万历三年冬，凛冽的朔风卷过东海，却吹不散大明远征舰队那冲天的肃杀之气。
庞大的舰队如同移动的钢铁山脉，在“雷霆”号的引领下，劈开墨蓝色的海浪，悄然逼近了那片被倭寇视为世外桃源的罪恶巢穴——八重山群岛。
八重山主岛，形似獠牙，地势险要。
倭寇在此经营多年，依托天然洞穴和陡峭崖壁，修建了密密麻麻的木质寨墙、了望塔和隐蔽炮位。
此刻，岛上的倭寇首领……
自称“平海王”的大海盗汪琏，正与他麾下的浪人头目、海盗头子们纵情狂欢，浑然不知死神已至。
黎明时分，第一缕阳光刺破海雾，也照亮了出现在海平线上的、如同鬼魅般无声展开的大明舰队。
了望塔上的倭寇发出凄厉的警报，整个贼巢瞬间炸营！
“明军！是明军！好多船！好大的船！”
汪琏冲出营寨，夺过千里镜望去，只见视野中，数艘体型远超他认知的钢铁巨舰如同海王的三叉戟，傲然矗立。
其后是数十艘体型稍小、却同样杀气腾腾的改装战船，呈半圆形包围了整个岛屿的出海口。
更让他肝胆俱裂的是，那些巨舰的烟囱正喷吐着浓烟，竟在无风的情况下，以远超帆船的速度，切断了他们所有逃往外海的路线！
“八嘎！是台州那种怪船！他们怎么找到这里的？！”一个浪人头目惊恐地嘶吼。
“慌什么！”汪琏强作镇定，拔出倭刀，“他们船大，吃水深，不敢靠近礁石区！传令各寨，死守！用我们的炮和铁炮（火绳枪）把他们打回去！”
倭寇的垂死挣扎，在大明舰队的绝对火力面前，显得如此苍白可笑。
“目标，沿岸倭寇炮位、寨墙，全舰齐射！”苏宁在“启明”号的舰桥上，冷静地下达了命令。
下一刻，雷霆之怒降临八重山！
“轰——！！！”
“轰轰轰——！！！”
“启明”号侧舷的数门后装线膛巨炮同时喷吐出炽热的火舌，沉重的炮弹带着刺耳的尖啸，划破长空，以惊人的精度砸向倭寇的防御工事。
木质的寨墙在爆炸中如同纸糊般粉碎、燃烧，碎石与残肢断臂四处飞溅。
倭寇那几门费尽心思弄来的老旧弗朗机炮，还没来得及发射几次，就被精准的炮火连人带炮炸上了天。
火箭弹如同飞火流星，拖着长长的尾焰，覆盖了倭寇聚集的滩头和山坡，引发连绵的爆炸和冲天大火，将许多倭寇直接烧成焦炭，惨叫声此起彼伏。
持续了近一个时辰的猛烈炮击，将倭寇的外围防御彻底摧毁。
海面被硝烟和火光映成诡异的橘红色。
“登陆部队，出击！”
无数舢板、小艇，在蒸汽明轮战舰的掩护下，如同离弦之箭，冲向滩头。
身披棉甲、手持燧发鲁密铳的明军陆战营士兵，在戚家军旧部军官的率领下，踩着被鲜血染红的海水与破碎的倭寇尸体，迅速抢滩登陆。
抵抗是零散而绝望的。
一些悍勇的浪人挥舞着倭刀，嚎叫着发起“玉碎”冲锋，试图凭借个人武勇近身搏杀。
然而，他们面对的是排成紧密队形、冷静射击的明军火枪手。
“砰砰砰——！”密集的铅弹如同死神的镰刀，形成一道道无法逾越的火力网。
冲锋的浪人如同被割倒的麦子般层层倒下，鲜血从他们身上的弹孔中汩汩涌出，染红了沙滩。
偶尔有浪人冲近，也被明军士兵用刺刀轻易格杀或捅穿。
战场呈现一边倒的屠杀。
明军稳步推进，逐洞清剿。
火枪的射击声、爆炸声、明军的喊杀声与倭寇临死前的哀嚎交织在一起，谱写了一曲毁灭的乐章。
岛屿深处，负隅顽抗的倭寇被压缩到最后几个大型洞穴之中。
“用烟攻！”前线指挥官下令。
