三济地区的边境线上，河内郡的军队试探性的小规模冲突愈发频繁，陇西郡则依旧保持着令人不安的沉默，仿佛在观望。
陇西郡内，一茶馆人声鼎沸，南来北往的客商、本地闲散的老人聚集于此。
一个穿着粗布衣裳、看似普通的货郎，正与同桌的人低声交谈。
“听说了吗？我那在帝都跑堂的远房表侄前日捎信回来，说……说宫里出大事了！”货郎神神秘秘地压低声音。
“能出啥大事？不就是老皇帝没了，新皇登基嘛。”旁人不以为意。
“嘿，你可不知道内情！”货郎左右看看，声音更低了，“我那表侄说，老皇帝身子骨硬朗着呢，是喝了……喝了某人进献的什么汤，当晚就不行了！太医院的人查出来不对劲，结果没两天，那个为首的太医就失足落井了！”
“嘶——还有这事？你可别瞎说！”
“我瞎说干啥？你想想，要不是心里有鬼，新皇干嘛急着登基？干嘛把宫门关得死死的？连咱们公主殿下，都说抓就抓，说贬就贬？这分明是……要灭口啊！”
类似的对话，在码头、在集市、在田埂间，如同瘟疫般悄然蔓延。
细节愈发丰富，版本层出不穷，但核心都指向一个惊悚的事实——新皇盖伦，弑父篡位。
陇西郡，郡守府内。
陇西郡守韩崇是个头发花白的老将，曾是开武大帝的部将。
韩崇拿着幕僚搜集来的各种传闻，眉头紧锁。
“大人，这些流言蜚语，不知是谁散布的，其心可诛！”一名副将愤然道。
韩崇缓缓放下纸条，目光深邃：“空穴来风，未必无因。陛下……新皇登基，确实急切了些。连敏那丫头，性子是烈，但说她勾结乱党，背叛帝国，老夫是不信的。先帝在时，对她何等倚重……”
韩崇沉吟良久，最终对传令兵道：“传令下去，我军暂缓向三济地区边境移动，加固现有防线，没有我将令，绝不可擅启战端。另外……多派斥候，密切关注帝都动向，尤其是……关于先帝驾崩的任何说法……”
河内郡与三济地区边境，一帝国军队营地。
几个低级军官围在火堆旁休息，气氛有些沉闷。
“妈的，这仗打得憋屈！说是讨逆，可这三济地区的兵比咱们还横！”
“你们听没听到城里传来的那些话？关于……陛下的……”
“闭嘴！不想活了？那是谣言！”
“无风不起浪啊……若真是……咱们这岂不是在帮篡位之君打忠良？”
“慎言！小心军法处置！”
虽然无人敢公开议论，但疑虑的种子已然播下。
一日下午，连敏公主在帅府召见庄小维。
连敏公主一双凤目看着庄小维：“万老板，那漫天飞舞的民间传言，可是你的手笔？”
庄小维面色平静，躬身道：“殿下明鉴，小人确实依计，稍作引导。但如今之势，如火燎原，恐非单一之力可为。此乃……民心向背……”
连敏公主深深看了庄小维一眼，然后嘴角挂起一丝冷冽的笑容：“盖伦……你听到了吗？这天下人的悠悠之口，便是对你的审判！”
帝都皇宫，太极殿偏殿，临时军事议事厅。
盖伦新皇将兵部尚书和几位心腹将领召集至此。
殿内气氛肃杀，巨大的帝国疆域图已然悬挂，三济地区的区域被用朱笔醒目地圈出。
盖伦新皇负手立于地图前，目光阴鸷地盯着三济地区的方向。
他刚刚坐上龙椅，但铲除异己、巩固权力的迫切感已如烈火灼心。
“诸卿，”盖伦新皇开口，声音带着不容置疑的威严，却又夹杂着一丝急于证明自己的躁动，“连敏逆党，盘踞三济，抗旨不尊，勾结乱匪，更兼散布谣言，诋毁朕誉，动摇国本！此獠不除，帝国难安，朕心难慰！”
盖伦新皇目光扫过在场众人，最终定格在兵部尚书吕百仲脸上：“朕，一刻也不想再等了！兵部，征讨三济的方案，拿出来！”
吕百仲连忙躬身出列，呈上一份早已准备好的奏折：“陛下，征讨方案已初步拟定。拟以河内郡守张文渊为平逆先锋，率本部三万兵马，并调拨陇西郡两万兵马策应，自东北、西北两路夹击三济边境。同时，可令帝都禁军抽调五万精锐，由陛下钦定大将统领，作为中军主力，随后压上，以期以雷霆之势，一举荡平叛逆！”
盖伦新皇接过奏折，粗略扫了一眼：“构思甚好，关键在执行！”然后，手指重重敲在地图上的三济地区位置，厉声道，“朕要的是快！要打她一个措手不及！传朕旨意——”
“一、擢升河内郡守张文渊为平逆都督，总揽前线军务！令其即刻尽起河内兵马，不必等陇西协同，三日内给朕撕开三济边境防线！朕不管他用什么方法，死多少人，朕只要看到进展！”
“二、令陇西郡守韩崇，立刻率军压向三济边境，不可迟疑观望，如若误事，以同逆论处！”
“三、帝都禁军，即刻开始动员！粮草、军械，限兵部、户部十日之内筹措完毕，延误者，斩！”
“四、诏令天下各州郡，严密封锁通往三济之要道，禁止一切粮草、铁器、马匹流入！朕要困死他们！”
盖伦新皇这一连串命令，如同疾风骤雨，充满了急不可耐的杀伐之气，完全不顾及后勤和协同的客观困难，只求最快速度将连敏公主置于死地。
“陛下，”一位老成持重的将领忍不住出言提醒，“三济边军乃帝国精锐，连敏公主亦深谙兵法，若操之过急，恐……”
“恐什么？”盖伦新皇冷冷打断他，眼中寒光一闪，“你是觉得朕的决策有误？还是你与那逆妇有所牵连？”
那将领吓得连忙跪地：“臣不敢！臣万死！”
盖伦新皇冷哼一声，不再看他，然后挥了挥手：“都去办吧！朕，要在一个月内，在三河城的城头上，看到朕的龙旗！”
“臣等遵旨！”众人齐声应道，躬身退出偏殿。
众将告退后，盖伦新皇来到御书房。
盖伦新皇招了招手，幽蝠在阴影中悄无声息地出现。
盖伦新皇问：“影刃二组在三河城有何动静？”
幽蝠躬身，声音低沉：“回陛下，已向影刃二组下达密令！”
“很好！”盖伦新皇脸上露出一丝残忍的笑意，“明枪易躲，暗箭难防。朕倒要看看，她连敏能不能躲过这明里的大军和暗里的毒刃！告诉下面的人，无论谁，能取连敏首级者，封万户侯，赏金万两！”
“是，陛下！”
盖伦新皇仿佛已经看到连敏兵败身死的场景，胸中的暴戾之气得到了一丝舒缓。
对他而言，剿灭连敏不仅仅是为了消除威胁，更是要用妹妹的鲜血，来祭奠自己的龙椅，震慑所有潜在的反对者！