没有搭理孩子们的询问，蒋爱国低下头，心里盘算着明天要去哪个村说亲。
这些孩子需要一个娘，而他，需要一个能干活的女人。
仅此而已。
而此时，刘满月正在茅草屋里给刘耀祖喂饭，孩子突然把碗一推：“难吃！我要吃肉！”
“耀祖乖，明天娘去给你......”
“你不是我娘！”刘耀祖尖叫着，“我要我爹！都怪你！要不是你，爹怎么会不要我，我恨你！”
刘满月的手僵在半空，眼泪无声地掉进粥碗里。
屋外，暮色四合，整个槐树村都笼罩在一片阴影中。
第二天，蒋爱国换了身干净衣服，拎着两斤红糖去了村东头的王媒婆家。
“王婶，我想找个媳妇。”蒋爱国把红糖放在桌上，“能帮我带孩子就行。”
王媒婆瞥了眼红糖，嗤笑道：“就你这样的名声，还带着七个孩子，谁家姑娘愿意嫁？”
蒋爱国攥紧了拳头，又慢慢松开：“寡妇也行。”
“寡妇？”王媒婆突然压低声音，“寡妇也长了眼睛啊，再说了，你不是有相好的吗，那个刘家......”
“不可能！”蒋爱国猛地站起来，撞翻了凳子。
同一时刻，刘满月正在河边洗衣服，对岸几个洗衣的妇女指指点点，笑声随风飘来：
“听说蒋爱国在找媳妇呢！”
“呸！谁嫁给他谁倒霉！”
“要我说，他跟刘满月凑合过得了......”
这些风言风语，蒋爱国和刘满月都没放在心上，但刘家人却听了进去。
刘家正屋里，刘大志蹲在炕沿上，烟袋锅子敲得\"梆梆\"响。
“爹，我今儿听外边说，”刘满仓搓着手，“蒋爱国正急着找媳妇呢！”
刘大嫂狠狠地咬了咬牙：“要不把满月......”
“呸！”刘大志啐了一口，“那个王八羔子害得咱家还不够惨？”
“大嫂说的也对，刘满月现在就是个扫把星，”刘满文推了推眼镜，“要是能换点彩礼......”
刘大志最终还是点了头，如今顾斯年看样子是铁了心，不可能再和刘满月重归于好。
那么就得赶快找下一家了。
刘家人的算盘打得噼啪响。
这天傍晚，刘大志带着两个儿子，气势汹汹地闯进了蒋家破败的院子。
“蒋爱国！你个王八羔子！”刘大志一脚踹翻了晾衣架，“我闺女的名声都让你毁了，你今天必须给个说法！”
蒋爱国正在修灶台，闻言直起腰，满手泥灰：“刘叔，你这话什么意思？”
“装什么糊涂！”刘满仓跳出来，“要不是你勾引我妹子，她能落得这个下场？今天你要么娶了她，要么我们就去告你耍流氓！”
最小的孩子被吓哭了，躲在哥哥身后瑟瑟发抖。
蒋爱国脸色铁青，拳头捏得咯咯响：“你们刘家还要不要脸？”
刘满仓冷笑：“我妹子现在天天被戳脊梁骨，你还跟我们谈脸？”
刘满文掏出张皱巴巴的纸，“看见没？状子都写好了！流氓罪够你吃枪子儿！”
院外围观的村民越来越多，指指点点的声音此起彼伏。
蒋爱国看着七个惊恐的孩子，又看了看刘家人狰狞的嘴脸，突然笑了：“行啊，要嫁过来可以。彩礼一分没有，爱嫁不嫁！”
“放你娘的屁！”刘大志暴跳如雷，“至少八百块！少一个子儿都不行！”
吵闹声惊动了路过的村支书，老头拄着拐杖进来，气得胡子直抖：“闹什么闹！还嫌不够丢人？”
听完原委，村支书一拐杖敲在磨盘上：“刘大志！你闺女干的那些破事，真闹到公安局，谁吃枪子还不一定呢！”
这话像盆冷水浇下来，刘家人面面相觑，刘满月身上可还背着往麦乳精掺药的事。
最终，在村部的调解下，双方达成协议：刘满月带着刘耀祖跟蒋爱国过日子，没有婚宴，没有彩礼。
“不行！”刘大志跳起来，“至少得......”
“闭嘴！”大队长一拍桌子，“再闹，你们刘家就给我滚出槐树村。”
刘家人顿时蔫了，彩礼一分没要着，还把刘满月搭了进去。
临走时，刘满文恶狠狠地瞪着蒋爱国：“你给我等着！”
当天下午，刘满月就被赶出了茅草屋。
她抱着个破包袱，牵着哭闹不休的刘耀祖，在村民指指点点的目光中，一步步走向蒋家。
站在院子里，刘满月看着蒋家那七个面黄肌瘦的孩子，又看了看自己满眼戾气的儿子，一时间，只觉得浑身发冷……
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