午夜的交易城依旧沉浸在纸醉金迷之中。
魔法灯柱将街道照得亮如白昼，各色霓虹在建筑表面流淌，连星光都黯然失色。
酒馆里觥筹交错的喧闹声、街头艺人的吟唱声、商贩此起彼伏的吆喝声，交织成永不落幕的繁华乐章。
突然——
“呜——”
一道撕裂夜空的号角声骤然炸响，如同远古巨兽的悲鸣。紧接着，两记足以震碎玻璃的钟声从中央钟楼传来：“咚！咚！”
正在街角巡逻的卫兵猛然僵住，困意瞬间消散。他的手指无意识地攥紧了长矛，指节因用力而发白。
“女神在上......”他干涩的喉咙里挤出几个字，“一级战备警报。”
下一秒，他扯开嘶哑的嗓子咆哮道：“魔物攻城！所有人立即避难！”
仿佛热油锅里溅入冰水，整条街道瞬间沸腾。
贵妇人的珍珠项链在推搡中崩断，晶莹的珍珠滚落一地；醉汉的酒瓶砸在石板路上，琥珀色的液体混合着不知是谁的血迹；孩童的玩偶被无数双脚踩进泥泞，绣着金线的裙摆转眼污秽不堪。
“让开！让开！”
“妈妈？妈妈！”
“我的孩子！别挤了！求求你们！”
绝望的哭喊声中，远处城墙突然亮起刺目的红光。了望塔上的火炬接连燃起，在夜空中划出七道血色轨迹。
一栋楼房的三楼窗户“砰”地被推开，睡衣凌乱的中年男子探出身子。
当他看清天幕上交织的血色火网时，手中的油灯\"咣当\"坠地。
“老婆！快把孩子们叫醒！”他转身时撞翻了梳妆台，水晶瓶碎了一地，玫瑰香精的气息混着冷汗在房间里弥漫。
然而，即便将孩子叫醒，他们一家人也不知道向哪里躲避更好，他们只是普通人家，并非富商巨贾，也非贵族老爷。面对这席卷全城的一级警报，他们能做的，唯有瑟缩在这小小的避难处，徒劳地祈祷。
普通人听见一级警报，只能束手无措，而稍微有权有势的人，已经默默朝着内环撤离。外环可能会沦陷，但作为核心地带的内环，一定能保障他们的人身安全！
绝望在平民中蔓延。他们大多束手无策，只能被动地等待命运裁决。
而此刻，那些稍有权势的人，早已在护卫的簇拥下，沉默而迅速地朝着内环区域撤离。
外环可能会成为炼狱？没关系，只要内环——这座城邦坚不可摧的核心地带——能保住他们的安全就足够了！
视线转向城墙。
那个最先发现魔潮逼近的新兵，此刻瘫软在冰冷的城砖上，裤裆处一片湿冷。他内心的恐惧，丝毫不比城内那些奔逃哭嚎的平民少半分。牙齿咯咯作响，双腿抖得像风中的枯叶。
“操！真他妈倒了血霉！第一天站岗就碰上这种事！”他忍不住低声咒骂，一股强烈的退缩念头在心中疯狂滋长。
城外，探照灯刺目的光柱撕裂了浓稠的黑暗。
光柱所及之处，密密麻麻、形态各异的魔物身影攒动着，狰狞可怖。而在更远的、灯光无法穿透的幽暗深处，仿佛有无数双猩红的眼睛在虎视眈眈，那是更令人胆寒的魔族气息。
旁边的小组长脸色同样发白，手心全是冷汗，但他强撑着，试图安慰这个吓坏了的新兵蛋子：“小子，别…别慌！区区魔潮罢了，交易城什么大风大浪没见过？挺过去，以后你就有资本吹嘘了，说自己可是扛过魔潮攻城的硬汉！”
新兵的恐惧丝毫没有减轻，他艰难地咽了口唾沫，声音带着哭腔：“如果……如果我死了怎么办？”
“害！瞎想什么！”小组长努力挤出一个比哭还难看的笑容，“我们站在高高的城墙上，城门还有强大的防御法阵呢！安全得很！哪有那么容易就……除非……”
“轰——！”
小组长安慰的话语戛然而止。
他的头颅，如同一个被瞬间灌满猩红颜料又猛地戳破的气球，毫无征兆地爆裂开来！
滚烫的鲜血、脑浆和骨渣呈放射状喷溅开来，糊了新兵满头满脸，浓烈的血腥味瞬间冲入鼻腔。
“啊……啊啊啊——！！！”
新兵的大脑一片空白，足足愣了好几秒。
随即，极致的恐惧彻底摧毁了他的理智，发出一声不似人声的凄厉尖叫。
在精神彻底崩溃的驱使下，他竟然手脚并用地翻过了城墙护栏，直直摔向下方坚硬的地面！
沉闷的撞击声伴随着清晰的骨裂声。剧痛席卷全身，四肢以不自然的姿势扭曲着，显然多处骨折。
鼻涕、眼泪、血污和尘土混合着糊满了他的脸，模样狼狈不堪到了极点。
即便如此，强烈的求生欲依然驱使着他，用尽残存的力气，用下巴、用还能稍微动弹的肢体，拼命地、一寸寸地向着城内方向蠕动、爬行。
“我不想死……不！我不想死啊！谁来救救我……我不要死在这里……不要在最前面啊！！！”
人心惶惶。
......
