黎明时分，一轮明日垂悬于夜空之西，二十万北伐大军正在誓师出发。
上官婉儿站在长城的烽火台上，远远的，静静的看着眼前一幕。
“桃花漫山时，明月照雄关。”她轻声的自语，“有生之年，我恐怕难有机会再次登上这长城了。放眼金戈铁马，转身繁华如梦……”
杨思勖是唯一站在她身边的人。他完全不明白上官婉儿在说些什么。
在杨思勖的身后，是两名门神一样的斥侯。再远些，才是上官婉儿带来的千牛卫卫队。
“二位将军。”上官婉儿轻唤了一声。
两位斥侯并非是什么将军，但上官婉儿明显是在叫他们，于是二人上前，“尊使有何吩咐？”
“二位将军，是从何时开始追随于薛帅的？”上官婉儿问道。
“讨伐白铁余。”斥侯答得言简易赅。
“这么久了？”上官婉儿转过身来，对他们微然一笑，“那你们可以，说一些薛帅征战的故事给我听吗？”
很少有男人能够抵挡上官婉儿的微笑，更少有男人能够难拒绝她提出的小小请求。
但上官婉儿今日偏就遇到奇葩了。两名斥候面不改色心不跳，简单明快的抱拳一答，“报歉，不能。”
然后他们整齐后退一步，站得像门神一样。
上官婉儿转过了身去，面对站眼前的万里苍茫，微微一苦笑，“你的世界，终究离我那么遥远。”
二十万大军向北方挺进，行军速度并不太快。
独孤讳之与沙咤忠义充为两路先锋，在前刺探开道。早前他们以为，因为自己曾经投效过韦待价还与刘幽求等人闹过不和，薛绍会跟他们秋后算帐。但这一次薛绍的行军布署彻底打消了他们的顾虑——薛帅，还是偏爱并重用朔方旧将的！
紧随两部先锋其后的，是前部兵马大将薛讷，副手唐休璟。他们率领的是唐军传统的步骑混编部队，以步兵为主。一但遭遇战事，二十万北伐大军不可￥≈style_;能同时参战。所以，前部兵马实际上就是在全面开战之前的，早期主战部队。
薛讷身为将门虎子，目前的名气不如他的五弟薛楚玉来得大。但薛绍一直都很清楚，他的才能和薛楚玉不是同一类型的。薛楚玉无疑是万军丛中取上将首级，令敌闻风丧胆的盖虎虎将，而他的大哥薛讷则是稳健沉着攻守兼备。至从薛仁贵过世、薛讷接掌定襄军以来，从他的种种表现就可以得出这样的结论，他完全可以独挡一面，甚至倚为一方国门。
薛讷的副手唐休璟，足智多谋而且作战英勇，是一位典型的“大唐式儒将”。让他担任薛讷的副手，既是用作军师也是一条强有力的臂膀。
唐休璟原本是个举明经的书生，曾经担任过多项文职，一直默默无闻。后来因为边境战争的爆发他才投笔从戎，结果显示出了杰出的军事才能。他的军事素养，有一多半是来自于实战。与此同时他也没少读兵书，否则无法做到厚积薄发。
理论与实践相结合，这样的将军含金量极高。他们除了擅长临战指挥往往还富有谋略，并且上马可治军下马可治民。类似这种“文武双全”的将军大唐真的很多，远有李靖、李积和裴行俭这些先辈，近有娄师德、郭元振、唐休璟和张仁愿等辈。在薛绍看来，一个会读书的将军远比光会舞刀弄枪的将军更有价值也更有前途。当然，能把刀枪舞到薛楚玉那种境界的人，另当别论。
除了先锋与前部以及押运粮草的一些后军与民夫，余下大多数的军队人马都由薛绍亲自率领，督为中军。这是一个简化而紧凑的行军队型，薛绍宁可走得慢一点也不想把队伍分得太散、战线拉得太长。因为这是长途跋涉的出关击敌，薛绍可不想被善长游击的突敌人，化零为整的各个击破。
大军出发的第三天离开朔州已超百里，先锋与前部都还没有发现敌踪，战斗也就无从说起。但是薛绍派出的战场斥侯，已经悄然送回了一些重要的讯息。
突厥人或者说整个突厥汗国，正在向北迁移。他们有不少于三万人的军队留守黑沙南牙，但是骨咄禄之前率领的二十万主力已经多数撤往了大碛，看来是想逃往漠北老巢。
斥侯所说的“大碛”是指黑沙以北的那一片大沙漠。薛绍曾经到过那里，茫茫无涯很难翻越。唐人时常所言的“漠南、漠北”，分水岭就是那个“大碛”。
