随着伊籍、张松等其他刘姓宗室方伯的使者抵达彭城，时间已经是建安九年的二月了。
这也就意味着，曹操的军队，自从去年腊月初，驻扎重兵在符离、睢阳一带，跟刘备相持消耗，也足足有两个多月了。
这两个月的时间里，曹操当然不可能吃闲饭坐等刘备召集宗室、会盟诸侯、拉起新的反曹联盟。
虽然知道依靠大规模正面强攻夺回小沛、彭城的机会不大，但尝试还是得尝试的。
所以两个多月的时间里，曹操也试探了各种进攻方式，在控制战损的前提下，尽量试探刘备的防守破绽。
曹操的试探进攻，大致也可以分成两三个阶段。
第一阶段，就是腊月的上旬和中旬。因为不知道刘备的布防虚实，这一阶段曹操尝试了“全面进攻”，也就是从各个可能的方向，对小沛和彭城，都发起攻势。
曹军从曹仁镇守的符离、竹邑县这两座双子城，往正北方略偏东的方向，陆路进攻彭城，但都被刘备军阻挡于泗水、获水南岸。
曹仁这一路没有得逞，曹操就又分了从河北战场刚赶回来的一部分生力军，由李典带领，从竹邑更上游些的相县，往正北方进攻沛郡的萧县——萧县也是获水北岸的一个县城，在彭城的上游。
所以曹军的路线，等于是比此前竹邑攻彭城那条路，在出发点和目标点上，都往上游逆流腾挪了一个县的距离。
而刘备军也依样画葫芦，继续跟曹操沿着获水对抗，并且在获水北岸从彭城到萧县，渐渐修筑起一条营垒长堑、防线甬道，不让曹军有任何渡河的机会，一旦看到曹军冒头就半渡而击打回去。
曹军累计付出了数千人规模的损失，宣告这些试探失败后，也就只能转入相持。
而睢水和获水这两条平行河流之间的平原地带，原本就已经是曹军各条进攻路线中，路况最容易走的一条了。这段两河平原都攻不过去，另外两路就更没希望了。
曹军的第三路攻势，是沛郡下邑县的张合部。第四路攻势，则是由屯兵与沛郡以北鲁郡（鲁国）的乐进构成。
这两部人马，曹操又另外委任夏侯渊全权统筹，负责整个西北部战线。
张合沿着芒砀山谷道，企图从东往西攻，从下邑打破丰县，夺回芒砀山区。结果被陈到、周泰带领的刘备军精锐山地兵部队，杀得连败数阵。
虽然全程的损兵规模，加起来依然保持在数千的规模。相比于两个月的交战时间而言，这点累计损失不算什么。但张合打得实在是太难看了，交换比比曹仁和李典在南线两河平原地区的攻势难看得多。
曹操一开始听说了张合的战绩后，也挺愤怒。但冷静下来后，深入了解了情况，才得知刘备在芒砀山山区投入了南方精锐的山地战兵种、丹阳兵。
这也是曹军主力第一次和刘备军的山地战兵种大规模交手，因为不熟悉丹阳兵在山地战中的悍勇、地利，吃点闷亏也正常。从此以后学会了教训，扬长避短，不再跟南方诸侯的军队打山地战，也就是了。
所以，曹操最终也没有惩罚张合，他知道张合尽力了，还亲自出言安慰，让张合感激涕零，表示一定为司空效死。
张合这一路的进攻都没能奏效，那么曹军乐进部从沛郡北部的鲁国突出部、往南进攻沛郡的尝试，自然也不会奏效。
因为这一路曹军同样要翻山，要穿越芒砀山以北的九里山山区，而那里同样会遇到刘备军的山地战部队以逸待劳、据险而守。在双方兵力差距不超过三倍的情况下，刘备军还有装备优势，守住是绰绰有余的。
（注：沛郡西部就是芒砀山，隔芒砀山与梁郡接壤。沛郡的北部是九里山，隔九里山与鲁国接壤，也就是后世的济宁、曲阜一带。九里山和芒砀山、泰山三片山区之间，除了有少数盆地、山谷以外，其他主体勉强算是连成一片的。
