云海翻腾间，黄枫谷的山门如巨兽獠牙般刺破苍穹。
韩立站在飞舟甲板上，衣袖被狂风吹得猎猎作响。
远处七十二峰在灵雾中若隐若现，每座峰顶都有宝光流转，那是金丹修士的洞府所在。
“那是天泉峰，掌门一脉的修行之地。”吴师叔指着最高的一座山峰介绍，“你们新入门的弟子都安排在青鸾峰。”
厉飞羽悄悄碰了碰韩立手肘，传音道：“看东南角那座黑漆漆的山峰，据说那里是……”
“禁声！”一旁的吴师叔突然打断众人的谈话，目光紧张地扫过飞舟前端几个筑基执事。
韩立这才注意到，有两位执事的耳朵正不自然地微微颤动……
分明是在施展某种特殊的法术！
飞舟降落在青石铺就的广场上。
吴师叔袖袍一挥，数十套物品整齐地悬浮在每个新弟子面前。
韩立接过黄丝衫时，手指微微一颤……
这看似普通的衣衫入手竟重若千钧，细看才发现每一根丝线都缠绕着淡金色符文。
“黄枫谷基础功法《长青诀》，可修炼至筑基期。”吴师叔的声音在广场上回荡，“青叶法器需练气七层才能驾驭，储物袋有十方空间，另外还有烈阳剑和冷月刀，基础阵法一套……”
不过因为韩立是拿着升仙令进入黄枫谷的，所以额外获得了一枚异常珍贵的筑基丹。
当那枚龙眼大小的筑基丹落入韩立手中时，他感到数十道灼热的目光瞬间刺在背上。
丹药表面三道金纹在阳光下熠熠生辉，散发出的药香让周围灵气都为之一荡。
“凭什么他一个四灵根的废物能得筑基丹？”人群中响起压抑的议论。
韩立用余光瞥见厉飞羽握剑的手青筋暴起，虽然很快松开，但那一瞬间的嫉妒之情昭然若揭。
反倒是苏宁神色如常，甚至微不可察地摇了摇头。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”苏宁的传音在韩立耳畔响起，“接下来无论发生什么，记住我教你的‘三问’。”
韩立暗自点头。
这是他们离开太南谷前苏宁特训的内容：遇险先问动机，再问代价，最后问退路。
“新弟子随我去登记玉册！”吴师叔话音刚落，一个阴阳怪气的声音突然插了进来。
“且慢。”
人群自动分开，走出个锦衣玉带的青年修士，正是擂台赛被苏宁击败的陆家子弟。
他腰间悬挂的玉佩显示其已晋升内门弟子，身后还跟着两个满脸谄媚的跟班。
“韩师弟是吧？”陆师兄皮笑肉不笑地凑近，“听说你靠升仙令入门？正好我缺个药童……”
“陆师兄。”苏宁突然横插一步，恰好挡在韩立身前，“太南小会擂台赛的伤好了？”
陆师兄脸色瞬间铁青。
那日他被打得吐血昏迷，已成为内门笑谈。
此刻旧伤疤被当众揭开，眼中顿时凶光毕露：“你找死！”
一道银光从他袖中激射而出，竟是那柄寒玉尺！
只是这次尺身上缠绕着更为阴冷的蓝焰，所过之处空气都凝结出冰晶。
韩立正要闪避，却见苏宁不退反进，双手结出一个古怪法印。
随着一声轻喝，七点星光突然在他胸前亮起，正是当日擂台赛使出的“七星锁魂”！
但这次星光排列方式略有不同，隐约构成某种防御阵型。
“嘭！”
寒玉尺撞在星光屏障上，激起漫天冰屑。
“啊……”陆师兄突然惨叫一声，抱着脑袋跪倒在地……
那星光竟顺着法器与主人的神识联系反噬回去！
“住手！”吴师叔的呵斥声及时响起。
他大袖一挥，一道柔和的青光将双方隔开，“同门相残，成何体统！”
暗处突然传来一声轻笑：“吴师弟何必动怒？小辈切磋而已。”
此时走出来的中年男子一袭黑袍，面容阴鸷。
韩立注意到他腰间悬挂的令牌上刻着“执法堂叶“字样，心头顿时一紧。
“叶师弟。”吴师叔眉头微皱，“这批新弟子还未录入玉册，不算正式同门。”
叶师叔恍若未闻，目光直接锁定韩立手中的筑基丹：“小辈，你资质低劣，服用筑基丹也是浪费。不如让给更需要的人？”
广场上一片死寂。
所有人都屏住呼吸，等待韩立的反应。
韩立感到喉咙发干。
按照苏宁教的“三问”：对方动机明确是要强取豪夺；代价是可能得罪执法堂；至于退路……
“弟子……弟子……”韩立结结巴巴地开口，同时悄悄观察苏宁的反应。
后者微不可察地点了点头。