混合了硫磺、辣椒等刺激物的浓烟被鼓风机灌入洞穴，里面立刻传来撕心裂肺的咳嗽声、哭喊声和绝望的咒骂。
很快，幸存的倭寇忍受不住，涕泪横流、衣衫不整地爬出洞口投降，或者试图冲出，被严阵以待的明军射杀在洞口，尸体堆积如山。
大海盗汪琏见大势已去，欲乘一艘快船从隐秘水道逃跑，却被一直在外围游弋、拥有蒸汽动力的明军快艇发现并追上。
一番短暂接舷战后，汪琏被生擒，押至苏宁面前。
苏宁甚至没有亲自审问他的兴趣，只是冷漠地看了一眼这个荼毒沿海多年的元凶，挥了挥手：“枭首示众，传首沿海各州县。”
当汪琏的人头被高高挂起，八重山群岛的抵抗彻底停止。
曾经喧嚣罪恶的贼巢，只剩下燃烧的废墟、遍布各处的焦黑尸体、以及空气中浓郁得化不开的血腥与硝烟味。
海水被染成了淡淡的红色，数日不散。
此役，盘踞八重山多年的倭寇主力近乎全军覆没，被斩首、烧死、溺毙者超过三千，被俘者亦达千余，缴获、焚毁船只数百艘，金银财货无数。
大明王师以碾压之势，犁庭扫穴，彻底铲除了这颗毒瘤。
站在满是狼藉的岛屿高处，迎着带有腥味的海风，苏宁知道，困扰大明数十年的倭寇之患，至此，终告平定。
东海的波涛，将迎来久违的宁静，而大明海权的旗帜，已在这片染血的海域上，猎猎作响！
……
八重山群岛的硝烟尚未完全散去，焦糊与血腥的气息仍在海风中弥漫。
大明王师的雷霆一击，已将盘踞于此的倭寇主力彻底碾碎。
然而，站在“启明”号舰桥上的苏宁，目光却并未在满目疮痍的战场过多停留，而是投向了更北方那片隐约可见的、更大的岛屿轮廓——琉球本岛。
他麾下的将领们正在清点战果，士兵们忙于肃清残敌，所有人的脸上都洋溢着胜利的喜悦与疲惫。
唯有苏宁，眼神深邃，心中盘算的却是比剿灭区区海盗更为宏大的棋局。
“制台，八重山已定，残寇肃清，是否凯旋回师？”一名将领上前请示。
苏宁缓缓摇头，声音平静却带着不容置疑的决断：“八重山不过疥癣之疾，疥癣既除，当防恶疾复发。传令下去，舰队转向，全军进驻中山府（琉球王国首都，今那霸市）！”
此令一出，众将皆惊。
未经朝廷明旨，擅自率大军进入藩属之国，这可是极其敏感之举。
但看着苏宁那不容置疑的神情，想起他过往算无遗策的作风，无人敢出言反对。
庞大的大明舰队，并未折返西归，而是调整帆缆，蒸汽明轮再次轰鸣，拖着道道白浪，如同移动的堡垒群，浩浩荡荡地向着琉球本岛驶去。
当那如山岳般的“启明”号及其护卫舰队出现在首里城外的海面上时，整个琉球王国为之震怖！
城头守军望见那前所未见的钢铁巨舰和如林帆樯，吓得几乎握不住兵器。
商船渔民纷纷避让，恐慌的情绪如同瘟疫般在城中蔓延。
琉球国王尚永王正在宫中，闻讯大惊失色，手中的玉圭几乎跌落。
他深知琉球国小力微，向来在大明与日本萨摩藩之间艰难周旋，以求存续。
如今，刚刚以雷霆手段剿灭八重山倭寇的天朝大军突然兵临城下，其意难测，如何不让他心惊胆战？
“快！快召集所有大臣！开城门，备仪仗！本王要亲迎天朝总督！”尚永王强压下心中的恐惧，立刻下令。
无论来意如何，面对如此强大的力量，除了恭敬迎接，他别无选择。
首里城门大开，琉球国王尚永王身着最为庄重的朝服（模仿大明亲王制式），头戴皮弁，率领着文武百官、宗室勋贵，以及捧着酒食、彩缎的仪仗队伍，徒步走出城门，来到海岸边。