沛郡的正南面，是获水和睢水平原，经过这两条平行河流与曹操的老家谯地接壤。沛郡东面是彭城，那是刘备的地盘。所以曹操已经是穷尽了从南北西三个方向进攻小沛，所有路线都尝试了，但都被刘备挡住了，已经没有别的选择了。东边来路是刘备自己的地盘，不可能从那边进攻。）
仗打到这个份上，基本上也能宣告，曹操在这儿跟刘备对耗的两个多月，什么都没捞到。每条战线还搭进去零零碎碎几千人的战损。
此前刚刚平定河北鼓舞起来的士气、“得胜之师”的余威，也基本被抹平了。
那些原本觉得“刘备不过就是仗着我军主力在灭袁尚，所以才来捞一票。等我们主力回来了，绝对会让刘备好看”的轻敌之徒，至此也都闭了嘴，没人再叫嚣求曹操全面进攻了。
……
曹操军这两个多月的各种花式试探进攻，都被刘备军兵来将挡、水来土掩打了回去。
不过随着时间进入二月开春，春耕季马上要来，刘备对于这种牛皮糖一样的消耗战，也有点不厌其烦了。
尤其是二月初三这天，刘备听提前骑快马来报信的使者说，刘璋的使者张松，已经在孙邵的陪同下，抵达了淮阴，再有三五天就能到小沛了。
刘备便跟找来诸葛瑾和关羽，商量一下有没有办法让曹操消停消停。
刘备向诸葛瑾求教，自然是毫不客套的，直接开门见山：“子瑜，眼下春耕在即，我也不想曹贼的进攻，耽误了沛郡、彭城二郡的春耕。
听说子山还带回了林邑稻，淮南和江南的春耕也不能耽误，今年我还指望这些林邑稻全部种下去、变成种子，来年才好继续扩散广种。真想见识见识林邑稻是不是真能在江南一年两熟呐。
曹操这样反复骚扰我军，我看无非就是想让我们在芒砀山的修陵奉祀典礼办不成，恶心我们。他每次投入的兵力也不多，遭受的损失也不多，看样子他是耗得起的。
你有没有什么办法，把曹操一次性打疼了，让他消停至少十天半个月的，尤其是让张合那一路别来骚扰了。
也好让景升兄、季玉贤弟的使者看看我军治下的太平俨然、连曹军都不敢进犯、乖乖服输。这对于我军在其他反曹诸侯心中立威，应该也大有裨益吧。”
诸葛瑾静静听着刘备的问题，并没有立刻发表意见。
因为天气寒冷的缘故，他手上的折扇也没有打开扇风，只是如后世学渣转钢笔一样，把叠好状态的扇子在手上转个不停。
刘备的诉求，他当然可以理解。刘备此次要的不是什么军事上的实质性胜利，也不是要再打下曹操哪块地盘、或是成建制歼灭某支部队。
刘备要的，就是一场能够配合政治宣传的象征性军事胜利。
说白了，就跟后世开某些国际峰会之前，最好股市要大涨一下，然后其他领域也要有点值得宣传的成果，烈火烹油锦上添花。
实际战果不重要，宣传价值很重要。
既然如此，这事儿倒也不难办。诸葛瑾转了半天扇子，终于想到一招，“啪”地把扇骨攥在手心，敲了一下面前的几案。
“要想让曹军消停十天半月，倒也不难——此前两个多月，我们一直在被动示弱，故意勾引曹军进攻，以更好地削弱曹军的兵力。
既然现在要改为立威为重、杀敌为轻，那就该跟着调整方略，不能再一味被动防守，而要主动出击，反攻曹军一波。曹军不明虚实，猝然蒙受反攻损失，自然会惊疑不定，消停一阵。”
刘备下意识点点头，觉得这个说法有道理。一旁的关羽却捋髯眯眼追问：
“那又当如何反攻曹军兵力集结最多、攻势最猛的，如今就剩下南线睢水、获水之间的平原地带，沛郡西北两侧的山区，曹军应该是认清现实，知道自己攻不进来了。难道我军也要从南线反攻竹邑、符离直接正面击退二十万曹军主力”
