院子里到处翻着泥土印子，异常凌乱。
“这就是几只野畜生偷摸跑过来而已吧。”
郑参将忍不住说了一句，尽管龙虎衙门已经星罗密布在整个大明疆土，不过荒精野怪这些东西，对大多数人来说还是子虚乌有的东西。
张寿汉摇了摇头，他走进院子，先是眼睛一眯，在拎着一箩筐土豆的查小刀身上注目良久，只是看李镇抚和这人彼此招呼，举止也很熟稔，这才移开目光。
他锤着后背欠身，食指在一具无毛黄猿的尸体伤口上蘸了一下，把沾血的手指放在火把，露出惊容。
“这是临川县的刀劳鬼，分雌雄，以毒牙射人，中者动辄伤死，在关外显露踪迹也有三四年，一直抓不到踪迹。”
他拿起兵丁的火把，挨个打量地上的尸体。
“这是鹊山的反鼻妖，舌头带尖刺，形如飞电，皂县的胡师叔年轻时捕杀过一头，却比这只要小很多。”
“人夹纸，能幻化美女模样，以迷烟害人。”
“蒙山精”“黄皮子”“分瓣梅花狍”……
张寿汉越看越心惊，关外本就不似中原腹地，妖魔怪异之事层出不穷，眼下这些尸体，一部分在龙虎衙门记录在册，更多的，却是没有任何记录，老道士只是凭借古书记载勉强辨认。
这么多平时绝难见到的荒精野怪，却齐齐现身冲击一座小小驿站，更让人瞠目结舌地是，就这么死在这里。
张寿汉依仗龙虎气，在关外驱邪灭妖三十一年。前后两任的龙虎都监，都以礼相待，是“龙虎皂役”中不折不扣的实战派。凭他的阅历，对李镇抚背后剑匣中的“国器”，心里早就有了底，此刻再看到这么多罕见的野妖都葬于此地，老道士越发明白，李镇抚一行人的来头和本领绝非寻常。
“张老道长。”
李阎走了过来，表情似笑非笑：“我今夜本来是要睡在这里的，结果却闹成这样，我素来知晓，关外凶险，不比关内，可连堂堂官府驿站也被糟蹋成这样子，我想你天师道，难辞其咎吧？”
“老农惭愧，旬内必给镇抚一个交代。”
李阎心中暗想：“你能拖延那些外道十天时间，我也就进了关，能动嘴皮子解决五福楼百妖是最好。”他面上点头：“我等道长的好消息。”
“说起来……”查小刀也走过来·：“道长是本地人，这些妖怪的来头，想必也多少明白一点。这关外五仙是什么，还望道长解惑。”
李阎替查小刀向在场的地方军政官僚介绍：“这是我的属官，姓查。”
张寿汉知道便是眼前这人，斩杀了如此多的凶悍妖怪，当即一施礼，然后开口。
“自两百年来天道蒙尘，龙虎气日渐衰弱，天底下的怪事便接踵而来，这其中，除开绝少数不可知的异人……”他看了查李两人一眼，在他眼里，这两人便在此列。
“除开异人，无非是正道，和外道两种。”
李阎听了笑了笑：“正道便是你龙虎山了、”
“不错，但也不止，山河社稷，自有安泰定鼎之气，我天朝称之为龙虎气，日本国称之为鬼神之力，宗派得官府册封国教，与王朝共享气运，修者得以运用海量的龙虎气施展法术，凡是如此，都是正道。”
“那外道呢？”
“龙虎气衰微。天灾，人祸，乱教，妖物，怪异不胜枚举，这些都是外道，其中有天生器官怪异的妖人，山川海河孕育的精灵，心术不正的邪修，附带异能神通的器物精怪，受香火供奉的野神等等，难以量数，其中数量最多的，还是妖怪之流，关外五仙便是此类。”
顿了顿，张寿汉又说：“关外妖物众多，其中有五类最为猖獗，他们自诩五仙，龙虎皂役将之称为五大家，即胡，黄，白，常，灰，也就是狐狸，黄鼬，刺猬，蛇，老鼠，其中不乏神通广大之辈。”
“道长可知道胡三，常天在这两个名字？”
张寿汉摇头：“关外五仙根系错综复杂，我也知之不多，倒是女真，鞑靼这些部族中的萨满教徒，常常和五大家的人打交道。”
李阎消化了一会，心念一动，丹娘何尝不在外道行列？
“道长不妨多讲一些。”
张寿汉没有藏私：“正道中人，以册封教位，丹鼎书券，持有法器符箓等，斩妖除魔。外道则以修行道行的长短，比较强弱。”
顿了顿，张寿臣又说：“每五百年道行，外道则有一大劫，渡过天劫后便可突飞猛进，只是这里的道行，是寻常动物修行所需的年份，并非外道本人的寿数，关外黑山白水孕育无数异兽，有很多外道，年岁不过七八十，百来十，害人修行，便可拥有五百年，一千年的道行。反过来，若是资质愚钝，寿数却绵长，五百岁，可能只有五百年道行，被正道打落，甚至更低。”
查小刀对李阎低语：“五百年道行，大概和十都巅峰相当，领头的常天在有一千七百年道行，比一般的九曜巅峰还强。”
“四千年……”
李阎喃喃自语。
查小刀一愣：“什么？”
“没什么？”
李阎定了定神：“敢问道长，这受香火的野神，或者山河孕育的精灵，也要经受天劫么？”
“我未曾见过，但应该是需要的。”
“若是山河精灵吞食了香火神祗，又当如何？”
张寿汉直眨眼：“这，我也未曾听闻过。”
李阎没说话，眉头不自觉紧了一点，看上去不太高兴。
张寿汉看了看天色，才冲李阎说道：“关外本就是荒精野怪最猖獗的地方，若是进了关内，必然不会发生这种事。只有千日作贼，没有千日防贼。李镇抚不妨早早出发，至于老农承诺的话，便是舍下这条性命，也绝不会食言。且依我之见，这些外道妖仙试图劫掠镇抚，遭遇打击，必然跑不远，此刻出兵搜查，必有收获。”
“有劳道……”
李阎话没说完，只见外头层层兵丁，有人往里头挤，冲里头呼喊，声音：“李镇抚！李镇抚！”
李阎的视线穿过人群，却是玉姐儿。
“让她进来。”
兵丁放进玉姐来，不料想玉姐跑得上气不接下气，她神色慌乱，居然口不择言：“李镇抚，不好了，我，我官人回来了。”
李知县，郑参将乃至张寿汉神色各异，装聋作哑，眉飞色舞，悲天悯人，活脱一副众生相。
“……”李阎神色难以形容，半天才回答：“你官人回来，这不是好事么？”
玉姐嘴笨，又急又羞直跺脚：“回来了……两个官人。”