曹训的三万铁骑与郭淮的陇西军合兵时，狄道城外已无蜀军一兵一卒。
营帐内，夏侯霸独臂拄刀，冷笑指着沙盘上几处空营：“姜维跑得倒快，连灶坑里的余灰都浇灭了。”
曹训解下猩红大氅，指尖重重敲在沙盘边缘：“陛下——不，丞相要的是战果，不是借口。”
突然，帐顶传来刺耳的鹰唳。
亲兵捧入一只被箭射穿翅膀的黑鹰，爪上铜管滚出帛书：
“姜维已至剑阁，黄皓受贿千斤。”
子夜巡营时，曹训发现郭淮独自立于箭楼。
老将手中把玩着一枚蜀制箭簇，箭杆上刻着微小的“甲辰“字样。
听到脚步声，他头也不回地叹道：“当年诸葛亮五丈原陨落，也是甲辰年…”
北风掠过，吹熄曹训手中火把。黑暗中，两人袖中的匕首同时出鞘三寸。
翌日拂晓，魏军分兵两路：
郭淮部北上攻“临洮”，守将张嶷早奉姜维令撤走，却故意留下满城旌旗。
魏军入城方知中计——粮仓皆空，水井投毒。
暴怒的郭淮将城中三百老弱驱至校场，逼他们用蜀语高喊“北伐无望”。
曹训部东进破“河关”
火龙骑踏碎城门时，守军早焚毁栈道遁入羌地，
曹训令士卒以铁索缚巨石沉入黄河，阻断蜀军日后可能的漕运。
十日后，洛阳收到战报：
“克复临洮、河关二城，略有斩获。”
除了三百户来不及被姜维略走的百姓，唯一像样的战利品，是姜维故意留下的半块虎符——内侧刻着“甲辰大凶”。
姜维率军回成都时，城门仅开侧缝，没有凯旋仪仗，唯有黄皓的亲信宦官立于瓮城，尖声宣诏：
“大将军远征劳苦，着卸甲入宫，即刻面圣！”
赵广怒握银枪，却被姜维按住。他沉默解下青虹剑，露出内衬白袍——那是诸葛亮的旧制，衣角还染着五丈原的草药渍。
围观的百姓中，老者见此纷纷垂首拭泪。
建章宫大殿的鎏金门枢转动时，发出垂死般的呻吟。
姜维迈过门槛的刹那，十二对嵌着孔雀石的宫灯突然齐齐暗了一瞬。
殿中弥漫着甜腻的异香——是岭南进贡的龙脑混着西域曼陀罗，闻之令人目眩，姜维不由自主的皱了皱眉头。
那些所谓“蜀中佳丽“，举止间泄出破绽：
领舞的郑美人旋转时裙摆翻飞，露出靴筒暗藏的薄刃，刀柄刻着洛阳官坊的“工“字徽；
郑美人的肌肤白得近乎透明，颈侧淡青血脉如寒溪隐现，那是常年服用雪蛤髓养出的“冰肌“。
传闻她沐浴时，水中需兑入终南山巅的雪莲露，方能压住体内天生的热毒——实则是为了掩盖五石散残留的燥气。
抚琴的王昭仪指甲里藏有青黛粉，每次拨弦都在琴身留下细微的“三”字划痕——实为司马家死士的计数暗号；
斟酒的李才人是土生土长的蜀地人士，是司马懿费尽心思寻访来的；
姜维的琉璃盏与众不同，盏底暗嵌磁石，酒液始终悬在杯沿三分处不溢。
光照下可见盏壁浮凸的微雕——竟是幅微型陇西地图，阴平道的位置嵌着粒朱砂。
当他假意失手摔杯时，碎片竟自动拼成“慎言“二字，转瞬即化。
《凤求凰》的曲调里藏着玄机，笙管每次换气时，都夹杂半声蜀国军哨；
鼓点节奏暗合“二长一短“，正是司马懿围城时的攻城信号；
当刘禅击节大笑时，殿角编钟突然自鸣，奏的却是曹操的《短歌行》；
“爱卿啊，”刘禅醉眼朦胧地拍着姜维的肩，“朕新得北伐失利的战报…说是我大汉损兵折将，此番又是无功而返？”
“陛下，末将有罪，是末将无能，连累了三军将士，
此番乃是时运不济，若是郭淮没有来的这么快，如今狄道已下，北伐还是能有所收获的……”姜维无奈解释道。
“卿的苦衷朕亦知晓，但徒劳无功、糜费大汉国力却是事实，
卿以后若是要再次北伐还是要慎重些，司马丞相老成谋国，卿手中的兵权还是分一些给丞相罢。”刘禅摆手道。
“陛下，司马懿新投我大汉，不可轻信啊！……”
“卿先回去歇息吧，朝中官员的忠奸朕还是能分辨得清的。”刘禅抚摸着怀中美人的柔荑，不耐烦道。
姜维知道司马懿在蜀中搜罗的“贡女”，实为精心调教的谍网；
王美人擅制熏香，殿中龙涎香混着慢性迷药；
李婕妤常以按摩为名，探摸刘禅颈后穴位，使其日渐昏聩；
郑舞姬袖中暗藏《魏官仪》图谱，潜移默化更改宫廷礼制。
她们夜夜在刘禅耳边吹风：“姜维穷兵黩武，哪比得上司马公当初镇守雍凉的安稳...”
姜维离宫后并未回府，而是独自踏入武侯祠。
夜风穿堂而过，祠堂内的长明灯忽明忽暗。
他伸手抚过诸葛亮塑像的衣袂，指尖触到一处隐秘的夹层——里面藏着一卷泛黄的绢书，正是当年丞相亲笔所写的《诫子书》副本。
但当他展开细看时，却发现末尾多了一行朱砂小字：
“司马非敌，内贼当诛。”
字迹殷红如血，墨色尚新。
次日清晨，黄皓派心腹送来一盒“安神茶“，声称是陛下体恤大将军征战辛劳。
姜维揭开茶盖，只见茶叶乌黑发亮，隐约泛着金属光泽。
他不动声色地取出一片，置于烛火上炙烤——茶叶竟发出刺鼻的硫磺味，燃烧后留下一撮灰白色的粉末。
“五石散……”姜维冷笑，“阉狗倒是舍得下本钱。”
他唤来亲信，将茶盒原封不动地送回，却在盒底暗藏一枚刻有“甲辰“二字的铜钱。
三日后，诏书连发：“擢升“姜维为益州牧——朝中的明眼人都知道这是明升暗降，夺其北伐军权；
调赵广任江州督——远离中枢，麾下精锐改隶黄皓族弟；
“整饬”汉中防务——司马懿心腹张特入驻阳安关，卡住蜀军咽喉；
最致命的是那道暗旨：“元戎弩机悉数封存武库，钥匙由宦官保管。”
(本章完)