同一时间，未知贸易内部。
莫德无声地推开房门。陈阳正坐在窗边，凝望着漆黑夜幕中那七道刺目如血痕的红线。
“啪。”
莫德按亮了室内的灯。柔和的光线瞬间盈满房间，却丝毫无法穿透窗外那浓得化不开的黑暗，更驱不散那悬于天际的血色警示。
“所以，”陈阳没有回头，目光依旧锁在窗外，“这就是计划的第二阶段？”
“不错。”莫德的声音平稳无波，“原本的交易城守备力量，此刻自顾不暇。攻城一起，他们承诺的协查人手，自然成了泡影。”
他走到陈阳身侧，同样望向那片不祥的红光。
陈阳终于转过脸，眼神锐利地看向莫德，替他补完了未尽之言：“而且，外环的混乱，正好成了艾尼尔同伙接应他的完美屏障。哪怕这算计摆在明面上，也没人能腾出手来阻止了。”
“正是如此。”莫德嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“外环的人想挤进内环求庇护，内环的人惶恐不安，怨声载道……上层焦头烂额。整个交易城，此刻就像被捅翻的蚁巢，彻底乱成了一锅滚沸的粥。浑水，才好摸鱼。”
“那么，”陈阳的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的紧绷，“城门……会被攻破吗？”
莫德的目光依旧停留在窗外的血色轨迹上，语调平稳得近乎冷酷：
“一声警钟是三级警报，两声是二级。而两声钟响之后叠加号角长鸣——这便是一级警报，最高威胁。意味着来袭的魔潮，至少由一位‘霸主级’魔族统御。”
莫德轻描淡写的描述和此刻尚远的距离，让陈阳难以真切感受那“霸主级”三个字背后的毁灭力量。
仿佛洞悉了他的困惑，莫德补充道，每个字都像冰冷的石块投入陈阳心底：
“除非此刻城内坐镇着一位‘神赐级’的绝世强者，或者至少集结五支完整的‘璀璨级’冒险团……否则，结局只有一个——”
他顿了顿，清晰地吐出两个字：“灭城。”
“灭城……”
这两个字带着千钧之力，狠狠砸在陈阳心上。
他猛地吸了口气，眼中满是难以置信：“你的意思是，即便是古龙帝国的心脏——这座交易城，它的外环……也可能守不住？！”
希斯克利夫能有这么大的能耐，陈阳无法想象，萨麦尔给了他多大的支持。
“很大可能。”莫德终于将视线从窗外收回，落在陈阳震惊的脸上，“对于外环，管理者投入的防御力量本就有限。若攻势超出阈值，即使会令交易城声誉扫地，放弃外环，保全内环核心，是必然的选择。声誉可以重建，核心不容有失。”
房间内陷入短暂的死寂。陈阳喉头滚动了一下，一个沉重的问题终于艰难地挤出，声音轻得像怕惊扰了什么：“会……死很多人吗？”
索菲娅大大咧咧的笑容，莱尔专注擦拭武器的侧影……同伴们的面孔瞬间在他脑海中闪过。如果那钢铁洪流般的魔潮真的碾碎外环城门……他们，能活下来吗？
莫德敏锐地捕捉到了陈阳眼中一闪而过的慌乱。
“你在担心你的同伴？”他直接点破。
“是。”陈阳没有否认，手指无意识地揪紧了胸前的衣襟，仿佛房间里的空气突然变得粘稠而难以呼吸，他甚至下意识地想去推开那扇紧闭的窗。
“以他们的实力，在这种规模的魔潮面前……不堪一击。现在这种情况，想挤进内环寻求庇护，恐怕比登天还难。”
