苏州城外，诸葛世家。
“大长老，此番为了犬子花费如此精力和钱财，真是不胜惶恐，我代那不肖的犬子在此谢过大长老了。”
诸葛中感激涕零地对着大长老说道。
大长老诸葛博摆摆手道：“无需如此，诸葛云只是年少冲动罢了。现如今我诸葛世家人才凋零，如诸葛云这般少年才俊便是我诸葛世家未来之希望，些许钱财算得什么？你回去让诸葛云好生练武，让那些背地里非议的人闭上嘴巴。”
大长老目光长远，诸葛世家如今缺的不是钱财，而是人才。因此大长老毫不犹豫地洒出万金，为诸葛云解决麻烦。但二长老那一派显然并不乐意见到这种情况，在暗地里非议不止。
自从大长老力排众议出钱折面与血刀门徽商会谈和之后，诸葛云便安分了许多，养好伤后便一直在家苦练武功，他岂能体会不到大长老的良苦用心，誓要用努力回报大长老的恩情。
时光如梭，半月时光转眼之间便过去了，到了一年一度的诸葛世家成人冠礼的日子。
诸葛世家外堂适龄子弟都在分堂主的带领下从外地赶回来了，这其中还包括了很多世家中从事商业人员的子弟，世家对新出道参加成人冠礼的弟子并无强行规定，学武还是从商或是其他由其自行选择，世家只负责考核选拔，依其能力授予不同司职。
“咚，咚咚，咚咚咚咚咚。”
世家中央巨大的校场上，八面大鼓一字排开放在高台上，八名浑身腱子肉的大汉赤膊着上身，头上缠着红头巾，正卖力地挥舞着手中的鼓槌，动作整齐划一。激昂的鼓声回荡在整个校场，直让人听得热血沸腾。
校场北侧高台上，诸葛世家五大长老与各内外堂堂主依次而坐。负责此次考校评定的便是他们，等会待得所有人评定完毕，分到各个堂口后，便会授予职司，然后进行成人冠礼仪式。
校场四周，围满了看热闹的诸葛世家子弟和家属。校场中央，两百余名年届十六的少年排成整齐的队列，昂首挺胸地站立着。谁家少年不轻狂？谁家少年无梦想？这些少年有来自世家高层的子弟，也有来自底层商铺伙计的子弟，有如诸葛云这般连长老都为之赞誉的才俊，亦有资质鲁钝默默无闻的无名之辈。但不管是何人，无不怀着美好的远大梦想，期望自己能出人头地。
高台左侧，一名高大的男子向旁边一人问道：“莫兄，你看这次谁会夺得头魁？”
被称为莫兄的人摇头晃耳道：“不知郝兄所问是文武商哪科？”原来这莫兄便是苏州分堂堂主莫问道。
被莫问道称为郝兄的乃是常州分堂堂主，棍王郝风雷。只见郝风雷皱了皱眉，不快地说道：“你我兄弟一场，莫兄你可别和我装傻，我等练武之人，自然关心的是武科，其他那弄文的酸儒之辈和经商的市侩之徒，我郝某可没放在眼里。”
莫问道哈哈一笑，说道：“郝兄，就算你关心武科又如何？是轮得到你去挑人，还是人家武科第一会来选择入你那偏远的分堂？我看你是想多了。哈哈！”
郝风雷听得莫问道如此说道，顿时为之气结。文武商每科前三名可以自由选择堂口，其他人则按名次由各堂依次选取，不过有个堂口例外，那便是龙虎堂，须得授予铁符的弟子才能进入。不过新进行冠礼的这些少年，有几个能达到那个高度？一般都是努力个一年半载，到得功勋评定或者其他功劳而升级到铁符后，方才有机会进入龙虎堂学习，龙虎堂中有座藏书阁，阁中有诸葛世家百余年搜集来的武功秘籍，乃是练武弟子梦寐以求希望能进去的地方。但即便是龙虎堂弟子，能进去的人也是寥寥无几。