很显然，骨咄禄是在逃避这一场大战。这并未出乎薛绍的预料之外，甚至早在过年之前自己病重之时，得知突厥人也已经撤兵的时候，薛绍就已经预料到了这一幕。毫无疑问，突厥的内部已经出了问题。而这个问题，很有可能是由元珍的死亡或者失踪所引起。
得知突厥北逃的准确讯息之后，薛绍终于可以实施自己那个“天机不可泄露”的秘密计划了。于是，他把几个重要的将军叫到了身边，一一嘱咐。
第一个接手这个“秘密计划”的，就是自称封疆大吏一方军帅的，郭元振。
“郭元振，你赚了，你要发达了。”薛绍对他道，“你只带了五十条壮汉来参战，现在我却要给你五千人。”
郭元振当场就大笑，“快说，打谁？”
“不打谁，我得让你回丰州。”薛绍说道，“这五千人，都是我从河陇带出来的，其中有一部分人还是你的老部下。”
“回去干嘛？”郭元振很是不解，“大战在即，你怎么叫我回去呢？”
“筑城。”薛绍只说了两个字。
众将愕然。
薛绍道：“现在突厥的主力大军已经撤往了漠北，短时间内他们难以再次占据漠南。而我们就要趁此机会巩固胜果，并将防线往北方推移。丰州横跨黄河南北，突厥南下往往最先攻拔此地。黄河上的渡桥烧了又拆、拆了又烧，终究不是御敌之长策。因此，我要你在丰州以北百里左右选取良址，新造一座军镇。让它与丰州互为犄角之势。但有敌人来袭，前后夹击背水一战，务求歼敌于北岸！”
“好主意！”郭元振深吸了一口气大为振奋，“这么说，刚才这五千号人马，从此就都归我了？”
“当然。”薛绍道，“他们都是百战余生的老兵，个个金贵。另外还有银川军屯与朔方旧镇的兵马也都归你了。用好他们，别把朔方军的这面大旗给弄丢了。能做到吗？”
“誓死撼卫，朔方大旗！”郭元振重得抱拳大声应了一诺。他很少像这样的慷慨激昂。
“新城筑起，就叫西受降城。”薛绍说道。
“西受降城？”众将有些讶然。
“是的。你们就当它是，接受敌酋投降之意。”薛绍面带微笑的点了点头，看向站在一旁的张仁愿，心道：这原本是几十年以后，将由你来主持的一项大工程。现在薛某人不得不越俎代庖，先你一步了！
张仁愿被薛绍看得有点不知所措，左顾右盼了一阵，仍是满头雾水。
“张仁愿！”
“在！”
薛绍指着行军地图上的一处，“拂云堆，知道吗？”
“末将知道，它是阴山之南的兵家必争之地。”张仁愿答道，“突厥南下，往往取由此道。他们还在那里建了一所神祠，但逢出兵之前都会前去祭祀。再早一些，北方草原各部都由此处南下参拜我大唐的天可汗。因此这条通道也被称为天可汗之路。”
“说得透彻。”薛绍赞许的微笑点头，说道，“天可汗之路，现在几乎快要成为历史了。因此我要你去做的这件事情，意义就会显得犹为重大。”
“请薛帅下令！”张仁愿很兴奋。
薛绍道：“我的五千中军越骑全数给你，另外我会拨给你三千步卒与三千民夫以及足够的军资。你去拂云堆造一座兵城，就叫中受降城。我要它固若金汤莫敢来犯，我要你一夫当关百夫莫开！”
“是！”张仁愿暴喝一声，脸都红了。
不光是他，在场的人都有些热血沸腾。但是，好像除了赵义节以外。
郭元振一双眼睛可算是毒了，嘴更是毒，当下就说道：“薛帅，你把中军越骑都给了张仁愿，那赵义节可就真成了光腚将军了。要不你就派他和张仁愿一同去筑中受降城吧？”
“不行。”薛绍说道，“赵义节，你别不高兴。我留着你自然另有大用。”
“是！”赵义节应诺。
“郭元振，张仁愿。”薛绍再道，“你二人的受降城筑成之后，相互之间的间隔约在四百里左右。在这四百里之间，我要你们多筑烽火台，彼此消息互通。”
“我们之间，那是阴山。”郭元振道。
“对，就筑在阴山之上。”薛绍道，“我要让突厥人，再也休想迈过阴山一步！如果有，你们让他来一个死一个，来一对死一双。死着死着，他们就不会再来了。”
“好办法。我喜欢！”郭元振嘿嘿直笑。
...