尚永王远远望见那如同洪荒巨兽般停泊在港外的钢铁战舰，尤其是那高耸的烟囱和狰狞的炮口，腿肚子不禁有些发软。
只见他深吸一口气，努力维持着王者的威仪，但微微颤抖的双手还是暴露了他内心的极度不安。
当苏宁在精锐卫队的簇拥下，从一艘靠岸的交通艇上稳步走下时，尚永王立刻率领群臣，毫不犹豫地跪伏于地，行以臣子觐见宗主国皇帝的大礼。
“下国小邦之主尚永，率领琉球臣民，恭迎天朝总督大人虎驾！”尚永王的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“大人率天兵剿灭海寇，拯斯民于水火，恩同再造！下国上下，感佩莫名！”
他身后的百官和士民也齐声高呼，场面极其恭顺。
苏宁面色平和，上前虚扶了一下尚永王：“国王请起。本督奉皇明陛下之命，总督东南，剿抚海疆。倭寇肆虐，不仅为患天朝，亦扰贵邦安宁。今巢穴已毁，然恐有余孽流窜，或有不肖之徒再起波澜。”
他话锋一转，目光扫过在场的琉球君臣，语气温和却带着无形的压力：“为保海道永靖，贵邦长治久安，本督决议，暂派一支水师分舰队驻泊贵港，并于港口左近择地修建永久营垒、炮台，以资防御。一应事宜，还需贵国鼎力协助。”
此言一出，琉球君臣心中俱是一凛。
这哪里是“协助防御”，分明是要在琉球建立永久军事基地！
然而，面对眼前杀气未消的得胜之师，以及海面上那令人窒息的舰队，他们岂有拒绝的勇气？
尚永王连忙再次躬身，语气无比恭顺：“大人思虑周详，实乃下国之福！天朝王师驻守，下国倍感安心！一应所需土地、物资、民夫，下国定当全力供给，绝无懈怠！”
就这样，未经流血，甚至没有太多的外交辞令，苏宁便凭借赫赫军威和剿倭的“大义”名分，兵不血刃地将大明的军事力量，牢牢地钉入了琉球这个东海战略要冲。
他进驻琉球，真实目的昭然若揭：
其一，监控日本：琉球毗邻日本九州，在此驻军，犹如在日本的门口架起了一座永不沉没的炮台和了望塔，可有效震慑日本诸藩，尤其是与倭寇有染的萨摩藩。
其二，掌控航路：琉球地处东亚贸易要道，控制此地，等于扼住了东海航运的咽喉，无论是军事行动还是商业扩张，都获得了前所未有的主动权。
其三，巩固藩属：以保护之名，行控制之实，彻底将琉球纳入大明的直接势力范围，斩断其与日本暧昧不清的联系。
看着琉球国王那谦卑至极的姿态，以及港口内外飘扬的大明龙旗，苏宁知道，此行真正的战略目标，已然达成。
剿灭八重山倭寇是拔除一根刺，而进驻琉球，则是将大明的界碑，狠狠地砸进了东海的核心！
这步棋，将为未来经略更广阔的海洋，奠定坚实的基础。
……
首里城的王宫大殿内，烛火通明，气氛却与往日宴饮时的轻松迥异。
琉球国王尚永王毕恭毕敬地坐在下首，而上首主位，端坐着神色肃然的浙直总督苏宁。
殿内除了几名核心的琉球大臣，便是苏宁麾下披甲持锐、眼神锐利的将领，无形的压力让琉球君臣几乎喘不过气。
苏宁没有多余的寒暄，直接切入主题，声音在大殿中回荡，每一个字都如同重锤敲在尚永王的心头：“国王殿下，八重山倭寇虽灭，然其根源未除。倭寇之患，起于日本九州诸藩纵容、扶持，甚至本身就是寇乱之源！萨摩、肥前、长崎等地，浪人、海盗、无赖武士聚集，如同脓疮，若不根除，今日灭一股，明日又生一伙，沿海永无宁日，贵邦亦难保安稳。”
