敦肃皇贵妃年氏，在一个雪后晴日里走了，阖宫哀恸。
闻说雍正爷因着年贵妃之殁，迁怒了不少人，因为治丧之事没令皇上满意，原礼部尚书连降三级，转瞬竟然成了个侍郎，让人无比唏嘘。
可在顾怀袖这里，过了那一天，似乎什么都好了，人死了就死了，后面跟着要死的还多。
每进宫一次，顾怀袖就压抑一回。
那是一个很可怕的地方……
皇宫的顶上，盘旋着一个妖怪，它在年沉鱼的镜子里，也在所有人的影子里，在皇帝的宝座之下，在九五之尊的头顶上……
人越老，日子过得越快。
年沉鱼一走，年羹尧也很快跟上。
雍正着令原属议政王大臣们朝议，根据最近一年来收到的弹劾年羹尧诸多罪孽的折子，竟然给年羹尧列出了九十二条大罪，其中有大逆罪有五，欺罔罪为九，僭越罪十六，狂悖罪十三，专擅罪有六，忌刻罪亦六，残忍罪则四，贪婪罪达十八，侵蚀罪再添十五。
这九十二条大罪，光是可处年羹尧以极刑的便多有三十余。
一个个字，像是一把把催命的刀，已然放到了年羹尧的脖子口。
可这一次，功勋卓著又骁勇善战的年羹尧，再也没有逃脱的机会。
他没有死在战场上，而是死在了自己的得意忘形和雍正的毫无仁义之下。
早在九月，年羹尧便已经被收监入狱，如今人在狱中，到底是个什么光景也没人知道。
好歹也是当初的抚远大将军，也没人敢苛待于他，杀他更不需要什么严刑逼供。
皇帝要杀人，哪里还需要那等低劣手段？
他欲何者生则何者生，他欲何者死则何者死，手握生杀大权，所以他不入地狱，谁入地狱？
顾怀袖对胤禛，从来都是一种又痛恨又怜悯的奇怪情绪，正如胤禛，厌弃她又时不时撩拨一把，高高在上对她施以恩宠来怜悯。
一丘之貉罢了。
而这样的怜悯，落到年羹尧身上的时候，就显得格外寒凉。
胤禛说：“怎么着，也是赫赫有军功，在战场上走过一遭的人，年大将军，文武双全……不必折辱于他，朕也不想落得个屠戮逼迫有功之臣的昏君之名。朕，网开一面，赐他狱中自裁。”
而后，当着众臣的面，胤禛面不改色，着令张廷玉亲自传旨，以示他身为年羹尧主子给他的恩宠。
年羹尧九十二条大罪文书，便是张廷玉根据议政大臣们结案时的卷宗拟定出来的，他该接这差事。
早在雍正爷继位初，为着好办事，曾置一“署大学士”之位出来，不在三殿两阁之中，地位也难言尽，约莫等于“准大学士”。
因着查年羹尧与前年查府库亏空和耗羡银养廉银之事，张廷玉有功，除兼翰林院，任户部尚书之外，又给了个署大学士。
时年，文华殿大学士白潢乞休，张鹏翮，武英殿大学士王项龄，皆因老病死。
保和殿大学士唯马齐一人；文华殿大学士嵩祝、萧永藻、朱轼，田从典，其中田从典乃是在张鹏翮亡故之后，从署大学士上升迁，朱轼则在白潢乞休后升迁；武英殿大学士如今只富宁安一个；文渊阁大学士也只有高其位一人。
署大学士事者，户部尚书汉尚书张廷玉，户部满尚书徐元梦。
看得出，这位置虽不如大学士，可用处很大。
不过终究不是张廷玉要的。
也不知这一趟差事之后……
在张廷玉领旨往刑部大牢而去的时候，另有一道圣旨到了年府。
昔年年遐龄大人的府邸，还是当年的样子，只是里面经过了年遐龄一代的简朴，换成了年羹尧时候的富丽堂皇，如今却立刻空荡起来。
