秦椒从冷柜里拿出一块肉。
“又是里脊？”吴约翰的惊讶里显然含有轻蔑和看好戏的成分。
袖子被人轻拽了一下，是许灵珊在朝她紧张地摇头。她哥哥也向秦椒靠近，低声给出自己的建议：“别用这个。上半场比赛已经有太多的里脊肉，评委的舌头也会审美疲劳。”
会变得更迟钝也更挑剔，显然不利于赢得比赛。
秦椒说了声谢谢，却没有改变主意，又挑出木耳、冬菇、青笋和小白菜这四样，最后还要了150g的大米。
不愧是中餐界的豪门，h记餐厅连大米都准备了三个品种。秦椒凝思片刻，选了软糯胀饭的东北大米。
“就这？”见她挑好朝自己道谢，吴约翰皱起眉头，“别告诉我，你是要来一锅中华杂烩炒饭。那你挑错了米，也选错了地方。这里的评委可不是会被网红噱头糊弄的。”
显然他也知道她和蛋炒饭的故事，秦椒甚至隐隐觉得，他对自己的敌意有很大一部分来源于此。
不过她现在可顾不上这些。
正式比赛限时半个小时，一些费时的特殊配料如高汤、酱汁、肉燕皮等由选手自行提前准备。秦椒原本为回锅肉特别熬制了一瓶红酱油，现在是派不上用场了，还要赶紧为新菜准备。
好在赛场提供的基础厨具都挺好用，她很快就蒸好了米饭。
雪白的米饭在烤盘里压平、压实、反复捶打后放进烤箱烘干。
其实最好的办法是在太阳下自然晒干，可那需要至少一整天，阳光还要足够强烈。
用烤箱来代替，秦椒也是头一回，心中实在忐忑不安。
盯着烤箱微黄的灯光，傅亚瑟冷冰冰的声音又在耳畔响起：“既然做不到，那就放弃。”
他说得很平静，就像建议不喝咖啡就喝茶那么平静，就像一早预知了比赛结果那么平静。
这种平静比任何语气都更让秦椒难受，也更加激发她的胜负欲。
她可能会输掉这场比赛，但她绝不会输给傅亚瑟，更不会输给想逃跑的自己。
直到比赛开始，秦椒一直待在自己的位置上，像风雪中绝望的小女孩守着最后一点火光。
许灵珊暗示过她，她只有一个人在场，不要轻易离开，实在要离开就同他们兄妹打声招呼。
事实证明，这提醒并非过度紧张。就在开赛几分钟，一个选手面色铁青地退出比赛。他带来的高汤被打翻一地，当然，这看起来就是个意外事故，由备料箱放错位置而引发的多米诺式意外。
秦椒的心越来越沉重，舌头上也弥散着苦意。
直到比赛开始，她的手拿起菜刀，摸到食材，整个人才像死里逃生一般，又有了活气。
来自h记餐厅的这块里脊肉柔软有弹性，正是传说中是屠宰前享受按摩，屠宰后又经历二十四小时冷却排酸的高级肉。
只可惜，排酸能优化猪肉的纤维结构，增加肉的鲜香，却不能去除瘦肉中少量但顽固存在的粪臭素和雄烯酮。
拿近闻时，多少有些气味，不算刺激，但如果不用重口味佐料遮掩，挑剔的食客一定会发现，更难以瞒过评委的舌头。
相比肥肉只需要去除油脂，这种瘦肉的骚臭，更隐蔽，也更难去除。
当初同傅亚瑟争论时，他们也吵过这一点。
一开始，傅亚瑟不以为意：“那就用重口味的佐料。”
于是秦椒当场烧了一锅红艳艳，重口味到极致的水煮肉片：“我能做，你认为评委能让我赢吗？”
傅亚瑟只尝了一筷子，就放弃了有关佐料的提议。不过从科学的角度，他坚持瘦肉中雄烯酮也可以去除。
“物理吸附可以去除表面的分子。除此之外，粪臭素和雄烯酮都具有醇溶解性，也就是说能溶于酒精。当然，你还可以试试用醋，醋酸会和酮产生化学反应。”
秦椒不想承认，但仓促间选定新菜品时，脑海中的确闪过这些“科学”。
川菜中恰好就有这么一道，既要用里脊肉，又要用醋。她起火先做的就是这样一味滋汁。
所谓“滋汁”，就是一碗有不同味道的调料汁。川菜讲究烹菜先定味，滋汁就是决定菜品味道的关键。
二分盐、五分酱油、白糖和醋倒要八分。
似糖醋，却不是糖醋。
旺火滚油中一滋，赛场就成了收获季的南国果林，每一次呼吸都带着丝丝酸甜。这酸甜又比糖醋或茄汁更轻盈，也更青涩，恰是果壳初绽，露出刚成熟那点儿果肉的芬芳。
秦椒深深吸入一口果香，舌尖上的苦意被驱散无踪。
这就是她成为厨师的原因，做菜永远让她快乐。
里脊肉切为薄片，用盐、料酒和水豆粉抓均匀先放在一边。木耳温水泡发，冬菇、青笋和小白菜淘净备用，姜、蒜切小方片，葱白、泡椒切马耳朵节……
这些琐碎的备料工作本该交给助手，赛场内也时不时响起厨师催促、呵斥助手的声音，她甚至听见刘大卫的骂骂咧咧，还有阿美带着哭腔的道歉。
秦椒没有助手，反倒成了优势。看似枯燥的切配，却有着安定人心的节奏。这节奏能让人忘记身周的嘈杂，忘记评委席上锐利的扫视，忘记膝盖的疼痛，忘记大喜大悲的起伏，甚至忘记比赛本身。
时间转瞬即逝。
大部分选手完成菜品时，秦椒才将烘烤好的“米饼”取出来，掰成不太规则的碎块。朝热油里一丢，米饼碎块明显膨胀变大。
时间到。
铃钟声响同时，赛场一角响起了另一番动静。
刺啦脆响，炸若春雷。
不仅惊动了评委席，场上所有选手也纷纷侧目，去寻雷声源头。
只见秦椒面前摆放着金黄夺目的一盘，她手持汤碗，正将一整碗热气腾腾的菜浇入盘中。恰如滚水浇在热炭上，飞流直下的汤汁激起白烟四散，脆响连绵。
铃钟声灭，最后一滴汤汁恰好滴落。
又过了十几秒，滚滚春雷才完全淡去。
“平地一声雷，天下第一菜！”众目睽睽下，秦椒将手中空碗一扬，“完成了，这就是我的参赛作品——锅巴肉片。”