郭姨娘反握住女儿的手，“好姑娘你别着急，听我慢慢说，我今天打发人出去买东西，你猜在府后巷子里遇到谁了？”
“谁？”姜芙龄压根不信姨娘是派人买东西，说是派人打探消息还差不多。她知道生母平日闷声不响的，却似乎总有些弄小道消息的本事。
郭姨娘露出神秘兮兮的笑容，凑近贴在女儿耳边，轻轻说了几个字。
——
入夜，姜照坐在窗前对灯出神。
盘查才开始一日，家里表面平静，似乎所有人都在各司其职，可私下里其实乱糟糟一团，她看得清清楚楚。事情繁杂，人心不稳，她早知会如此，也正想如此。
唯有这样才能快速逼出毒瘤。
她没时间久等，出此下策，从某种意义上说也是上策。
让她未曾想到的是，逼出来的某一个恶瘤，有些出乎她的意料。
“白鹤，把你做的事再说一遍，别遗漏一处。”
小丫鬟白鹤就口齿清晰地又交待一次，“……我按着夷则姐姐的吩咐，装作无意把那些话讲给我娘听，当时隔着花墙，杨姨娘跟前的丫鬟小春就在另一边躲着，我和我娘聊起家常时她走了，我坠在后头跟着，见她回了姨娘院里，不一会又匆匆出来，夹着包裹说回家送东西去了。”
送东西，自然是托辞。
“……我娘也借口出府，远远尾随小春，发现她没回家，而是绕到隔街跟两个人搭话，攀谈了好一会，那两人就往北宅的方向去了。然后小春绕路去了北宅后巷走亲戚，我娘说，她表姨夫是北宅郭姨娘跟前一个媳妇子的哥哥。”
姜照沉默良久。
为什么是杨姨娘？
她今日让夷则和白鹤分别给不同的人“无意”泄漏密事，别的几个被她怀疑的人，甚至连秋明都没有动静，偏偏是杨姨娘这里出了岔子。杨姨娘在家里过得好好的，怎么会和北宅暗通款曲。
是为她禁足了妹妹姜燕？
可也不至于为一点风吹草动就动手，她放出的又不是关键消息。一步闲棋，怎么惹出杨姨娘这种反应？如果不是平日就有联系，怎会稍有动静便去那边报信？或者杨姨娘不知道，是小春自作主张？似乎不可能。
“下去吧，让你娘有事就来禀报。”姜照挥手打发了白鹤。
这小丫鬟前世未得她重用，后来流落何处也不知道，但最近她发现这孩子很机灵，也稳重，关键是清白，很能做杜嬷嬷夷则之外的又一助力。
望着杨姨娘院落方向的灯火，姜照脸色微沉。
前世情分在前世已经耗尽，今生短暂相处，点滴细节都让她无法再像幼年一般亲近姨娘。如今，又有了这种事……
姜照很痛心，但更恼火。
姨娘，妹妹，怎么是这个样子！
——
“这位公子，你……找谁？”
乐康城一所客栈的某个幽静独院，月洞门被人敲响。应门的家仆开门一看，见门外是一位非常年轻的陌生少年。
少年似乎在变声期，嗓音有点奇怪，“我有要事求见你家少爷，我姓姜。”
“你是乐康姜家的……”
“姜侍郎是我父亲。”
仆役皱眉，他不记得姜驷有这么大的儿子，对方冒认官亲居心何在？
院中正屋的窗子打开，年轻俊秀的青年公子临窗而立，一眼看见院门外的求见者。他先是一愣，继而恍然，吩咐道：“让他进来说话。”
“少爷……”
“没关系。”
仆役从命，却暗暗招来两个随行的护卫，前后“护送”陌生少年靠近窗前。
谁想他家少爷却对来客问：“姑娘，你说姜侍郎是你父亲？”
姑娘？仆役和护卫都愣了。仆役目光投到来客脖子上，果然没看见喉结，再看耳朵，灯火映照下，细小的耳洞隐约可见。啧，少爷果然……不枉背着京都闺秀“第一想嫁之人”的盛名，辨认姑娘的眼力真好。
就见来访的姑娘把头巾一解，满头青丝披覆而下，缎子似的在烛火里闪亮。仆役暗暗咂舌，这姑娘其实看起来样貌只在中等偏上，可穿着一身男装，披发往灯笼底下一站，还真有一番别样的感觉。
自家少爷桃花向来多，仆役识趣地带着护卫退下了。
“朱二公子。”只剩了二人隔窗相对，女扮男装的姑娘细声细气，柔声开口。这次的声音，再不是和应门仆役装出来的男声了。
“你怎么认识我，见过吗？”朱二公子问。
姑娘说：“唐国公府二公子名满天下，不认识你的人很少吧？”
很大胆的奉承话，从初见的女子口中说出来显得颇为出格。朱仲书很有风度的笑了笑，略带腼腆，然后又问了一次，“你说姜侍郎是你父亲？”
“是，我是他三女儿，闺名芙龄。”
这大胆的姑娘正是姜芙龄。她暗暗握着拳头，用指甲掐掌心的刺痛缓解紧张，让脸上笑容显得从容自信。
敲响月洞门的那一刻她已经后悔了，确切说，在姨娘帮助下溜出府门的那一刻她就已经后悔了，非常非常后悔。可莲足踏出府邸后门，她就再也没有了后悔的余地。
被姨娘的话冲昏了头脑，被赵家的传言吓破了胆子，可在见到推窗现身的朱仲书那一刻起，她突然有了破釜沉舟的勇气。朱仲书，青年才俊，琴诗双绝，还得过皇帝夸奖的，是远在乐康的闺秀们都暗自传说的风流人物。她见到了他，他真像传说中那样好。
她还有什么后悔的！兴许在听到姨娘提议的那一刻，她就下意识祈盼着什么，不然怎会发昏一样做出这么作死的事！
“公子，我们要隔窗说话吗？”她收了笑容，努力让自己显得高傲一些。
这对习惯了谦卑的她来说太难，以至表情显得古怪。她努力适应着，想起姨娘告诉她的，朱仲书曾经见过女扮男装的姜照，才有唐国公府求亲，她就必须做得比姜照更好。
朱仲书愣了愣，似乎对她的大胆言辞不太适应，抬手作请的动作迟滞了一下，不过依然很优雅，看得出来是贵门才有的教养。
姜芙龄暗暗咬着嘴唇，把抬起的下巴点了一下算作骄傲的回应，挺直背脊走进屋去。
“你一定拿我当不正经的女子，但我告诉你，我不是。”她走进屋，站在距离朱仲书三步远的地方，“我来跟你谈婚事。”
她的脸上起了红霞。
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