关羽问话时，虽然有些疑惑，但也夹杂着几分跃跃欲试。在他看来，哪怕手头集结七八万人，反攻二十几万曹军，也不是完全没有机会。要是真能这样酣畅淋漓大战一场，痛击曹军主力，不亦快哉只是确实有点冒险，也赌得太大了。
诸葛瑾连忙否认了关羽的猜想：“云长之豪勇，天下谁人不知但有软柿子捏，何必非要正面硬扛强敌呢。我当然不是希望你们走南线攻谯地，恰恰相反，是建议我军走北线，翻越九里山，摆出进攻鲁国的姿态。”
关羽从没想过这个方向，一时倒也没反应过来，他和刘备不由双双追问：“为何是鲁国”
诸葛瑾便拿起扇子，起身踱步，几步走到刘备面前，指着那张帅案上的地图：“主公、云长请看，如今我军与曹操相持，战线犬牙交错，已经各自形成了两个凸出部。
对于我军来说，这小沛便是一个凸出部，所以曹军此前想要奋力夺回小沛，抹平这个凸出部。
而我军的另一个凸出部，便是北部的泰山郡，那里之所以凸出，也是自然地势所致，因为泰山山区恰好位于那里。而曹军也从没想过直接夺回这个凸出部，因为泰山的地势比小沛还险要得多，投入大而获利小，不划算。
对面的曹军，也形成了两个凸出部，一个便是谯地的符离、竹邑，也就是此前被我军三面包围的曹仁防区。这个凸出部，北有我军的小沛凸出部，南有我军的淮南寿春、义成沿线各军。
但如今曹操本人坐镇于此、为曹仁后援，曹军二十余万主力也驻于此，所以这虽然是个无险可守的凸出部，可曹军有绝对优势兵力，就算没有地利，我们也不会去打那儿。
而曹军的另一个凸出部，便是小沛以北的鲁国了，鲁国南有小沛，北有泰山，刚好被我军的两个凸出部夹在中间，位于泰山、九里山包围的盆地内。
我军在龟缩防守了数月后，如果突然南北夹击、两路齐出，南路军翻越九里山谷道，然后绕过坚城北上、直插鲁郡的曲阜后方，北路军从泰山郡，出泰山谷道南下，也直插鲁郡的曲阜背后。
这两路军南北对进，若能切断曲阜等地与曹军后方的联络，就能野战歼灭曹军一部，还能围点打援，把曹军数十万主力调动起来，在运动战中消耗一部分敌人。
如此，哪怕最终我们的攻势是虚晃一枪、看到曹军主力赶到后立刻见好就收退兵、没有拿下鲁国。但也能让曹军疲于奔命，绕个大圈子个把月一事无成，张合在芒砀山这边的攻势，也必然中止。
到时候，也能提醒曹操：如果他继续对我们的小沛凸出部纠缠不休，那我们也一样可以以彼之道还施彼身、对他的鲁国凸出部纠缠不休。相比之下，我军有山险可以依托，曹军的凸出部却都在平原地带，看谁耗得过谁！
曹操是聪明人，在发现我军想通这一点后，他肯定会试探性停止进攻，以观察一下他停手后，我军的反应。如果他停手了，我们也停手，那他就更加惴惴不安，在没有新的把握之前，不敢再重新升级冲突。
等刘表、刘璋使者来观礼的时候，也刚好可以让他们看到这场‘曹军被我军反攻逼退、从此不敢来犯’的大戏，到时候，刘表、刘璋还不对主公尊敬有加，不敢仰视。”
诸葛瑾洋洋洒洒，把敌我心理和地理都分析透彻。刘备和关羽看着地图，通盘听完后，也是舒出了胸中一口浊气。
刘备：“子瑜果然神算！被你这么对照着地图彻底梳理一遍，整个青徐兖豫四州交界之处的这团死结，一下子就明朗起来了！云长，立刻做好出兵准备。
再派人快马去通知泰山郡那边的驻军，约定时日我们南北分进合击，对鲁国的乐进下手敲打一下。也让曹操从此不敢再老是有事没事撩拨骚扰！我们就是要让曹贼知道，他可来，我亦可往！”
关羽连忙拱手接令，这就虎虎生风地跑下去安排军队。