“怎么？不愿意？”叶师叔脸色一沉，筑基期的威压骤然释放。
韩立顿时如负千钧，膝盖不受控制地弯曲下去。
就在他即将跪倒的瞬间，一股柔和力道突然托住他后背。
只见吴师叔不知何时已站在他身侧，同样释放出筑基威压与叶师叔抗衡：“叶师兄，以大欺小有失身份吧？”
“哼！”叶师叔收回威压，阴冷地盯着韩立，“本座也不白要你的。这是一百灵石，外加三株百年灵草。”
说着抛过来个灰扑扑的袋子。
韩立接住一掂量，心里冷笑……
最多五十灵石，而且品质低劣。
但面上却露出惶恐又感激的神色：“多谢叶师叔厚赐！”
他双手奉上筑基丹时，故意让袖子抖了抖，显得极为不舍。
这演技绝对是杠杠的，毕竟他也不是傻瓜，自然明白形势比人强的道理。
等到叶师叔满意地收起丹药之后，却意味深长地看了眼始终沉默的苏宁：“小子，你很聪明。希望你的同门也能这么聪明。”
待两位筑基修士离开，新弟子们才敢大声喘气。
厉飞羽一把拽过韩立：“你疯了？那可是筑基丹！”
“厉师弟。”苏宁按住他肩膀，声音压得极低，“你以为我们如今真能保住？”
韩立却是感到羞辱的不发一言，再一次见识到了修仙界的残酷。
“可是……”
苏宁轻笑：“叶师叔给的灵石虽然少，但也是白得的。”
他望向执法堂方向，眼神渐冷，“不过这事没完！我们要奋发图强，总有一天能一雪前耻。”
登记完毕时，夕阳已将七十二峰染成血色。
韩立跟随杂役前往弟子居所，路过一片枫林时，突然听见树后传来刻意压低的对话：
“嘿嘿，太爽了！我早就看他们不顺眼了。”
“可不是！我们修仙界还是以实力为尊。”
“叶师叔太威了！我就喜欢这样的强人。”
韩立的愤怒却是差点压制不了。
他正要转身，一只温暖有力的手突然搭上他肩膀。
“别回头。”苏宁的声音如常响起，仿佛没听见那些密谋，“听说青鸾峰的灵食堂不错，一起去尝尝？”
韩立会意，故意大声道：“好啊！正好饿了。”
两人走远后，苏宁才低声解释道：“两位师弟，今晚别睡弟子居。我带你们去个地方。”
月光如水，三道身影悄然潜入青鸾峰后山的废弃矿洞。
韩立点燃火折子，发现洞壁上满是刀劈斧凿的痕迹，最深的一道竟达丈余。
“这是……”
“三百年前魔修入侵时留下的。”苏宁轻抚那道痕迹，“当时有位金丹长老在此自爆金丹，与三个同阶魔修同归于尽。”
韩立心头一震。
他突然明白苏宁带他来此的用意……
这里残留着金丹修士的怨念，寻常神识不敢轻易探查，是最佳的藏身之所！
“师兄，怎么感觉你对黄枫谷很了解？”
“情报可是一门高深的学问。”
“……”
“睡吧。”苏宁在洞口布下几个简易预警符，“明日我们还要前往百机堂接任务，这一次狠狠地落了叶师叔的面子，我们三人还是躲一段时间为好。”
黑暗中，韩立摩挲着一旁的烈阳剑，内心里却是思绪万千。
今日种种如走马灯般在脑海闪回：陆师兄的偷袭、叶师叔的巧取豪夺、树后同门的密谋和嘲讽……
还有苏宁始终沉稳的背影。
修仙界，果然如师兄所说——要么吃人，要么被吃。
……
接下来苏宁并没有去安抚韩立什么，毕竟这样的屈辱必须要他自己忍受，要不然哪里有后来的那个韩老魔。
第二天，苏宁和韩立、厉飞羽三人去百机堂接了任务。
韩立果然还是去了百草园；而厉飞羽却是去了巡山堂；不过苏宁却是选择去了灵食堂，毕竟黄枫谷的低阶弟子还是需要进食的。
而以苏宁的高超厨艺，很快便在灵食堂出类拔萃。
黄枫谷的清晨被一层层薄雾笼罩，青鸾峰下的灵食堂早已升起袅袅炊烟。
苏宁推开厚重的木门，扑面而来的是一股浓郁的灵米香气，混杂着灵兽肉炖煮的鲜美味道。
几个杂役弟子正手忙脚乱地翻炒着大锅里的灵蔬，见苏宁进来，其中一人连忙擦了擦汗，恭敬道：“苏师兄，您来了。”
“嗯。”苏宁点头，目光扫过灶台，微微皱眉，“火候过了，灵谷的灵气至少流失了三成。”
那弟子一愣，随即苦笑道：“师兄慧眼，我们这些外门弟子哪懂那么多精细活？能煮熟就不错了。”
苏宁没再多言，径直走向灶台，挽起袖子，指尖轻轻一弹，一缕青色灵力渗入炉火之中，原本旺盛的火焰瞬间变得温润均匀。