雍正有命，先行抄家，年府家财俱入官，其后凡年羹尧父兄族中任官之人，都革职查办，嫡亲子孙流放充军。
半路上，手底下人来给张廷玉报信儿，说了年府那边的事情，他也只是一摆手。
意料之中的事情罢了。
可仔细想想，当年的年遐龄，他父亲张英，都是康熙爷手底下能臣干吏，如今他们的儿子，也各有风光时候。
至于此时此刻，张英的儿子，端着圣旨，要赐死年遐龄的儿子。
阴暗的刑部大牢，张廷玉已经来过许多次，他轻车熟路。
周道新已经不在了，前些年犯了疾，索性挂印辞官走了。李光地一过世，李家也有些扶不起来，虽则有张廷玉帮着照看，可没个能人，终究撑不起一个家族。那李臻儿原是个高门大户出身，这许多年时间过去，也早没了当年的气性儿，也跟着周道新走了，这夫妻俩的日子似乎不如他与顾怀袖那样和顺，却也少许多波澜。
如今站在这里，张廷玉就想起许多往事。
他在这里，杀过很多很多人，有的是罪有应得，有的是含冤而死。
“张大人？”
随性的侍卫见张廷玉端着圣旨在牢门口停下了，有些奇怪。
然而张廷玉没有立刻回他，只看着牢门，想了许久，才重新抬步进去。
一进去，便暗了下来。
冬日里的囚牢，毕竟湿寒，年羹尧早年外放四川，那地方湿气重，他已染了些风湿，后青海会同十四爷允禵作战，又伤过腿，正值当时暴雨，泥泞之中行军，也没个军中的好大夫，从此以后就得了毛病，即便是归京养了几年，也没养好。
如今在牢里，风湿一时犯了起来，年羹尧拢着眉，却轻蔑笑了一声。
外头传来脚步声，人很多，渐渐近了。
这声音年羹尧很熟悉，他听过无数次……
只是这一回，坐在牢房里等的人，变成了他自个儿。
世事弄人。
轻含着嘲讽，抬眼一看时，年羹尧眼底的笑意，却逐渐消减了下去：“……还当是谁来送年某最后一程，原是张老先生……衡臣兄，多日不见了。”
红宝石顶子、仙鹤祥云纹补服，张廷玉叫人开了牢门，在前面站定。
年羹尧乃是张廷玉同科，在科举场上这关系很要紧，可如今境况……
“亮工兄……”
“哈哈哈，如今听着这一声‘亮工’，到底还是觉得亲切。”
年羹尧竟然笑出了声来，仿佛见着天底下的荒谬事情了。
“也不必宣什么圣旨了，你张廷玉若没这个本事，连来宣纸的资格都没有。”
听了这话，张廷玉终究是一转头，对自己身旁人道：“我与年大人有同科之谊，虽他是个罪人，却还是依着万岁爷的意思，给他留最后的体面吧。一会儿你们再过来便是。”
众人不疑有他，更知张廷玉乃是一等一有名的“抄家专业户”，没有一个出来质疑，便都退下了。
于是，这一处地方只有这两个康熙三十九年庚辰科殿试金榜进士。
那牢门开着，年羹尧也跑不出去。
束缚着他的，不是脚链，也不是枷锁，而是皇权。
他看着张廷玉走进来，竟然是一声长叹：“我年羹尧英雄一世，实则从不喜你张衡臣的作风，阴毒小人，跟你那婆娘一个模子里刻出来的刁钻毒辣，再没有你们夫妻俩不能做的。比如……”
“什么？”
张廷玉一眯眼，手里还抬着圣旨呢。
年羹尧道：“比如弑君。”
那一刹，张廷玉嗤笑：“年大人做梦呢，杀头之罪，张廷玉担待不起。”
“你是担待不起，所以我在下头等着过不久，隆科多大人下来陪我。”
