王学礼手里拿着这张神秘的字条，陷入沉思中：是什么人半夜三更的悄悄送来这张字条？村里的贫困户评选究竟暗藏着怎样的秘密？这个人偷偷摸摸送来这张字条，一定是对他这个新来的第一书记抱有希望，自己不该无所作为，辜负这份希望。
他决定从今天起，就对村里的贫困户一家一家地来一次大走访，看看其中到底有什么猫腻。有了工作目标，他不再感到孤独寂寞了，反倒觉得这31户走下来，分析其中玄机，研究脱贫策略，最近一个时期自己都会变得十分忙碌，连他日思夜念的亲爱的“芸格格”也要暂且委屈一下，不能占据他内心全部的空间了。
收好字条，来到院子边上的柴火垛前，王学礼捡了几块大小适中的木柴，又顺手抱起一捆玉米秸杆，放在灶间的空地上，准备生火烧水。
村里每家每户都安上了自来水，怕水管冻裂，自来水是定时供应的。水缸里前一天不知是谁已经帮着备下了半缸水，一夜寒冷，上面结了一层透明的薄冰。王学礼用白铁水舀子轻轻敲破冰壳取水，抡起刷子刷了大铁锅，将脏水臽出倒掉，又添了清水。
可是生火却遇到了麻烦，玉米秸杆上的残雪白天经太阳一晒化成水，又经一夜寒冷冻成冰，怎么点也点不着，差不多划掉了半盒火柴，好不容易借用一张破报纸把火弄着了，又因为灶膛里的柴添得太满，烟不能及时顺畅地经由炕洞从房顶上的烟囱排出，一股股白烟倒灌进屋内，呛得王学礼一阵阵咳嗽，鼻涕一把眼泪一把，赶紧开门放烟，刚刚聚拢的一点热气又散出去了。
鼓捣了半天，总算把锅里的水烧温乎了，舀了水放进脸盆里，先洗脸刷牙，刮净胡须，又用梳子拢了拢头发，然后准备去村头小卖部买点挂面煮上，配上从家里带来的榨菜、牛肉辣酱充作早餐。
这时，林春水从大门外一瘸一拐地走来了，左手提着个柳条筐，右手拎着个米袋子，笑呵呵地说：“怕影响王老弟休息，没来打扰你。看你烟囱冒烟儿了，我才敢过来送米和菜。怎么样老弟，酒没喝多吧，昨晚休息得好吗？乡下这火炕还睡得惯吗？”
王学礼笑道：“睡得还好。就是这乡下的大锅灶有点欺生，这一早晨，像打了一场大仗，弄得满屋子硝烟弥漫。”边说，边接过林春水手上的米袋子放进灶间。
林春水说：“我说吧，这洗衣做饭就不是老爷们干的活儿。以后我让如花她们几个常过来帮帮你。”
林春水提着柳条筐来到小屋里，将筐放到炕上，从中取出一只保温桶，说：“这是你嫂子早起熬的大米粥，黏秫米面大枣年糕是年前蒸好放在外面的仓房里冻上的，特意给你热了两块，还没出正月，讨个好彩头，祝愿我兄弟早日高升，年年高升。这十个煮咸鸭蛋都是自家鸭子下的，保证个个冒油儿。这些是给你带的蔬菜，都是村上棚子里种的，一早儿刚摘下来，你看这黄瓜、西红柿长得多水灵儿啊，可惜卖不上个价。这一刀肉是我从小卖店帮你割的，绝对的大肥猪肉，跟你们城里超市卖的味道不一样。这个季节，肉不用放冰箱里，屋外的瓦罐就是个天然冰箱，放进去就行了，只是要记得用石头压好，别让野猫给叼去就行了。”
王学礼感动地说：“我这才来不到一天，就给哥哥嫂子添了这么一大堆的麻烦。从现在起，我得开始独立生活了。待会儿吃过饭，就请哥哥带弟弟去村里转转，熟悉熟悉环境，告诉我到哪里能买到生活日用品。另外，我还想顺路到那些贫困户家里走走，摸摸情况，研究脱贫的办法。”
林春水一愣，想了想，说：“带兄弟到村里各处转转，熟悉熟悉情况，这没有问题，那些贫困户家就不去了吧，大过年的，看着心里怪堵得慌的。”
王学礼说：“我来村上，一项重要的工作任务就是帮助贫困户早日脱贫，怎么能怕心里添堵就不与他们见面呢？”
林春水说：“关于这些贫困户，村里都建档立卡了，王兄弟可以先翻一翻看一看，基本情况都在上面了，到家里看也是那么回事儿。”
林春水越是搪塞阻拦，王学礼越觉得这里面一定有问题。他假装没有听懂这层意思，坚持说：“贫困档案留着我回来晚上睡不着觉时翻看，白天还是得去各家各户实地走一走看一看，增加些感性认识，看能从哪些方面入手帮助他们脱贫致富。”
林春水说：“那好吧。这样，王兄弟你先吃着，我也回家吃口饭，等会儿我来叫你，咱俩一同去。”边说，边往屋外走，走到房门口，忽然又想起一件事，回过头说：“王兄弟，我昨天忘记跟你说了，柴火垛边有个铁桶，晚上临睡觉时你把它拿进来放在走廊里，既可盛脏水又能当夜壶，不用跑到外面去倒水、方便，太冷。”
王学礼笑道：“这可解决了我的一大难题，昨晚去趟厕所回来确实冻得够呛。吃喝拉撒睡，哥哥全都给兄弟安排得妥妥的，兄弟我不得不再说一声谢谢。”
林春水认真地说：“咱哥俩这才刚刚结识，今后在一起相处日子还长着呢，别总说谢不谢的话，外道，以后保不齐哥哥我还得有事麻烦兄弟你呢。”
见林春水一瘸一拐地走远，王学礼关上房门，打开保温桶。粥还是热的，用勺子舀一口放进嘴里，糯糯的，是新磨大米的清香。再醮着细白沙糖吃一口秫米面年糕，甜甜黏黏的，别有风味。打开一只咸鸭蛋，咸淡适中，果然冒着黄油儿。再从柳条框里取出一条刚刚摘下顶花带刺儿的黄瓜，用方才烧的温水洗净，咬上一口，又脆又爽。
一顿可口的早饭吃完，王学礼感到胃里暖和，浑身热乎。又琢磨了一番方才在大锅灶添柴点火的成败得失，认为下一次一定不会犯类似的错误。他忽然觉得，乡下的日子是别样的滋味，也不是传说中的那般清苦难熬了。
王学礼吃罢早饭，收拾清洗了家什。等了半天，也不见林春水过来，就穿上羽绒大衣，将保温桶放进柳条筐里，提着筐向林春水家走去。