“栾君面色苍白，可是昨夜未能安寝？”
天光乍破，寂静营寨恢复了喧嚣。
栾信这也来了个不速之客：“林安之？”
他跟林素也算有缘分，上次林素现身西南战场，主上火急火燎喊他回去复制这厮的文士之道，结果林素跑得飞快，失之交臂。栾信也只从他人口中听到对方相关的情报。
兜兜转转，文士之道还是入了自己口袋。
呵呵，该是自己的，总会是自己的。
林素没想到他能一眼认出自己，颇为荣幸，拱手行礼：“晚生林素，见过栾君。”
不管是论年纪还是论辈分，林素都比栾信小一些，自称晚生也合情合理。不过，这种亲昵示发生在二人有过冲突交手的当下，便显得阴阳怪气了。栾信侧身避开他的礼。
“你我并无交情。”
“栾君可是还恼怒昨晚之事？”
栾信眼眸深沉看他，缓声道：“是又如何？不是又如何？你该学过圣人之言，知晓何谓‘有朋自远方来，不亦说乎’。来的是友，自然开怀，但若是来的人是‘敌’？”
也就是他脾气好，要是换主上，巴掌没呼上林素脸，那都是主上修身养性的结果。
林素跟栾信算是互相明牌。
栾信知晓对方文士之道的能力，自然晓得昨夜将他困在梦中，又故意让他目睹主上跟顾池谋算秋文彦的往事，本身就存了挑拨离间的恶意。林素也不吃亏，他借梦境，趁栾信被真相打击心神失守的罅隙，窥探到秘密。
二人碰面，确实没必要再虚情假意寒暄。
林素道：“栾君是萌生杀心了？”
说完，安静等栾信缓冲结束。
“倘若栾某有这能力，自然要让你血溅当场，少个隐患。”栾信对这份杀心毫无掩饰的意思，谁让林素不长眼戳破那层窗户纸？
若未曾戳破真相，栾信还可以继续相信一切是顾池的阴谋，反正记恨顾池的人也多，不差自己一个——顾池自个儿都乐在其中。
林素唇角笑弧压下，栾信不想他提，他偏偏要提：“如此说来，沈国主谋杀栾君先主一事，这算揭过？那可真是太好了，林某昨夜辗转反侧，总觉得自己做了件错事。听坊间传闻，沈国主与栾君虽非相识于微末，但也互相扶持多年，堪为一段君臣美谈。如此感人肺腑的君臣佳谈因林某而生嫌隙，那真罪过。”
栾信的脸色先一步黑沉下来。
林素嘴上说着不怕，但右手很诚实探上了剑带：“栾君还真是爱沈君爱得深沉。”
康国君臣在民间就是一国乱炖。
一些非法刊物在坊间黑市颇受欢迎。
不少底层庶民都能清楚分辨三省六部有谁，对国主姓名事迹也能谈个几句。看似非常平常的细节，搁在其他国家却是不可能的。庶民光是求生都耗费了全部的力气，他们甚至不知道府衙大门朝哪边开，本地官员姓甚名谁，更别说距离他们万里之遥的王庭。
这个细节能反应两点重要信息。
其一，民风开放，不禁止庶民议论官员，甚至会强制要求官员去跟庶民多打交道。
其二，庶民的生存压力不似别国大。
议论闲谈需要耗费大量时间精力，分给八卦的时间精力多了，用来谋生就少了。庶民用五成时间精力也能达到十成时间精力才能达到的生存线，可见康国物产并不贫瘠。
栾信：“……你究竟有何来意？”
他主动败下阵，不愿再提上面话题。
林素敏锐察觉到危机解除，恢复此前笑容：“其实栾君用不着如此，林某只是在其位，谋其职，负其责，尽其事，秉公办事而已，并无其他恶意。譬如，栾君的秘密，林某就没有对外透露。唯有天知地知，你知我知！”
林素指天地，又指自己跟栾信。
栾信对他这话并不相信。