莫德的目光在陈阳紧攥衣襟的手上停留了一瞬，随即移开。
他沉默了几秒，那短暂的寂静里似乎有无数利弊在无声地衡量。最终，他淡淡开口，语气里带着一种不容置疑的掌控力：“那么，我派人将他们接入内城便是。”
一股如释重负的气息从陈阳胸腔中无声地呼出，紧绷的肩膀微微松弛下来。
“多谢！”这份感激发自肺腑。
也是在此时，陈阳才后知后觉地、清晰地意识到，那些曾经或许只是同行者的身影——莱尔、乔伊他们，不知何时起，其安危已在他心中占据了如此沉重的分量。这份沉甸甸的牵挂，让他自己都有些意外。
莫德并未回应陈阳的道谢，只是语气平淡地留下一句：“做好准备。战斗，或许就在下一刻。” 话音未落，身影已消失在门外。
房间重归寂静，只余窗外血光映照。陈阳再次将目光投向那片不祥的夜空。
未知贸易的拍卖场高度有限。任他如何极目远眺，视线也始终被外环层层叠叠的建筑群所阻隔。别说看清城门处的惨烈战况，他甚至无法分辨魔潮主攻的究竟是哪一个方向。
“为了自己的图谋，就能将无数无辜者的性命视作尘埃吗……” 一股冰冷的憎恶在陈阳心底翻涌，对希斯克利夫的恨意又深了一层。
此刻的他，心态俨然是一个秉持正义的冒险者，充满了对暴行的愤怒与对弱者的怜悯。
然而，一个微小的声音在他意识深处悄然响起——他几乎已经忘了，就在不久之前，当他初临这个异世界时，他人的生命在他眼中，又何尝不是同样……无关紧要？
陈阳对自己心态的微妙转变浑然未觉。
他只是深深吸气，再缓缓吐出。几息之后，那躁动的心绪已如被抚平的湖面，重归一片沉凝的平静。
然后，他静立窗边，等待着那必将到来的“时机”。
凌晨一点五十三分。
未知贸易拍卖场外围的阴影里，蛰伏着百名罗伊喀瑞亚皇室的死士。他们是希斯克利夫手中的暗刃，为国王，为公国，执行着注定有去无回的任务。
他们被告知：此刻拍卖场内，正聚集着一群觊觎罗伊喀瑞亚的豺狼，密谋着瓜分他们的故土。
震怒的维尼尼国王下达了最终指令：爆破。
每个人的皮肤下，都蚀刻着法阵的部分符文。
当他们以血肉之躯围成特定的阵列，再引动体内预先吞下的秘制魔晶，便能引爆一场毁天灭地的能量风暴。
纵使拍卖场固若金汤，在这等玉石俱焚的冲击下，地基必将崩裂，大地也将为之哀鸣。
出征前，激昂的号令已刻入骨髓——养兵千日，用兵一时！国之将倾，何惜此身？对死亡的恐惧，早已被更炽烈的意志碾碎。
遗书墨迹已干，妻儿自有国养，抚恤优厚。
他们心无挂碍，唯有一个信念燃烧：为了罗伊喀瑞亚！
冰冷的计划刻在时间上：等待外城城门被攻破的那声“轰”然巨响，那便是他们点燃自身、化作惊雷的信号。阴影中，百道呼吸沉静如渊，唯有杀意凝成实质。
两点零七分。
“轰——！！！”
一声仿佛来自地底深处的恐怖闷雷，碾过大地，穿透内环的喧嚣，直抵灵魂深处。脚下传来的震颤，如同巨兽濒死的抽搐。
死寂。
阴影中的百人，没有一丝言语，没有半分犹豫。
百具身躯如同被无形的线牵引，动作整齐划一，精准得令人心悸，起身、列阵、引动体内沉寂的毁灭之力。
黑暗里，皮肤上的符文开始发出幽幽的、不祥的红光。