年羹尧实是个聪明人，心里从来揣着明白，即便当年没怀疑，如今也悉知一二。他觉得异常有意思。
“只可惜，年某看不见张大人呼风唤雨又翻云覆雨那一日了。”
“呼风唤雨的从来都是万岁爷，我啊……”
张廷玉随手一抖圣旨，动作熟练到家，多年来摸圣旨太多，以至于这凡人眼底贵不可攀的东西到了他手里，竟似乎一文不值。
他顿了那么一下，才道：“我站在后头就成了。”
年羹尧在狱中也听说过外面不少的风言风语，他听见张廷玉这冠冕堂皇的话，便冷笑：“狼子野心！”
“年大人自个儿嚣张跋扈，如今竟然也有脸来说旁人狼子野心……”
或恐，他忘记当初他在文武百官面前是何等气势逼人了。
张廷玉一下想起了夏义。
他眉梢微微一挑，整个人精气神还不错：“你犯了为君者的大忌，怨不得旁人给你如今的下场。”
功高震主，从来没有好下场。
想想当年韩信，成也萧何败萧何，何其悲凉？
“我年羹尧，英雄盖世——”
他笑，看着张廷玉朝他扔下来一把长剑，便捡了起来，口中话语不断。
“没马革裹尸，战死沙场，待旗开得胜、马到功成之日，却被背后主子爷一刀抹了脖子……可悲，可叹！”
“复可怜。”
张廷玉略接了一句，很快就看见年羹尧转头看他。
年羹尧看着雪亮剑光，想起青海头，古来白骨无人收，梦回吹角连营之时，闭上眼，是铁马冰河……
可在这牢狱之中的日子，格外荒长。
夜阑卧听再没有风吹雨，更没有弓弦震动、万马嘶鸣……
“人总有利欲熏心的一刻，早年我出生入死不曾想到这些，可功成名就了，又身败名裂了，才知帝王二字，怎么写。你张廷玉，说我可怜……可在我年某人看来，你比我——更可怜。”
这话说得不明白。
张廷玉站在前面干净的牢房地面上，看箕踞而坐的年羹尧，哪里有昔日金榜题名时的文气？
他是文士，也是武夫。
如今，不文不武，一介阶下之囚而已。
“罢了，谁知道呢？年大将军，上路吧。”
年羹尧大笑起来，状若疯狂。
他猛然望进张廷玉眼底：“我死，衡臣兄加官进爵，能添块砖加块瓦，年某人幸甚！今日我年羹尧将死，看张大人青云平步，不若让您回不了头。您面前，是条不归路，我推您一把——”
那是很多年，很多年以前的事情了。
年羹尧跟着胤禛的时间，固然不如顾怀袖久，可有的秘密，胤禛永远不能告诉那个刁民。
而年羹尧，偏偏知道。
他脸上带着笑，将死之人的笑，只言片语，便将前朝之事道出。
而后，抬手一剑——
自刎！
血溅了三尺，也溅了张廷玉官服一身，更溅上他手里明黄色的圣旨，一片片一点点，触目惊心！
年羹尧的眼睛，兀自瞪得老大，而张廷玉手背上则青筋暴起，攥紧手中根本没宣读过的圣旨，一根根手指都似成了枯骨。
那一瞬的扭曲和狰狞，让他整张脸都显得阴森可怖，站在牢房之中，似又一层浓重的阴影将他湮没。
“张大人？”
“……无事。”
张廷玉僵直的脊背，缓缓地松了。
侍卫们等了许久，没见着人出来，终是有些担心，过来问询。
背对着人，张廷玉漠然垂眼一看，缓慢而凝滞地，将圣旨朝着牢房书案上一放，才觉出自己手指有一些奇怪的僵硬。
然而，他声音温然如旧：“年羹尧，已奉旨自裁。”
转身时，张廷玉眉目间清朗温润一片，仿佛身上不曾沾血，