵，气喘吁吁地跑到天地会领导林爽文那儿去告状。他边哭边说，极尽添油加醋之能事，把杨功宽说得一无所处。还诬陷说，杨功宽怎样如何如何地大骂天地会，说天地会是妖魔组织，坑害百姓，欺上瞒下，敲诈勒索。反正说了一大堆坏话，他要求天地会给他做主，撑腰。
林爽文不听则罢，一听气得大发雷霆，二话不说，就率领了一帮人，团团围着杨功宽家，把杨功宽家能砸的东西砸了个稀巴烂，能摔的东西摔了个远，还把杨功宽家一家五口人狠狠地打了一顿，气得杨功宽一家人破口大骂天地会。
兄弟俩的这场纠纷过后，杨功宽越想越生气，他就贴了一份告示，要成立一个雷公会，要与天地会作对。
告示贴出后，自然就有一些看不惯天地会的人，他们纷纷跟随杨功宽，加入他的雷公会。这样，原本兄弟俩的争夺财产纠纷就转化成了天地会和雷公会群体之间的群械斗争，矛盾愈演愈烈。
天地会和雷公会的群殴事件，早有地方保长火速报告给了台湾总兵柴大纪。柴大纪和台湾道台永福接到报告后，就立即命令属下把总陈和前去查办此事，捉拿天地会会员，把总陈和很快就抓到了天地会会员张烈。
天地会听说陈和捉拿了他们的会员张烈，他们岂能坐视不管，善罢甘休。他们立即组织人员开始策划营救张烈。
他们派人去打听、寻找张烈被关押的地方，准备救出张烈。后来打听到张烈要被押往台湾府，他们就在陈和押解张烈去台湾府的路上，设下埋伏。
当陈和押解着张烈路过他们埋伏的地段时，林爽文大喊一声：“放下我兄弟，否则要了你们这些狗官的人头。”
然后一声令下，率领众人，举着大刀，冲向官兵。一番厮杀后，陈和势单力薄，渐渐支持不住，丢下张烈，落荒而逃。
林爽文看见陈和要逃走，就拉弓搭箭，瞄准陈和的咽喉射去，没想到林爽文的箭法如此之好，箭头不偏不倚，正中陈和的咽喉，陈和当场落马身亡，众官兵一看主将阵亡，纷纷丢下武器，落荒而逃。
林爽文救下了天地会会员张烈，取得胜利。
台湾总督柴大纪听到消息后，火冒三丈，大发雷霆，说：“小小匪徒竟然如此张狂，竟敢胆大包天，杀我朝廷命官，罪不可赦，抓回来凌迟处死！”