德尼拉里急声问道：“唐军怎么说”
那官员喘了口气，赶紧回道：“唐军主将准许咱们退出城外，且双方暂且停战，但他们答应城主可以带走所有钱帛，却要将粮秣留在城内，否则一切免谈。”
德尼拉里大怒：“唐军不知天高地厚，当真以为摩苏尔城的防御是纸糊的吗”
一旁的埃提尔提醒：“城主当下非是意气用事之时，保全实力才是首要。”
唐军稳步推进，守军节节败退，早晨开战到现在已经小半个城池丢了，用不了多少时间就打到王宫，您这个时候嘴硬又有什么用
识时务者为俊杰！
德尼拉里怒目而视：“你是哪一边的”
埃提尔无奈，道：“唐军势如破竹不可抵挡，就算咱们亚述人都打光了哈里发也不会夸赞一句‘精忠报国’，反而会将咱们亚述人的土地送给其他需要笼络的部族。既然唐军的目的是大马士革，是哈里发，咱们何苦与其死战”
顿了一顿，他又提醒道：“城主别忘了，大王子还在唐军手中！”
德尼拉里奇道：“阿达德是我的儿子，可我为何始终感觉你比我还着急”
埃提尔气道：“这都什么时候了，城主能否不说这些乱七八糟的赶紧下决定吧！”
德尼拉里挠挠头，叹气道：“不过是心中不忿、发发牢骚而已，哪里还由得我们传令下去吧，战线向后撤出一箭之地，后军将收集好的钱帛自西门运出，向西撤退至玛里城。”
埃提尔想了想，点头予以认可：“玛里城在弗利刺河西岸，有河水阻隔唐军，是个好地方。”
德尼拉里咬牙道：“撤到玛里城之后，第一件事便是毁掉弗利刺河上所有桥梁！”
若非轻敌大意导致来不及毁掉浮桥，唐军想横渡底格里斯河就需要耗费极大人力物力，摩苏尔城便可以从容准备，无论是沿河据守亦或是半渡而击，都不会像当下这般优势尽丧。
……
摩苏尔城内，双方激战正酣。
亚述人军队虽然无论装备、战术、兵员素质都不及唐军，但因是本土作战、保卫家园，所以即便被唐军打得节节败退却依旧顽强作战、视死如归。
一个有着悠久历史、在这片土地上存活了几千年的民族，即便正处于最为衰弱时期，却仍旧有着其坚韧不拔之秉性。
但是唐军忽然加大攻势，亚述人逐渐抵挡不住、伤亡大增。
等到德尼拉里的命令传达至各支部队，亚述人的抵抗士气瞬间崩溃，前线正在作战的兵卒甚至直接丢掉兵刃、转身就跑，导致防线顷刻之间溃散。
半座城池都是潮水一般向着西门方向溃退的亚述人军队……
所幸唐军谨守承诺并未趁乱追击，而是依旧稳扎稳打逐步接管亚述人撤退之后留下的阵地，直至日落时分掌控西门，整个摩苏尔城完全落入唐军手中。
薛仁贵与王孝杰策骑来到西门内，看着散落满地的粮秣，前者笑道：“这个德尼拉里居然还挺守信用。”
王孝杰还在惋惜：“何必与他们何谈呢城墙防线被突破，城内的亚述人不过是瓮中之鳖而已，倘若将其一网打尽全部歼灭，定能缴获大量钱帛！”
薛仁贵翻身下马，招呼王孝杰一同登上城墙，眺望着远方地平线上潮水一般向西退去的亚述人，笑着道：“所谓‘敌人的敌人’就是朋友，亚述人的家园被大食人征服，慑于其武力不得不忍气吞声，与大食人并不一条心。与其不计伤亡歼灭亚述人帮着大食人清空这片土地，还不如留着亚述人继续在此扎根。”
王孝杰不解：“既然亚述人已经慑于大食人之武力选择臣服，难道他们还敢造大食人的反不成”
“用不着亚述人主动造反，倘若此番战略目的得以达成，将摩苏尔城作为与大唐通商之口岸这一条列入双方签署之合约内，你猜猜大马士革那边会怎么想”
王孝杰想了想，眼睛一亮：“这等于在大食人的腹心之地插入一柄刀子啊！”
现如今普天之下有着一个共同的认知，那便是唐人所至之处带来的是秩序与财富。唐军满天下的驻扎，便是为了维持各地与大唐通商之秩序，而稳定的秩序自然带来商业繁荣，唐人商贾大赚特赚的同时，各地也会因此收获巨利。
只要摩苏尔城与大唐通商，短期之内便可以凝聚大量财富，倘若私下里再从大唐购买一些甲胄、军械，自然实力暴涨。