郝风雷愤愤不平地说道：“这些长老也太过偏心，每次挑人都是他们内堂先挑，只留下些歪瓜裂枣给我们，我那分堂已是世家势力边缘，形势如此复杂，却得不到最好的人员补充，真乃气人。就说去年那夺得第一的二长老家的孙子诸葛杰，不过授了一等木符，又进不得龙虎堂，我堂堂一个外堂堂主，低声下气地去求他来我常州分堂磨炼一番，谁知这小子居然毫不留情地拒绝了，跑去金银堂混了半年，又徇私让他那老不死的爷爷硬给他按个功劳，在冬季功勋评定上提了铁符弟子，然后找秦风软磨硬泡，这才进了龙虎堂，真是气煞人也。”
莫问道见郝风雷越说越气，居然称起了二长老为老不死，顿时吓了一跳，急忙嘘地一声制止了郝风雷继续发牢骚，然后左右望望，幸好现在校场上鼓声雷动，台上众人都在关注着台下校场上的那些弟子，谁也没有注意到这边。
当下莫问道凑近郝风雷轻声道：“你小子疯了？敢骂二长老？就不怕被有心人听到传给二长老，看不扒了你的皮？”
郝风雷意识道自己失言，不过仍不服气道：“反正我们和二长老也不对盘，怕什么？”虽说不怕，但还是把声音压低了。
莫问道看着郝风雷言不由衷，不由得暗自好笑，当下调侃道：“要不郝兄等会再试试拉拢下今年的武科前三试试？说不定会有哪个一时搭错筋就去你常州分堂了。”
郝风雷毫不在意莫问道话中的调侃之意，正色道：“那是自然，郝某相信功夫不负有心人，总会人被我感动的。”
莫问道见他这般一本正经的模样不禁窃笑不止。两人正聊得火热，突地“嘭嘭嘭”三声炮响，将两人话语打断，然后高台上一人走到前面，却是三长老诸葛峻。
只听得他高声道：“尔等诸葛弟子听着，此番考校分文武商三科，请诸位弟子依次由西向东分开，参与文科的请站到东面，武科站在中间，商科站到西面，待会自然有人前来登记造册，不过老夫在此先提醒一下诸位，选择之前你们可考虑清楚了，一旦选定，便不可更改，如要改换只有等到半年以后功勋评定才能再次申请，因此还请慎重考虑再做抉择，你们有一炷香的时间考虑，时辰一到，便开始分科登记造册。”诸葛峻内力充沛，是以虽然年老，但中气十足，所说之话传遍校场中央。而一旁则又人将香炉端将上来，点起了一炷香，开始计时。
台下那些等待考校的弟子不禁互相开始窃窃私语，议论纷纷。原本入场之前他们早已下定决心选好目标，但到得临场之时，听得诸葛峻如此说完，却又开始犹豫不决，此乃人之天性，亦无可奈何。
场边看热闹的甘泰问孙渊道：“你看诸葛云会选哪科？”
孙渊用一种看白痴的眼神看着甘泰，无语道：“你觉得呢？”
甘泰道：“我要知道我还需要问你？”
孙渊简直服了这个活宝，要不是这小子长的人高马大的自己打不过他，铁定上去给他那愚笨的脑瓜子狠狠地来个毛栗子。
这对活宝自从上次东窗事发后便突然人间蒸发不见踪影，到后来大长老出面解决了问题，这两个活宝方才敢回来，不过远远见了诸葛中还是绕着走，他们可不想被诸葛中逮住发泄怒火。
孙渊无奈地解释道：“诸葛云最被长老看重的便是他的练武天赋，你说他会选哪科？只是现在他尚年幼，内力尚且浅薄，但因为背靠世家，底子打的很好。等进了龙虎堂如蒙秦堂主看重，去趟藏书阁挑本好的内功心法，武功必然突飞猛进。”
甘泰似懂非懂地说道：“可我也没习得什么内功心法，不也武功高强么？秦堂主还经常夸赞我呢！”
孙渊无力地翻了翻白眼，无奈地说道：“你小子那是蛮力惊人，还武功高强？切。”
