黑色的铁书上，雕刻着古韵昂然的俊秀字体，隐隐透出道家的气韵。
这是一卷道家铁书，而且是一卷道家真言！
叶长生心中也是震惊不已，他怎么也没想到，一次形式上的献宝大会，竟然真的让他寻找了宝贝，而且是珍宝。
不动神色合上铁书，叶长生把铁书递给大汉：“这卷铁书非常珍贵，你只要转手他人，获得的报酬足以让你们一家人大富大贵，但在我这里，你只能换到一个学子的名额，好好想想，想清楚了告诉我答案。”
大汉犹自处在震惊之中，片刻反应过来，看向叶长生，又看看叶长生递来的铁水，陷入天人交战之中。
终于，他拿定了主意，咬了咬牙，沉声道：“小的已经失信过一次，就绝不会再失信于少堂主，小的决定了，就用这卷铁书，换取一个学子名额！”
叶长生嘉许点点头，将铁书交给大锤，轮椅继续前行。
“陈三，你怎么在这里？！”轮椅停在一个中年人的身前，叶长生还没说话，一位权贵走上前来，脸色阴沉地问道。
陈三，那位中年人，不禁心里暗暗叫苦，嗫嚅了半天，噗通一声跪倒在地上。
他虽然穿得破破烂烂，身上涂了不少污泥，然而还是能看到裸露的白皙的肌肤，光滑的双手，还有修剪整齐的指甲。
这是一个混进贫民阶层的小权贵。
叶长生暗自摇头，给权贵们的福利早就结束了，这帮人为了一个名额，亏得想出这样的主意来。
不用他发话，就有人将陈三给带了下去。
负责押送的权贵脸色阴沉，低声呵斥道：“你蠢啊，非要被抓个现行，难道就不懂得变通，花钱去买那些贫民手里的名额吗？”
陈三听到权贵的话，不禁眼睛一亮，急忙用力点头。
是啊，他真够笨的，这帮贫民见识过什么，到时候见到一大堆的银子，还不被晃花了眼睛，把学子的名额卖给他？
坏了，想必不少人已经在收购名额了，我可不能耽搁了。
想着陈三向着出言提醒的权贵恭敬行礼，快步向外走去。
“慢着！”
权贵脸色阴冷，喊住了陈三，郑重警告道，“如果你们敢巧取豪夺，败坏了叶家的名声，到时候就连你那京城的舅舅也保不住你！”
陈三一想到叶长生的手段，不禁惊出一声冷汗，急忙连连点头。
权贵看着陈三离去的背影，不禁暗自摇头。
贫民的二十个名额，说是叶家邀买人心的手段也罢，说是叶长生的恻隐之心也罢，都是不能随便动的。
他几乎可以想到，肯定会有一些不长眼的小权贵们，行巧取豪夺之能，把学子的名额硬生生抢过来。
那他们也只能自求多福了，叶长生绝对不会放过他们的。
叶府广场上，献宝大会继续进行，直到黄昏时分才结束。
入夜，镇外的一个小山头下，坐落着一座破旧的茅草屋。
十二岁的瘦弱少年，双膝跪倒在地上，双眼恍惚，眼泪犹自从空洞的眼眶中流淌而下。
少年的面前，横躺着一具白发苍苍的尸体，斑驳的衣衫上，犹自留着一道道鞭痕，透出黑色的血迹。
叶长生静静看着这一幕，目光渐渐变得冰冷。
老人家是幸运的，用一个捡来的咸菜缸，就为孙儿换到了入学的名额。
叶长生至今记着，老人家离开广场时，抹着眼泪欢天喜地的样子。
老人家也是不幸的，他大概没想到，他幸运拿到的那块木牌，却为自己招来了杀身之祸。
转过身，叶长生看向治安军统领，冷声问道：“谁干的？”
治安军统领不安道：“回禀三川伯，是镇东的贺家。”
“人犯拿下了吗？”
“这个……”治安军统领一脸为难，上前一步，小声道，“贺家的亲家，是省城的税务官大人。”
叶长生冷峭一笑，逼视着治安军统领：“现在给你两个选择，要么你们派人去缉拿凶手，要么我自己带人过去。”
治安军统领分明看到叶长生眼中闪过的杀意，不禁打了一个激灵。
就在这时，叶向南走上前，躬身禀告道：“公子，就在一个时辰前，逼死老人家的那两位贺家少爷，乘船离开了三水镇。”
叶长生深邃的眼神看向码头的方向，冷声道：“传令下去，拿下两人后，直接押送到郡守府，法办！”
叶向南躬身领命，向着身后的武士交代了几句，那武士飞速离去。
叶向南同情地看了一眼跪在地上的少年，向着叶长生低声道：“公子，已经查过了，除了张老头的名额，剩下的十九个名额，被权贵们全部买走了，十八个是你情我愿的交易，只有一个不合情理。”
十九个名额，全都被卖了？！
叶长生脸上露出荒唐的笑容，他忽然觉得自己做得一切似乎毫无意义，而且还很可笑。
问剑堂里有很多人曾经都是贫民，长生小时候也经历过颠沛流离的生活，所以长生很清楚，一个贫民想要获得想要的生活，打破阶层的铁幕，是何等的艰难。
给贫民的二十个名额，是他凭借着脸面要来的，那用叶家的利益换来的，作为权贵的一员，叶长生也不能背叛自己所在的阶层。
然而到了最后，事情的结果却是这般模样，多少有些讽刺。
也罢，卖了就卖了吧，想必他们拿到了一大笔财富，足以改变他们的生活了吧。
再次看向倒在冰冷地上的白发老人，长生的心中，多了别样的情绪。
“好生安葬了老人家，”神情落寞，叶长生指了一下跪地的少年，“把他带回山庄，从今天起，他就是我红叶山庄的人。”
乘着马车回到山庄，叶长生坐在书房里，发呆片刻，才取出那卷铁书。
他所做的一切，也并非毫无意义。
小镇的医馆中，铁书原本的主人，那位魁梧的大汉，浑身包裹着纱布，直挺挺躺在病床上。
当叶向南将入学的木牌递还给他的时候，铁打的汉子拿过木牌，紧紧抱在怀里，嚎啕大哭起来。