扼守两河流域上游的亚述人一旦有了实力，又岂能如同以前一样对大食人俯首帖耳、唯命是从
反之，大食人又岂能眼睁睁看着亚述人实力大增从而摆脱控制
无需亚述人自己造反，大食人就会逼着他们反了。
“拉一派、打一派”，“分而治之”，从来都是大唐处置地方实力的不二法门，看似简单，实则捏准人性，屡试不爽。
薛仁贵拍了拍面前箭垛：“不止是亚述人，还有大马士革东部的阿摩利人，两河下游的阿卡德人、苏美尔人……这些古老的部族在这片肥沃土地上生存了几千年，虽然逐渐式微先后被波斯人、大食人所征服，但其悠久之历史又怎愿意被异族吞并、磨灭大食人势大之时，他们为了生存不得不奴颜卑膝、苟延残喘，可一旦有了壮大自身、向大食人说‘不’的机会，万万不肯放过的。”
王孝杰衷心叹服：“将军这是要在大食人的腹心之地点火啊，高，实在是高！”
大食人的根基在于南方半岛的沙漠之中，只是随着其征伐脚步向着四面八方延展开来，肥沃的两河流域已经成为其帝国之重心。
但无论如何，这片大食人刚刚征服数十年的土地尚未完全慑服于大食人的统治，诸多生存于此的古老部族仍有一战之力。全部屠杀是不现实的，只能以文化、军事、经济等等手段不算腐蚀，以期望彻底完成同化。
现在大唐对这些部族予以支持，不要他们的领土、不需他们的臣服、甚至通商贸易的时候还可以对各种商品大打折扣……
大食人再想按部就班完成对于两河流域之同化，肯定是痴人说梦，但大食人又不可能放弃对如此肥沃之土地的统治。
所以战争乃是必然。
薛仁贵慨然道：“这哪里是我能想出来的战略在此战之前，太尉便已经洞彻一切，做好了对于两河流域未来二十年的规划，在这一段时间之内，大食人一边要继续支撑与拜占庭长达百年的战争，一边又要为两河流域的战火焦头烂额，再无余力给大唐找麻烦。”
王孝杰彻底明白了此战之意义：“当世唯一可以与大唐抗衡的国家陷入战争泥潭，便给予了大唐和平发展之契机。等到二十年后大唐将会突破某一个瓶颈，境界完全不同，或许那个时候大食已经从战争之中脱身，但是帝国却以超然之姿态完全对其之碾压。”
薛仁贵笑道：“正是如此！”
他抬起手指着夕阳余晖之中逐渐消失在地平线上的亚述人军队：“任何一场主动发起的战争，本质都不应是单纯的杀伐、征伐或者奴役，而是要为了更为高级的政治目的而服务。我们军人在战场之上用鲜血、生命去完成一场战争的胜利，但是在这背后，却是用我们的血肉去为了国家之发展添砖加瓦。”
感慨之中，他想起房俊曾说过的一句话，遂对王孝杰有感而发：“当帝国盛世煌煌，百姓安居乐业、岁月静好，我们自当在边疆横刀立马，为了那一切负重前行。”
……
当夜，入城唐军并未进入房舍，而是在大街上席地而卧，一队队兵卒往来巡弋、谨防不测。
虽然与亚述人达成口头协议，但谁也不知这阖城上下的房舍之中会否藏匿有伏兵，趁着夜半之时骤然杀出来一出里应外合……军中无小事，任何微小的隐患都要予以排查、规避，否则极有可能遭受灭顶之灾。
所幸亚述人不敢挑衅唐军，没玩什么花招。
翌日清晨，薛仁贵刚刚洗漱完毕坐在王宫内用早膳，便见到有亚述人的使者被进来，代表德尼拉里来洽谈其一死一活两个儿子的赎买问题……
薛仁贵还没说话，王孝杰已经快步跑了进来，抢先说道：“一死一活，死的五千个金币，活的一万个金币，这是此前已经商定好的价格，童叟无欺！另外回去告知你们酋长，为了看顾这一死一活我们要浪费极大的人力、心力，所以每过一天，死的涨价两千，活的涨价一千！”
薛仁贵摇摇头，既然王孝杰很是上心这份赎金，那自己就甩手不管。
使者有些愕然：“为何活的才涨价一千，而死的要涨价两千”
王孝杰没好气道：“活的随便喂点马粪饿不死就行，但死的却需要用生石灰等物腌制起来免得腐坏发臭，花费自然要多一些，这点道理你都不懂”
使者：“……”
好吧，如此回去向城主回话，也不知城主暴怒之下是喂我吃马粪还是直接将我腌制起来……