“你二人就是苦主乔老二和郑承东？”
听着堂上问话，两人连忙躬身道：“正是草民。”
县衙大堂内立有十来根青碧色的石柱，很是气派，最外面的一对石柱上装有一副楹联，楹联上写着“天听民听天视民视，人溺己溺人饥己饥”，石柱上方又挂着一方牌匾，牌匾上是“明镜高悬‘几个大字，与别处县衙并无不同。
唯一让乔老二和郑承东二人感到不同的是堂上坐着的官老爷刘应遇，他虽是文官样貌，但眼神中又有武官的锐利，此时他一只手磨搓把玩着桌上的惊堂木，另一只手则轻轻捋着自己的胡须尖，像在空中盘旋捕猎的老鹰一样审视着堂下的二人。
“见到大人问话，还不跪下？”
两边士兵的喝问一传来，乔老二和郑承东就连忙屈膝下跪哭诉道：“小人的庄子都被刘泽带人给破了，那刘泽贼人凶狠残暴，屠戮我等善良百姓，庄内更是死伤无数，血流成河，求大人为小的们做主啊！”
刘应遇坐在上首，上身前倾好奇地问道：“刘泽是何人？和王二可有关系？”
“那刘泽正是王二手下大将，有万夫不当之勇，仅率百人就将小人三个庄子聚集的五百余名庄丁屠戮一空，其为人残暴不仁，每日必吃一孩童心肝，淫三女方才罢休。”
一旁的千总王卫讥笑道：“小小乱民还什么大将，还万夫不当之勇？你当我等是三岁小孩？此地为军中要害之所，尔等再胡乱攀附，拖出去先打三十军棍再说。”
乔老二和郑承东听到这话，赶紧叩头求饶不止：“俺们说的刘泽贼子是真，他却是王二手下头目，率一百青壮，一百老弱就破了俺们三个庄子，昨日俺们还派人探听庄内事情，那刘泽竟然把咱们的地都分给穷人。”
这倒是惹得刘应遇有兴趣了，双手撑在桌上道：“噢？竟有此事？”
乔老二和郑承东两人对视一眼，纷纷再次叩首道：“正是，那贼子竟然把咱们的地都分给穷人了，把财物也都散给穷人，粮食大牲口都散给穷人，自己分文不取，就在那蛊惑百姓造反嘞。”
“那刘泽分文不取？怎么养兵？”旁边一人问道，看装束应是刘大人的亲信。
乔老二和郑承东一时都傻了眼，不知如何回答，眼瞅着两边的士兵蠢蠢欲动，就要将他们拉去打板子，他们连忙把头磕得更凶了，并举起右手来发誓自己所说句句属实，如有撒谎，必遭天谴。
刘应遇又问道：“尔等愿助我剿贼？届时本官定为你们讨个公道，夺回家产。若有功劳，必不吝封赏。”
“我等必赴汤蹈火在所不辞，以报大人知遇之恩！”
两人同时拜道，跪在左边的乔老二头上磕得破了皮，有鲜血流下来糊住了眼睛也顾不得擦，只眯着一只眼，狼狈而机械地重复着跪拜的动作，如同木偶一般。
“这几日你二人就在我军中，待我军准备妥当，即清剿王二、刘泽匪类以报圣恩。”刘应遇说着便起身，往北京方向躬身抱拳，以示尊敬。
七月二十三日夜，今日百事忌，宜捕猎，诸事不宜、凶神宜忌。
王善保一手持盾一手握刀站在第一排，问刘泽道：“司令，王二哥咋还不发令？”
“别急，等着鼓楼上鼓声。”刘泽侧耳倾听，发现并无异常才回道。
巷子内的闲杂人等早已被清空，此时只有刘泽及其手下蛰伏于此，巷子头尾都派有杨泽明的人看守，刘泽和王善保则带人守在巷子中段，此处是城内豪族肖家后堂的一个侧门，位置十分隐蔽。
日常白日里有许多民众在这条巷子内摆摊维持生计，什么馄饨摊、面条摊、烧饼摊那是应有尽有，还有妇人会拿自己绣好的鞋垫布兜等过来卖，生意都还不错，毕竟是肖姓大族聚集之地，比一般地方富裕的多。
巷尾处还有一白胡子大爷摆的箩筐摊，卖手编的竹篮、箩筐、簸箕等，结实耐用，没有毛刺，因此很受百姓喜爱，对这个地方王善保倒是比较熟悉。
晚上所有的摊子都撤了，只留下一些杂物，有板车，旧箩筐，木柴等，杂乱地堆成几小堆。
圆月高悬，守在巷子里的士兵们的影子也都被拉得长长的，有人因为受了冻而忍不住打了个喷嚏，刘泽一记眼刀扫过去，那士兵就慌忙地捂着嘴，垂下了头，此时刘泽也懒得跟他计较，只是把耳朵贴紧侧门，听着里面的动静，还好，听声音肖家的人应正在用饭，热闹着呢，完全没注意到巷子里的这一声喷嚏声。
“没想到俺才这么几天就能报仇了，那肖家真不是东西，差点把俺饿死在牢里，要不是司令你，俺和俺姐恐怕连头七都过了。”
“多行不义必自毙，这些蠢货以为送些酒肉女子就能逃过，今晚就送他们归西。”王善保喃喃自语道。
原来今日黄昏时分王二所派出去的人马全部扫荡周边后回城复命，通过这几支分散开来的队伍破寨攻镇，又招募饥民后，势力着实壮大了多倍，但是唯一隐忧的是到处扫荡收集的粮食仍然远远不够城内的消耗，而城内豪族富商又自持武力，不愿合作贡献粮草银钱，周围商道还全部被明军封锁。
这就产生了矛盾了，今天以宴请归来的头目为名义遍邀城内豪族来赴宴，这人刚刚聚齐，王二就迫不及待地派出人手分散在城内要道，准备突袭。
此时等待鼓声信号，也是王二想给最后一次机会给那些豪族们。
“这么说，诸位是实在也拿不出粮食了吗？”王二此时正站在后堂酒席中的主座上端起酒杯道。
堂下豪族宾客们一阵嘈杂，纷纷道：“二哥，咱们能给的都给了，家里也没多少存粮了，这连年旱灾涝灾，乡下庄子里收上来的粮食还不够吃的，哪里来的存粮呢。”
“求二哥见谅，我等在此拜谢了！咱们家的事情你又不是不知道。”
座下宾客皆摊着手，为难地看着王二。
没想到二哥倒是哈哈一笑：“既然如此，俺也就不多说了，诸位对俺的好，俺王二知晓，要没有你们这些年鼎力相助，俺也到不了今天！不说了不说了，今日只饮酒作乐，其他事以后再说。诸位请满饮此杯！”
王二说着就一口闷掉杯中的花雕酒，也不理下方人群的再次敬酒，又道：“诸位且稍等，俺去陪着俺属下那些粗人喝几杯，去去就来，去去就来。”
王二抱拳赔罪后，闪入后庭，此处也有十来桌酒菜，只不过此时只有三十余名披甲兵丁持刀盾坐在此处，一见王二进来打了个手势，所有人也不言语，直接提刀涌入后堂之中。
“王二贼子！竟如此忘恩负义，别忘了咱们之前。。。啊！”
“杀！”
“快跑，王二要杀我等。”
同在此时，鼓楼之上鼓声突起。