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“就像你那群所谓的‘朋友’，就算他们对你再怎么重要，就算他们侥幸能够逃脱被虚兽吞噬的命运——”
“但归根结底，他们只是人类，最终……依旧会消失在时间的洪流之中。”
“这样脆弱短暂的存在，”女孩的声音突然变得温柔而不真实，“值得你在乎？”
不等我做出任何回应，斯寇蒂的语气陡然一转，声音重新变得冰冷：
“——更何况，现在的这一切，不过都是你的咎由自取罢了。”
这样的话语，如冰雹般冷冷砸下，精准地命中了我心中最脆弱的地方。
她说的没错。
她说的完全没错。
都是我的错——从一开始就是。
所以，我没有辩解，也不打算反驳。
任何辩解在铁一般的事实面前都显得苍白无力，只会让我显得更加可笑懦弱。
所以，我只是猛地冲了过去，赶在小球真正落地前，用双手稳稳地接住了它。
藏银耳环在透明的球体中上下浮动，也不知是被吓的，还是单纯的惯性所致。
我怀着极其复杂的心情，轻轻摸了摸光滑的屏障表面，感受着那微凉的触感。
就当是安抚吧——安抚这个没有生命的物件，也安抚我自己混乱不堪的内心。
我自然明白，斯寇蒂到底想要表达什么——
无论此刻我如何不甘，如何挣扎，查理他们的命运，都不会有任何改变。
作为普通而脆弱的碳基生物，生老病死是他们永远无法挣脱的枷锁。
最终，等待着他们的只有一个结局——死亡，然后归于永恒的虚无。
至于不一样的地方，无非是——死在这里，还是死在那里；死得壮烈一些，还是平凡一些；死相安详如同沉眠，还是凄惨如同凌迟；死得有人知晓铭记，还是无声无息地被世界遗忘。
然而，就像此刻——
就像我能够用权柄的力量为这枚早该湮灭的藏银耳环筑起保护的屏障，也能够在它真正坠地的前一刻将它抓住……
我所能抓住的，正是这一点微小却真实的——不一样。
.
良久，我缓缓抬头。
目光越过眼前的一切，望向那棵通天彻地的梣树，望向树下沉默的另外两位女神，望向她们手中那些纺织着的丝线。
色彩斑斓的丝线不断从乌尔德枯槁的手中穿出，每一根都像是不同的命运轨迹，承载着不同的开始、不同的选择、不同的过程，以及……不同的结局。
“没错，那不一样……”不由自主地，我轻声喃喃。
我将屏障球体紧紧握在掌心，随后站起身，径直朝世界树的方向走去。
背后响起“沙——沙——”的脚步声，是斯寇蒂跟了上来。
但我没有回头，也没去管她此刻是什么心情，只是一步一步地向前走去，直至站在了乌尔德与维尔丹妮面前。
乌尔德缓缓停下手中旋转的纺锤，抬起眼帘，用那双浑浊的蓝眼睛凝视着我。
“代理人殿下，这次有何贵干？”她问我。
老妪的神情带着几分不同寻常的严肃，银色的天光倾泻在她布满皱纹的脸庞上，让那道道沟壑都凝固成了冷硬的石纹。
像是要打圆场似的，维尔丹妮放下手中的丝线，从另一侧凑了过来。
“欸呀呀~代理人殿下，我不是早就提醒过您嘛？”
“关于‘未来’的问题，可得去问我那位无所不知的小妹哦~”
那双蔚蓝的眼眸中盛着最纯真的笑意，一如既往地像是什么都没放在心上。
可我心中明白，维尔丹妮这话的真正含义。
她是想让我冷静下来，想让我先看清“未来”再做决定，想告诉我“现在”回头仍不算太晚。
然而，我的选择，早已注定。
冰冷的声音随之从一旁响起：“无可奉告。”
是斯寇蒂。
这个喜怒无常的小女神，即便在此刻，依旧一丝不苟地恪守着自己的职责。
“殿下只是让你在此疗养，”她淡漠地补上一句，“至于你那些古怪的问题——无论是我，还是我们，都没有回答的义务。”
“我知道……”我低声应道。
我当然知道斯寇蒂想表达什么。
她们只不过是在履行希珀尔交给她们的任务，至于我最终做出什么样的决定，走向什么样的结局，本质上都与她们无关。
她们既没有义务为我指明道路，也没有责任承担我选择的后果。
可即便如此，我仍然需要让她们知晓我的选择——以及决心。
我缓缓垂下目光，注视着那些在乌尔德和维尔丹妮手中盘绕的丝线。
它们绚烂如虹，看起来是那样脆弱，像是稍一用力就会断裂消失。
然而，它们此刻都是我触手可及的真实存在。
于是，我伸出手，轻轻将一束纺线揽在掌心。
纺线入手的瞬间，掌心传来一种令人意外的柔和与细腻，带着一种近乎虚幻的不真实感。
既像抱着一只随时可能消散的小猫，又像是在托起一只昏昏欲睡的天鹅。
世界树下，一片静寂。
没有人开口。
所有人的目光都停驻在我身上，等待着我的下一步动作。
而我，也没有让她们久等。
我抬眼，迎向乌尔德那双饱经风霜、却似乎能够看穿一切的目光。
“乌尔德，我记得你曾经对我说过——‘现在’之所以珍贵，是因为它正在一刻不停地，悄然变成‘过去’。”
闻言，乌尔德微微蹙起了斑白的眉头。
那神情恍惚得就像是个罹患阿尔茨海默病的老人，在认真地追忆着自己到底有没有说过这句话。
我一边把玩着丝线，感受着它们奇妙的触感，一边不动声色地转头看向维尔丹妮。
她毫不退缩地与我对视，眸子像蓝宝石般澄澈明亮，其中闪烁着毫不掩饰的兴奋。
或许，无论我最终做出什么样的选择，走向什么样的道路，她都会为之雀跃。
毕竟，维尔丹妮就是那样的少女——永远活在“现在”这个瞬间，永远为“明天”的未知而心潮澎湃。
我忍不住微微一笑，低下头，目光再度落回掌中的丝线。
“‘寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟’。”
话音落下的同时，我也松开了握着丝线的手。
它们失去了支撑，便纷纷散落下来，与世界树那些盘根错节的树根交缠在一起，彼此难解难分。
“我知道的……人类的生命，就是这样脆弱如蜉蝣，渺小如粟米。”