蒋震不知道那天晚上付国安哭了多久，只是知道，那晚过后付国安的头发一夜之间全都白了。
他带着徐老离开，驱车行驶在京城的街道上。
透过后视镜，看到徐老在后座上安静地闭着眼睛。
他的脸上，没有年轻人那种报复之后的快意，也没有所谓的低沉。
就像是什么都没有发生过一般，只是脸上微微有些红润，没有来时的苍白，也没有在那么剧烈地咳嗽。
回到京城的家时，已经是晚上十二点了。
犹记得当年徐老从医院里假死跑出来的时候，也是这么个点。
那一切，现在想来就像是做梦一般的不真实，可是，看到外面的风摇晃着树，看着那来来往往似乎没有黑夜白天分别的车流，看着那些从酒吧里摇摇晃晃走出来的人……
所有这一切，又让他感觉到真实。
——
回到家，徐老坐到沙发上，让蒋震去给他倒了一杯水。
蒋震给徐老倒了一杯白开水，放到面前。
热气从杯口轻轻飘出来，徐老指了指自己对面，“坐下吧。”
“……”蒋震没有说话，安静地坐到了徐老对面。
“接下来，有什么打算？”徐老问。
蒋震听后，抬起头……
客厅里只开了盏落地灯，暖黄的光打在徐老的脸上，映出他眼角深刻的皱纹和鬓边的白发。
听到“接下来有什么打算”的问话，蒋震没有直接回答，反而往前倾了倾身，目光落在徐老的胸口——之前徐老总是忍不住咳嗽，今晚却异常平静，脸色虽依旧苍白，却多了几分不正常的红润。
这该不会是人家说得回光返照吧？
他喉结动了动，声音比平时低了些：“您……是不是病得很厉害？之前听您说话，总带着咳意，今晚却没咳过。”
徐老低头喝了口白开水，温热的水流过喉咙，他轻轻放下杯子，指尖在杯壁上摩挲着，语气平淡得像在说天气：“医生说，还有不到一个月。”
“……”蒋震的心脏猛地一沉，像被什么东西攥住，连呼吸都变得滞涩。
早就知道徐老身体不好，却没想到会这么快。
他想安慰，却发现所有话都堵在喉咙里——在生死面前，任何“会好起来”的安慰都显得苍白无力。
蒋震努力维持着表面的冷静，可声音还是微微发颤：“怎么不早点告诉我？”
“告诉你又能怎么样？”徐老笑了笑，那笑容很淡，却带着一种看透世事的通透，“人总是要死的，早一天晚一天，没什么区别。”
蒋震抬起头，看着徐老的眼睛。
那里面没有恐惧，没有不甘，只有一种尘埃落定的平静。
他忽然想起在西东的日子，徐老远程指导他布局，每次通话都要咳上好几声，却从来没提过自己的病情。
那时候，徐老就已经在跟时间赛跑了吧？
要在生命的最后阶段，清算那些曾经害过他的人，也要为我蒋震扫清障碍。
“说实话，未来什么打算，我也不知道。”蒋震深吸一口气，压下心里的压抑，坦诚地说：“曲老倒了，付国安也认罪了，西东的军火网络也清干净了……感觉所有事都落幕了，不知道接下来该干什么。”
现在尘埃落定，那种政治上的迷茫感又涌上来之后，当真会有种看不清方向的感觉。
“落幕？呵……咳咳咳咳！”徐老咳了几声之后，摇了摇头，眼神里带着一丝不易察觉的锐利，低声说：“你的人生刚开始，怎么可能落幕？我带着你一路走到这一步，可不是想让你停在这里，你也不能停下来。以后，没有我在身边，你要更谨慎地从政，一步都不能错。”
蒋震皱起眉头，“您说我该往哪个方向走？现在我是华纪委副书记，也是副外长，这些身份接下来肯定要变……因为这些身份，都是为了让我去处理曲家和付国安的，现在尘埃落定，这些职务肯定会有变动。可是，看到官场如此多的现实之后，我总感觉自己像是飘在上面，没有安稳的感觉。”
