当啷……玻璃杯摔在地上，晶莹碎片混着水花，被升腾热气罩着，一时难以分清。
“人还早着呢，这是萧胜派来送消息的。”
段宏时翻着白眼，一句话将正要冲出门的李肆拉住。
“啊……我就是想瞧瞧天气，哈哈……”
李肆挠着头转回来坐下，向星夜急奔而来的送信人问起细节。
将送信人安置下去，仆妇来收拾停当，再给李肆倒上一杯水，他端起水杯，沉思不语，直到段宏时又一声咳嗽，才似从梦中惊醒。
“这个萧胜，之前提点了他一下，现在就懂得玩老师你那一套了。”
李肆貌似平静地说着。
萧胜假借向泉州府监移交巡海所抓的犯人，让梁得广几人混进牢房，接着在夜里放火烧了文房，再大放犯人制造混乱，趁乱救走人。整个过程天衣无缝，事后官府也不清楚到底是意外还是有人劫狱，没了文档，萧胜的行动痕迹也被抹得干干净净。
“你的手不痛吗？”
段宏时问了一句，李肆这才哎哟一声，将玻璃水杯搁回桌子，他的手抖得厉害，滚烫茶水泼了半个手背。
“想哭想笑，是懊恼还是激动，都没必要在为师面前矫饰……矫饰也没用。”
段宏时毫不客气地戳着李肆已然破碎的心脏。
“老师……”
李肆苦着脸，这一声唤还带着三分乞求。
“天予不取，反为之灾！严三娘遭的难，何尝不是你李肆造的孽！上天还给你留了一分福，三娘还没嫁进门，萧胜正好在泉州，不然……刚才那人可就是来报丧的！”
段宏时像是真生气了。
“你啊，其他都好，就是对女子用心太挑！有一分杂质，你就避在一边，不愿伸手，就不想着自己去花力气锻打纯炼。除了关蒄那样自小与你长大，以你心为她心的丫头，哪里再去找与你相契相合，浑然无隙的美玉！？你到底是想当神仙，还是想救天下？”
段宏时可真是把李肆看透了，一顿洗刷下来，李肆脸上又青又白。
“老师……一个人就那么多心气，用在了天下事，就再没多少能分给女人。”
李肆苍白无力地辩解着。
“天下？心在天下则无私！汉高祖顾恩吕后，造出吕后乱政，隋文帝独眷独孤，弄出个隋炀帝！天下人……你要当天下人，就别想那张床还是你自己的。”
听段宏时这借题发挥，李肆挑起了眉毛，喂喂，合着当老大就必然婚姻不能幸福，感情不能美满了？那唐太宗和长孙皇后呢，明太祖和马皇后呢？
心念转动，他有了说辞：“我们之事，核心必须纯净，这是公，由公及我自己的私，那不是一样的道理吗？”
“这话倒是没错，不过……说来说去，也改不了你在此事上犯糊涂的事实。没错，严三娘是有婚约，她自己也困于这样的束缚，可你的心志已然浸染了她，她那样的女子，还能安安稳稳相夫教子？”
段宏时终于击中了李肆的要害，让他面色发白。
“是的，老师，我的确……的确是在狡辩。”
李肆深深叹气，当曰栈桥相别的场景又在眼前浮现，“留下来”三个字在他嘴边转了好几圈，却还是没能出口。那一刻他就像是回到了前世，又成了那个工作狂，贴上来的妹子只当床伴，而当他幡然醒悟，想要抓住人家时，妹子已经化蝶飞了，所以……很纠结。
“是的，老师，我决定了……”
李肆眼中浮起坚决，段宏时欣慰地抚须微笑，心道李肆该是放开了心防，也就敞开了他的那张大床，只要将自己那侄孙女诳来，那时她想逃也逃不掉。
“之后再有什么女子，我全都不见，坚决赶走！”
眼角见到段宏时眼眉飘飞，像是在得意，知道这老狐狸该是在打什么鬼主意，李肆口风一转，这赌咒发誓让老头也是哎哟一声，他一手抖，竟然扯下了几根胡子。
“说到核心纯净，囤米一事，你就没其他想法？”
李肆“诧异”地转过来，段宏时赶紧转开话题。
“后两曰的会议上看吧，我也有些忧虑。”
这个话题顿时沉重了，如同他囤积而起的稻米一般，沉甸甸地压在心头，也压下了他难耐等候，只想将那倔强少女拥入怀中的火热之心。
桃源……他的桃源，如今再来，却怎么有了一股近乡情怯的沉重，让少女的步履越来越艰涩。
之前自己不是像出笼飞天的雀鸟，非要急急冲过来，连萧胜派的护卫都远远甩在后面么？
内堡那座听涛楼已经清晰可见，严三娘不仅停了下来，甚至还有一种扭头想逃的恐慌。
“师……师傅！”
惊喜的低呼响起，那是她的“得意弟子”方堂恒，今天是他在值守内堡大门，其他几个司卫也都跟着他一同招呼起来，尽管严三娘换了一身普通乡姑的裙装，还带着覆纱斗笠，可那盈动的身姿，他们这些弟子却是再熟悉不过。
这一声唤，像是断线风筝被人拉住，心中的那份彷徨瞬间溃灭，严三娘不迭地摆手，她不知道自己是不是还能当他们的师傅，这称呼可不敢再受下。
