顿了顿，贝尔忽然抬头冲元无忧笑道，
“不过要搁在室韦，但凡有人想接近我的帐篷，都得在挺老远就喊我出来接应，不然铁军在半里地之外都能听见外人的动静，闻到擅闯者的气味，但凡离近一点帐篷，那獒犬就冲出去了。”
元无忧听得咋舌，褐色凤眸在暗夜里闪烁着微光。
“这么凶狠吗？那你们平时怎么交流啊？”
“所以草原上拜访养獒犬的人家里，都得骑马或者带獒犬去，等主人出来接应再下马，獒犬嗅到同类的气息也能知道是敌是友，最坏的打算就是獒犬冲出来，先咬坐骑的马呗。”
元无忧啧声一笑，“真是民风彪悍啊。”
贝尔随即哎呦了声，
“你可别误会啊，这帮獒犬平常都可消停了，就算发现潜在敌人也都悄摸声儿的，它们脑子灵，善斗，霸气，虽然好吠但平时不会乱吠的。且跟我们北境骑兵一样英勇无畏，百折不挠……遇到有狼群攻击羊群的时候，它们明知寡不敌众，也会勇敢地拼死反击。”
说着，贝尔蹲下身，朝那匹獒犬伸出手，“铁军儿来，给接班银瞧瞧你的战袍。”
“嗯？”元无忧循声，诧异地垂眼看去，只瞧见北原姑娘把獒犬胸口的、麦白色长毛扯了出来，边拿指头给它梳毛边道：
“室韦养獒犬的，习惯根据外貌来评判优劣。比如多数人觉着胸部有心形白色斑块的獒犬，就是生性勇敢忠诚的。眼仁泛红的狗最好斗。爪子旁边儿有白斑块的狗能给主人招财…而白色袜套和白尾巴尖的狗，老人说多数喜欢偷吃和不看家。”
贝尔又拍了拍獒犬胸膛的白毛桃心，抬头冲元无忧呲牙一笑，“瞅瞅我们铁军儿，那可是呼伦湖数一数二的俊獒犬！”
“啧啧，瞧你说的，这么带劲？这是忽悠我养獒犬啊？”
“你要是想养，我回去帮你挑啊？我最会挑幼犬了。像那种灰色或杂色的狗崽子，一般都没人相中。我们大家伙儿挑狗崽子的时候，一般都喜欢挑最后一只出生的。”
元无忧垂眼看着自己脚边的庞然大物，有些打怵，“就是中原没有这么大体型的獒犬，它毛这么厚，夏天得挺热吧？中原人多眼杂，能养它吗？你这狗能拉住吗，不会伤人吧？”
“养吧，它肯定听你命令，不会伤害你在乎的人的，獒犬可是从匈奴那会儿，就能跟主人陪葬在一起的家人。它们比人还忠诚，北境旷野无人，一片草原可能只有一户居民，所以主人就是獒犬最亲的人。它们不会因为主人贫穷就抛弃主人去投奔有钱的，遭遇危险时，是能为主人而死的。”
“看得出来，你们是真爱獒犬这种家人啊。”
元无忧虽眉眼带笑，语气戏谑，可是仍站姿挺拔，眼神只看着面前的贝尔，都不看那匹冲她疯狂摇尾巴的长毛獒犬。
贝尔明白她还是警惕着，便了然地回手往后腰一掏，就忽然拿出个钢牙鬼脸的嚼子来。
“你要再不放心，我给它戴个嚼子得了。”
说着，她立即蹲下把嚼子给那獒犬戴上。而后还伸手撸了两把獒犬毛绒绒的脑袋。
而元无忧一瞧那呲牙咧嘴的鬼脸嚼子，钢牙直泛银光，直惊道。
“你这嚼子的造型…挺奇特呀？”
贝尔得意地一仰脖子，“我家山茶长得俊，体型健硕模样霸气，又是个三岁的壮年老姐，那可老招风了！在北原一到夏秋，总有二三十条獒犬跟在屁股后，搔首弄姿的求它交配，贼烦，所以给戴个丑嚼子显得凶。”
“嗯？”元无忧越听越瘆得慌，“你知道么，你这一条獒犬好像骂了俩人。”
贝尔笑嘻嘻道，“谁呀？”
自然是高家兄弟。
但即便元无忧说出名字，贝尔恐怕也对不上号。
“你要是没进过北齐营地，可能不认识那哥俩儿。”
“嗐，我认识你就得了呗。”
就在这会儿，贝尔一回头，正瞧见两匹壮硕的黑马凑了过来，其中一匹正是元无忧的。
“咱走吧接班银？”
毕竟有正事要办，俩人遂一人扯过一匹马驹，便溜着狗上路了。
路上贝尔还一直在给元无忧讲故事，讲室韦人跟雪地獒犬的羁绊，试图克服她对獒犬跟在身边的戒备。
可元无忧满心都是命途多舛的故人，对獒犬的故事都是左耳进右耳冒。
……
因黎明前突然下了大雨，备战整晚、枕戈待旦的齐国并未等到周军偷袭，遂分批睡下。
而后半夜就跟元太姥出门的姑娘，到天亮也没回来。
翌日清晨，即便拨云见日，出了些太阳，也因那场雨而闹得薄雾朦胧。
雨后的穰城，稻香依旧。
元无忧在路边偷薅了把沉甸甸的稻谷，发现那杆子那叶子，那稻穗，居然真和自己从渔农公那里要到的种子，长出来的稻谷一样。
她不免想起昨日鸿门宴上，宇文直说穰城是人间炼狱，可自己看到的穰县却是一派安宁和谐，即便被“叛军”控制着，当地人居然还若无其事地耕种养家，安居乐业。
穰县外头，到处是穿着黑红两色服制的赤水叛军。
守城的卫兵，也放扛着镰刀镐头的农民自由出入。
彼时，俩人一犬站在城外稻田土路中央，离城门不远处，便研究上了战略。
元无忧正琢磨是硬闯穰城这块无官之地，还是扮成农民混进去，余光一瞟前面酥黄的稻田里，就瞧见从低头的稻谷小路里出来个人。
身穿红衣的男子骑着白马，满头小辫儿梳成了个高马尾，他从城门口方向走回来，在远远确认是她后，便慢悠悠地拉着缰绳而来。
自然是高延宗。
等离近了就差几丈之远，骑白马的男子才出声戏谑道：“国主？巧遇啊。”
这个“巧遇”听得元无忧十分无语。
但凡是巧遇，他就不会在进穰城前一刻，回头来找她了。
元无忧仰脸儿望着、坐在高头大马上的高延宗，他身穿的交领红衣十分普通，并非齐国军服那种便于行动的特殊样式，也没有各部特殊的花纹。
平平无奇，但穿在他身上仍显得他宽肩细腰，肤白俊美。