“你要安稳 ，也必须安稳。”徐老说着，反问道：“从穆家倒台，到巩老出事，再到现在曲老认罪，你没发现他们的共同点吗？”
蒋震想了想，迟疑地说：“他们都有权有势，却都倒得快……是因为贪？”
“不止是贪。”徐老摇头，语气加重了几分，“是因为他们没有真正的根基。穆家靠的是老一辈的余荫，巩老靠的是钻营来的关系，曲老靠背景已经死去——人要是没了根基，风一吹就倒。我当年倒台，也是因为根基不稳，只靠丈人那边的支持，一旦丈人失势，我就成了别人的靶子。”
蒋震愣住了，之前他只觉得那些人“厉害”，却没往“根基”上想。
这次的曲老，他的势力是靠威胁、利益捆绑来的，不是真正的“自己人”，一旦他失势，那些人只会树倒猢狲散。
“可他们已经坐到那么高的位置了……”蒋震还是有些不解，“就算没根基，也不该倒得这么快。”
“因为他们徒有其表。”徐老的声音里带着一丝冷意，“真正厉害的人，不会让别人轻易扳倒。有些人为什么能稳坐那么久？因为他有自己的人，在官场、在部队、在地方，都有信得过的人，这些人不是靠利益捆绑，是靠信任、靠恩情、靠共同的目标。”
他看向蒋震，眼神变得郑重起来：“你不一样，你年轻，现在就有了华纪委副书记的位置，还有西东特使的经历，这是别人没有的优势。你要做的，不是盯着更高的官位，而是慢慢建立自己的根基——在官场里，培养信得过的下属；在部队里，结交可靠的朋友，比如魏军猛，魏家这个关系要用心去维护。在地方上，留下能帮你说话的人脉。扩大自己的影响力，不是为了搞小圈子，是为了让自己有‘退路’，有‘支撑’。”
“可是这样……很危险。”蒋震皱紧眉头，他知道搞“小圈子”是官场大忌，一旦被贴上“拉帮结派”的标签，后果不堪设想。
“危险？”徐老冷笑一声，眼神里带着一种过来人的清醒，“你以为不这么做就安全了？如果你不做，那今天的曲老，就是明天的你。你没有自己的根基，没有能帮你的人，一旦有人想扳倒你，只需要一个罪名，一份假证据，就能让你万劫不复。你以为我让你这么做，是为了让你争权夺利？不是……我是为了让你能活下去，能在这个官场里，真正做些有用的事。”
蒋震沉默了，徐老的话像一把锤子，敲碎了他之前对“官场”的认知。
原来所谓的“谨慎”，不是一味地低调，不是靠别人的庇护，而是靠自己建立起来的“支撑”。
曲老的倒台，就是因为他的“支撑”都是虚的，一戳就破。
落地灯的光依旧温暖，却照不进客厅里的沉默。
蒋震看着徐老苍白却坚定的脸，忽然明白，徐老是在帮他铺路，铺最后一次路——一条能在官场里站稳脚跟、不重蹈覆辙的路。
徐老见蒋震不说话，便知道蒋震这是听进去了。
便端起水杯，又喝了一口，语气缓和了些，轻声说：“不要着急……要慢慢来。根基，不是一天两天能建立的，要靠时间，靠事情，靠真心。以后遇到拿不准的事，多想想穆家、巩老、曲老的下场，想想自己要什么，不要什么。”
蒋震抬起头，看着徐老，郑重地点了点头：“我知道了，您放心。”
徐老听后，笑了笑，没再说话。
只是靠在沙发上，闭上眼睛，阳光般的灯光打在他脸上，给这盏即将燃尽的残烛，镀上了一层温暖的光晕。
客厅里很静……
徐老闭着眼，呢喃似的说：“人这一辈子啊……志同道合的人，太少太少……走着走着，近的少，远的多呀……都走远了、走偏了……”