尚永王听得额头沁出细密冷汗，他隐约猜到这位天朝总督的意图，却不敢深思。
苏宁目光如炬，直视尚永：“为华夏永绝后患，为贵邦永享太平，本督决议，挥师北上，直捣九州，犁庭扫穴，廓清海氛！”
“直捣九州？！”尽管有所预感，但亲耳听到这石破天惊的决定，尚永王还是惊得差点从座位上滑落，他身后的琉球大臣们更是面面相觑，脸色煞白。
自元朝之后，再未有中原王朝主动征伐日本本土，这……
“此乃……此乃惊天伟业！”尚永王声音干涩，“只是，下国力弱，恐难……”
“国王不必过虑。”苏宁打断他，语气不容置疑，“大军所需，自有天朝供给。然琉球地处要冲，乃进军之最佳跳板与前哨。本督需要贵国做到三件事：”
他屈指数来，每说一条，琉球君臣的脸色就更白一分。
“其一，征调民夫，于港口及要隘处，加速修建、扩建营房、仓库、炮台，以供大军屯驻、物资囤积。”
“其二，提供熟悉九州沿海水文、航道之向导，越多越好。”
“其三，征集所有可用船只，协助转运兵员、物资。”
这几乎是要掏空琉球本就有限的民力和资源，完全绑上天朝的战车。
尚永王嘴唇翕动，想要求情或拖延，但看到苏宁那冰冷而坚定的眼神，以及殿外隐约可见的明军甲士，所有的话都堵在了喉咙里。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，离座跪伏于地，颤声道：“下国……下国谨遵总督大人钧令！琉球上下，定当竭尽全力，助天朝王师，平定妖氛！”
……
随着苏宁的命令和琉球国王的“心甘情愿”配合，整个琉球群岛瞬间变成了一座巨大的兵站和前进基地。
港口日夜喧嚣，无数琉球民夫在明军工师的指挥下，挥汗如雨，扩建码头，修建巨大的仓库群和坚固的营垒。
山头上，一座座新式炮台拔地而起，黑洞洞的炮口遥指北方。
来自大明本土的运输船队络绎不绝，运来了更多的士兵、弹药、粮草以及攻城重炮。
蒸汽战舰在港湾内进行着最后的检修与补给，烟囱不时喷出浓烟，如同即将出征的巨兽在低沉咆哮。
被征集来的琉球向导和船只，被迅速编入明军序列，他们掌握的每一处暗礁、每一条水道信息，都被详细标注在海图上。
大明军队像一部精密而高效的战争机器，在琉球这个前进基地，完成了最后的力量积蓄与情报整合。
在一切准备就绪之际，苏宁命人撰写了一道铿锵有力的《讨倭檄文》，以大明皇帝的名义，历数日本诸藩“纵寇为患”、“劫掠天朝”、“不臣之心”等罪状，申明此次出兵乃“吊民伐罪，永靖海疆”，并将檄文抄送沿海各地，甚至故意让商船带往日本。
站在首里城最高的望楼之上，北望那片笼罩在迷雾中的列岛，苏宁对麾下将领们说道：“倭寇之患，缠绵百年，荼毒沿海，血债累累。以往被动防御，治标不治本。今日，我辈当效仿当年戚继光、俞大猷前辈扫荡倭寇之志，更要超越前人，直捣其巢！此战，不为攻城略地，只为打断其脊梁，摧毁其巢穴，使其再无能力、无胆量泛海为寇！为东南沿海，打出一个真正的太平岁月！”
“愿随制台，犁庭扫穴，永绝后患！”众将激昂，吼声震天。
庞大的远征舰队再次集结，这一次，它的目标更加明确，气势更加磅礴。
苏宁的意志，混合着大明的国威与百年积累的仇恨，化作一股无可阻挡的铁流，即将狠狠地撞向倭寇的巢穴——日本九州！
一场注定要写入史册的跨海征伐，即将拉开血与火的帷幕。
……