方堂恒等司卫会错了意，只当她不想声张，一个个都成了哑巴，就恭恭敬敬肃立着，用崇敬的目光将严三娘的身影送入大门。这少女师傅在福建的壮举，他们可都知道了。
“总司就在楼上，他该是等急了。”
听涛楼的值守是胡汉山，躬身展臂，请严三娘上了楼，虽然楼上在开会，可胡汉山知道，自家总司会很乐意接受这份惊喜。
三楼厅堂门口，盘石玉和罗堂远一左一右像门神一般站着，见到了严三娘，两眼圆瞪，却没敢出声，里面正有隐约话语传出。严三娘听出是在开会，本想下楼等候，话语里不断提到的一个字却引起了她的注意，不由自主地守在门外听了起来。
彭先仲正在作报告，“浛洸已经囤下了大约十二三万石米，关会把湖南宝庆、衡州、永州、郴州和桂阳州几地的米商都拉扯了进来，现在就坐等总司帮他们赚钱。”
这里正在举行“广州米战会议”，大半个月前，李肆的预言终于成真，以广州为中心，覆盖广州、肇庆、高州和惠州的广东地域，米价正在腾腾上涨。
之前彭先仲按照李肆的吩咐，以浛洸关税作抵押，搅动了关会的湖南商人，再通过他们接触到了湘西湘南的米商，终于筹集到了足够的银两，开始海量囤米，准备着打一场轰轰烈烈的米战。而如今的事态发展，正如李肆所料，不仅彭先仲等人拜服李肆的判断，关会以及跟随关会的米商，也都将决策权交给了李肆。
刘兴纯的报告更关键，“按总司之前的布置，陶富于汉翼每两天遣人急报一次米价，今天我刚得了他们的消息，广州城里，米价已经涨到二两六钱，这是两天前的米价，今天说不定又要涨上一钱。”
段宏时皱眉道：“很古怪，按本朝经制，每州县都有常平仓，整个广东，常平仓存稻米接近三十万石，只南海番禺两县就有六七万石仓粮。康熙四十年的时候，广东米价也曾普省齐涨，可没到平价两倍的时候，督抚就已经下令开仓抑价。如今这米价快升到三倍，督抚居然还毫无动作？”
这事背景复杂，李肆想到了这督抚二人即将遭到的弹劾，再结合段宏时的背景解释，一个想法骤然跳入脑海，莫非……粮价大涨，真跟这俩哥们自己有关？
和段宏时一对眼，两人顿时都想通了。
李肆沉声道：“这不是终点，我推测没错的话，该是广东的常平仓亏空严重，春粜出了问题，广东本地米商自己开始囤米，把米价抬了上来。”【1】
段宏时接着说道：“外地粮商都在观望，怕督抚放常平仓损了他们，不敢贸然集米入市，进广东的粮食自然大减。可看这情形，赵弘灿和满丕却是不敢下开仓的钧令，更不敢把这事对外声张，否则一桩波及全省的常平仓亏空案就要上演，到那时……”
老头嗤笑道：“圣上这六十大寿，过得就不舒坦了。”
众人面面相觑，都是心弦震动，广东米价大涨，居然还跟朝政扯上了关系。
“这么说粮价还要上涨！？咱们这十来万石米，可是在这场变乱里拿不到最大的甜头！”
彭先仲激动了，这可是千载难逢的良机，一石米能赚至少两倍的价钱！他已经在盘算，是不是要家中老爷子也定下决心，将所有的家底都挤出来，跟着李肆搏这一把。
“四哥儿，之前说咱们公司虽然掌着这事，但只出了四万两银子，这样可赚不到多的啊，要少银子，咱们大家一起凑！”
关凤生也激动了，这可是数以万计的银子，转手就能得个两三倍，何时能有这样的好处？
他这话出口，其他人纷纷应合，这大半年来，司董和刘兴纯这样的执事，腰包都鼓了起来，虽说还算不上大富之家，可一家拿出几百两银子还是有的。
“筹资！四哥儿，筹资！别说咱们李庄，只要跟咱们青田公司有来往的人，身上都有了些余钱，有四哥儿开口，再筹个四万两也不在话下！”
何贵一脸涨红地叫着。
“咱们密库那些……是不是也到了该用的时候了？”
邬亚罗惦记上了这大半年来淘出来的金子，虽然具体数目不清楚，可怎么也不止值四万两银子，说不定十万两都有。
众人情绪高涨地议论着，李肆却是神色沉静，甚至还隐隐带着一丝忧虑。他环视众人，那一张张涨红的面容，激动的声色，深处似乎是一只狰狞巨兽的爪子在拨动。再看到田大由，这个汉子却是低着头一言不发，两眼也飘着，正神思不属。
目光最后落在段宏时脸上，老头两眼清澈地回望着他，似乎一直在观察他的神色。
“这不止是银子的事……”
李肆叹气，他思路有些乱。
就在这时，门外忽然响起一个低低的声音，那像是惊呼还没出口就被掩住，接着就是急促的脚步下楼声。
“师傅！”
门外盘罗二人诧异地招呼着，李肆眉头骤然舒展，喜悦贯满整个身心。
（未完待续）