甘泰不以为意，开心地问道：“那诸葛云岂不是马上就能进龙虎堂，和我们天天混一起了？而且也不用怕他爹跑来揍我们了。”原来孙渊与甘泰都是龙虎堂弟子，不过他们两个虽然各有所长，技艺不凡，却也是半年后才得进的龙虎堂，作为外姓弟子，想要出人头地，所需努力更是远超本姓弟子。
孙渊无语道：“哪有如此简单，冠礼评定便能拿到铁符的弟子，翻遍我诸葛世家历史都屈指可数，最近的一次冠礼即获铁符的弟子都二十多年前了。我估计诸葛云得到半年后功勋评定后才能进龙虎堂。”
甘泰好奇道：“还有这回事？我怎么没听说过，是谁如此厉害？”
孙渊脸色郑重道：“前任族长，诸葛遥。”
甘泰：“啊？”
前任族长诸葛遥惊才绝艳，冠礼评定便获三等寒星玄铁符，此后又用了十几年，直做到诸葛世家族长，雄才大略，将诸葛世家势力大大扩展，商业也蒸蒸日上，正欲大展宏图之时，却意外被毒死在金陵城中，彼时江湖中人无不为之惋惜。
诸葛世家等级森严，令符按质地共分黄金，白银，赤铜，玄铁，青木五种，代表不同的等级，每个等级又分为三等，在令符上刻以日月星来区别，即曜日，明月，寒星三种。另外职司不同还有区别图案，文武商分别以凤虎狐三种纹路图案来区别。而那些统领人马的堂主之类以上，则是龙符。如孙渊甘泰二人，便是三等寒星玄铁虎符。而八天王之一的诸葛无痕，莫问道等人乃是一等曜日白银龙符或二等明月白银龙符。令符升级途径，或立有功勋，或武艺考校，正常情况每年年底考核一次。当然如果自觉功勋够或武功提升较大，也可向长老会申请升级考核。各个等级权力俸银等待遇各不相同，各个堂口都会定期发布任务，完成任务便可积攒功勋并获得俸银之外的额外奖励，并由各堂堂主统计上交长老会。可以说诸葛世家对弟子的待遇可算相当之好，这种令符制度诸葛世家奉行了上百年，可以最大限度地保证各个弟子公平竞争，有能力者上。
“时辰已到，请诸位各按次序排好，请勿跑动，喧哗，否则取消资格。”
高台上香炉中的那柱香业已燃尽，诸葛峻见状高声提醒道，而校场周围刑堂弟子正在维持次序，一旦有人跑动喧哗，他们便会毫不客气地将其拎出校场。
大长老扫了一眼校场，心中暗自皱眉。
原来校场之中，东侧文科站了二十余人，这些人待到名次排定后，便会分给各堂去做文书统计之类的职司，并可定期参加朝廷的考试，一旦一路过关斩将高中举人或进士，世家便会倾力相助，使其获得一官半职，江南官场乃至其他地方，多有诸葛世家子弟，如诸葛云之兄诸葛贤和诸葛明，而诸葛世家也因此获益匪浅。
中间武科则站了六十余人，他们之中，运气好的半年后便可有缘进入诸葛世家的龙虎堂，武艺便可飞速提升，剩下的则会被分给各个堂口，当然也有目光短浅的选择不入龙虎堂，而是去外堂或其他内堂发展，短期内的确会得到重用，得到较高的职司和待遇，但长远来看，发展潜力远不如入过龙虎堂磨炼过的弟子。
剩下的一百余人则全站到了西侧商科那边，数量比选择文武两科的人数加起来还翻了一倍有余。选择经商的弟子打小便受商业熏陶，耳濡目染，且诸葛世家商业已成规模，这些弟子进入后无需费力便可轻松获得成绩，而且待遇优厚，油水丰足，因此便有这超过三分之二的弟子选择了商科。他们却不明白，若无武力的保障和官员的庇护，诸葛世家的商业怎能如此顺风顺水？长此以往，如何了得？这也是大长老暗自皱眉的原因，大多数人总是看不到更远的地方，只盯着眼前那块容易获得的蛋糕。目光决定成就，这些人中的绝大多数注定碌碌无为。