皇宫。
御书房内，姜侍郎跪着向皇上请罪：“十八年前，朝庭查宁王府之事，由于京中派去的人手不够，从安阳府周边的府衙抽调了些人手去帮忙。臣时任岳州府通判，被调去帮忙。有人找到臣，让臣在调查过程中抹去一些蛛丝马迹，就助臣升任知府。臣一时鬼迷心窍，铸下大错。近日，臣收到一封信，以臣当年所行之事要挟臣再行它事。”姜侍郎说完，将信呈上。
皇上看过信后道：“你所涉之事的详情留待刑部和大理寺去查，朕问你，丽嫔入宫是你的主意还是当年寻上你的人的主意？”
“是臣自己的主意，臣想着送女入宫，皇上能宽恕臣几分。至于当年寻上臣的人，臣将事办完后，对方给了臣上司的把柄后，就再未出现过。”
“你若不送女入宫，对方可能不会来要胁你。”
姜侍郎垂头不语，皇上接着道：“朕给你最后一份体面，自行去大理寺投案。朕会遣丽嫔出宫，待宁王府之事查清后，按律追究你一人。”
“臣叩谢皇上，吾皇圣明。”姜侍郎叩头后离去。
皇上再次拿起信看了一遍，冷笑出声：“欲借妃嫔之手向朕下手，朕若有不测，确实能令局面混乱。撇开丽嫔，还能借谁的手？应当是淑妃。若无苏寒的意外，淑妃不会疯。洪来，传旨：夺丽嫔封号，查其有无身孕。有，遣至行宫；无，遣回家中。查伊人阁的所有人，有问题的处置，无问题的遣出宫。夺淑妃封号，遣去皇家寺庙，疯病继续治，华清殿的所有人一并去。”
“是。”
洪公公立即去办。
丽嫔听完旨意，如晴天霹雳，回过神后立即往外冲，被宫人拦住，挣扎着又哭又闹要见皇上，当值太医们确认其无孕后，随即被强行送回姜府。姜夫人受惊昏厥，姜府乱作一团。
姜侍郎到大理寺投案，听完其供述，陶寺卿感慨了一句“姜大人不走那一步，未必走不到今天的位置。”姜侍郎苦涩接一句“有时候走错一步，便是万劫不复。”
一位侍郎入狱，两位妃嫔被遣，这番动静引起轩然大波，众臣纷纷打探出了何事。
皇上在次日早朝直接将此事公之于众，大殿内顿时炸了锅。
“胆大包天”“狂妄至极”“大胆狂徒”的声音此起彼伏。
蔡尚书进言：“皇上，宁王府一事的幕后黑手必须揪出来，此隐患不除，还不知会生出多少乱子。”
汪全接话：“蔡大人言之过轻了，何止是生乱子，幕后之人十八年前灭了宁王府，十八年后欲对皇上下手。”汪全话里的潜在意思众臣都懂，若幕后之人得手，天景就会变天。皇上膝下无子，若有不测，各藩王谁也不服谁，那才是真的要乱。
方尚书开口：“余大人、陶大人，尽快查清宁王府一事迫在眉睫啊！”
“是啊。”不少朝臣或点头或附合。
面对汹涌而来的压力，余尚书和陶寺卿对视一眼，沉重出声：“皇上，臣定当全力以赴。”
“两位爱卿劳心劳力，朕亦看在眼里。”
“敢问皇上，外面传云念是您亲子是否属实？若皇上膝下有子，不必藏着掖着，说出来以安人心啊。”
周御史话落，大殿顿时安静，众臣皆看向皇上。
“朕确有一子。”
皇上亲口证实，除三老爷外，众臣的神色皆有了不同程度的变化。或惊讶，或疑惑，或沉思，或安心。
周御史接着问：“是云念吗？”
“朕尚不能确定。此事朕亲自查，待查实后再告之。”
话已至此，无人再揪着问，转而奏议别的事务。
随着新的情报入京，朝庭将诚王三万兵马被打退的捷报张贴，顿时引得人心振奋。
国子监内的学子们更为兴奋：
“反贼被打退，我们也算出了一份力。”
“对啊，我写的檄文被釆纳了一部分。”
“我们写的也被采纳了。”
“我们写的虽未被直接采纳，但想表达的观点被采纳了。”
“还有我们写的。”
“诸位，如此幸事，当值得一贺。”
“后日休沐，去文汇楼。”
“不如去尺峰山，既有山间美景，又能登高望远。”
众人觉得后一种提议更合心意，纷纷点头，约定之后又奔走相告。
到了第三日，浩浩荡荡的一群学子朝尺峰山而去，姚长隐几人亦在其中。
间或有人好奇询问，自有学子将因由告知。听闻后的人中有读过书的老者感叹“国之前景可期啊！”众人皆点头附合，不论其它，学子们那朝气蓬勃的气象亦令人心生向往。
不少人加入其中，原本在街上闲逛的慕容晴自然不会错过这个机会，带着木奇和铃铛跟上去。
到了山脚，众人成群结队地从不同路经朝山顶而去，姚长隐一群人择了条稍偏僻的路，一路高谈阔论一路往前走。若姚长隐几人回头看，定能发现跟在人群后的慕容晴三人，但几人和同窗谈得兴起，未曾回头。
行至半山腰，两名男子高喊着“高兄，等等我。”从后面窜上前来，经过姚长隐身边时，姚长隐被一股力道撞飞出去，跌落山崖。跟着姚长隐的两名私卫扑过去伸手未拉住人，当即纵身跃下，两名男子紧跟跃下。后面的慕容晴冲上来就往下跳，未料到这一出的木奇和铃铛亦跟着跳下去。
众人被这番变故惊得呆愣。暗中保护慕容晴的两人上前来，衡量一番后，守在此处。回过神的冯子扬一群人当即另寻道路去崖下，其余人有的跟去，有的离去。
下到崖底的两男子见姚长隐无恙，当即抽出软剑扑过去，两名私卫抽出软剑抵挡。
被木奇揽着落地的慕容晴刚被放下，眼角余光见一名男子暗中将暗器掷向姚长隐，当即猛地扑过去挡在姚长隐面前。木奇击落暗器，但慕容晴的右臂衣袖仍被划破，泛出血色。木奇上前查看，伤口很浅，未见有毒，顿时松了口气，对随后落地的铃铛示意后，转身去朝两男子出手。