他抄起铁铲，手腕一翻，锅中的灵米如雪片般翻飞，每一粒都裹挟着淡淡的灵光，竟无一丝焦糊。
“这……”周围的杂役弟子看得目瞪口呆。
“灵食烹饪，讲究火候与灵气的平衡。”苏宁一边翻炒，一边淡淡道，“火太旺，灵气易散；火太弱，灵谷生涩难化。唯有恰到好处，才能让食物中的灵力最易被吸收。”
他动作行云流水，不多时，一锅晶莹剔透、灵气四溢的灵米饭便已出锅。
香气弥漫开来，引得食堂外路过的弟子纷纷驻足。
“好香！今天灵食堂换人了？“”
“好像是新来的苏师兄，听说他厨艺极佳，连筑基期的师叔都夸赞过。”
“不会吧？师叔们也来灵食堂进餐？”
“那可不！口腹之欲可是人之常情。”
很快，消息传开，灵食堂的食客比往日多了数倍。
苏宁并不藏私，反而开始教授那些杂役弟子如何控制火候、搭配灵材，甚至偶尔用韩立提供的低阶灵药调配药膳，让普通灵食的效果提升数倍。
三个月后，灵食堂的名声已经传遍外门，甚至有不少内门弟子专程前来品尝。
而苏宁的灵膳，也渐渐有了独特的风格……
“灵火炖兽肉”——以低阶火系妖兽肉为主材，辅以韩立炼制的“养气丹”粉末，慢火熬煮六个时辰，入口即化，灵力充沛，食用后能短暂提升火系法术的威力。
“清心莲羹”——用灵池中的青莲莲子熬制，加入微量宁神草药，能稳定心神，对修炼时容易走火入魔的弟子大有裨益。
“百草灵粥”——这是苏宁的得意之作，以韩立提供的低阶灵药为引，熬煮成粥，长期服用可缓慢改善体质，甚至对伪灵根修士的修炼速度都有微弱提升。
某日，一位筑基期的执事长老踏入灵食堂，尝了一口“百草灵粥”后，眼中闪过一丝惊讶：“这粥里……竟含有一丝‘洗髓丹’的药效？”
苏宁微微一笑，拱手道：“弟子略通药理，只是粗浅尝试，不敢与真正的丹药相比。”
那长老深深看了他一眼，点头道：“不错，若你能将此粥的配方完善，或许可列入宗门贡献，换取功勋。”
苏宁心中一动——这正是他想要的。
然而，随着灵食堂的名气越来越大，某些人的目光也开始变得不善。
“苏师弟，你这灵膳生意不错啊？”
这一日，几名内门弟子围住了苏宁，为首的男子面容阴鸷，腰间挂着“锻器阁”的令牌，显然是来者不善。
“师兄过奖，不过是些粗浅手艺。”苏宁神色平静。
“粗浅？”那人冷笑，“我听说你用的灵材里，有些可是丹药级别的灵药，你一个外门弟子，哪来的资源？”
苏宁眸光微闪，知道对方是在试探他背后是否有靠山，或者……
是否藏有秘密。
“机缘巧合，偶得一些低阶灵药罢了。”他淡淡道。
“是吗？”那人眯起眼，“那不如这样，你把配方交出来，我们内门可以帮你推广，如何？”
苏宁笑了：“多谢师兄好意！不过灵食堂本就是为同门服务，若师兄喜欢，随时可以来品尝，无需什么配方。”
那人脸色一沉，正要发作，突然一道冷冽的声音传来……
“怎么？锻器阁的人，现在连灵食堂的事都要管了？”
众人回头，只见厉飞羽抱臂而立，腰间长剑微微震颤，似乎随时准备出鞘。
那几名内门弟子脸色微变，显然知道厉飞羽的凶名，最终冷哼一声，悻悻离去。
待他们走后，厉飞羽走到苏宁身旁，低声道：“苏师兄，最近小心点，有人盯上你了。”
苏宁点头：“意料之中。”
厉飞羽顿了顿，又道：“韩立那边也不太平，百草园的马师伯似乎对他的灵药培育速度起了疑心。”
苏宁目光微沉：“这就是修仙界！我们必须要一步步变强。”
……
三年时光，如白驹过隙。
在韩立源源不断的丹药供应下，苏宁、厉飞羽的修为突飞猛进。
而灵食堂的灵膳，也让他们的根基远比普通弟子扎实。
这一日，青鸾峰后山，三道气息几乎同时爆发！
“轰——”
灵气如潮，席卷四周。
苏宁睁开双眼，眸中精光内敛，周身灵力圆融无碍。
练气十三层，大圆满！
不远处，韩立和厉飞羽也相继突破，三人对视一眼，皆看到彼此眼中的坚定。
“苏师兄，接下来……”韩立低声道。
“筑基。”苏宁目光深邃，“真正的修仙之路，现在才开始。”
……