若林素没撒谎，那他跟中部分社这帮人也是貌合心不合，各取所需。两面三刀之人总是讨人嫌弃的，栾信最后也没给对方啥好脸。
林素就是过来确认契卷条款的，两家需要约定好交换赎金俘虏的时间以及地点，这期间需要短暂停战，算是礼崩乐坏乱世背景下，战场上面少数没有被玩坏的君子约定。
在栾信检查契卷条款细节的时候，林素扯起闲聊：“晚生近来与友人把酒言欢，趁着醉意说了不少胡话。其中有一部分让人印象格外深刻——智者，可否令天下太平？”
“智者？或许可以。”他想到主上。
林素道：“但友人跟晚生感慨，智者囿于寿数，天下太平不过百年，岂非可惜？”
“总有后来者承袭前志。”
“谁能保证后来者没有私心？与其害人害己，倒不如选择更稳妥的办法——让智者寿数长久乃至永生……再用权术让愚者疲于奔命无法思考反抗，天下将再无战乱。”
乍一听，似乎有些道理。
“智者，愚者，谁来界定二者？是你口中的智者？还是被打为愚者的愚者？这位智者有多智，那位愚者又有多愚？怕只怕，是这智者别有用心？”林素口中的“智者”明显不是指自家主上，栾信自然就无法赞同他的观念，甚至有些火大，“你说的究竟是治世之道，还是豢养之法？倘若天下太平这么简单，吾主十余年励精图治，岂非笑柄？”
简直就是损人利己！
栾信冷笑道：“私以为，你说的还不够周全。正所谓智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得，万一哪天愚者不想当愚者，智者还能高枕无忧？倒不如将人都弄成傻子！”
傻子肯定造反不起来。
“你那友人，简直不知所谓。近朱者赤近墨者黑，与这般友人往来亲密，林君该小心警惕才是。”这朋友真不是林素他自己？
栾信这番话并未激怒林素。
为什么这么确定？
因为林素前脚回去复命，栾信后脚提出告辞，无人阻拦，痛快答应放行了。离开那片浑浊区域，栾信觉得呼吸到的空气清新甜美。
心情畅快了没一刻钟。
回程之路便是决裂的不归路。
契卷先一步送归王庭，栾信一行人则放慢速度赶路，还要着重远离栾信的过敏源。
殊不知，沈棠这边也忐忑不宁。
栾信送回来的契卷也没心思仔细看。
顾池捡起来看了眼，评价：“败家子。”
“什么败家子？”
顾池道：“我就说栾公义那个做什么都慢的人，派出去谈这个不妥。讨价还价不仅要技巧，也要语速，豁得出脸面。他那个反应，别人骂他七八句，他刚想完第一句。”
有理由怀疑栾信被当肥羊宰了。
顾池甚至能脑补出一群人围着栾信叽叽喳喳，栾信面对敌人的漫天要价，急得额头冒汗，偏偏嘴巴说太慢，声音又小，脸皮又薄，根本不是别人的对手。还不如他来呢。
“人能平安回来就好。”
栾信出门也是为了摸敌人底细啊。
吃点亏不算什么的。
顾池掐着嗓子翻白眼，酸溜溜地道：“嗯哼，人~能~平~安~回~来~就~好~，听得臣都感动了，恨不得为主上尽忠，肝脑涂地！万一他不领情，一回来就拔剑相向呢？”
沈棠被顾池说得有些忐忑。
“这不至于，公义还是讲道理的。”
“臣现在就能为主上肝脑涂地！”
近在咫尺的不要，非要惦记远在天边的。
“……望潮，你老实说是不是也担心？”
顾池死鸭子嘴硬道：“……没有。”
沈棠拍拍手让人送来一堆等着批阅的奏折，将想要拔腿跑路的顾池拉回来：“既然没有担心，那孤的御史大夫不妨留下来，替孤分忧解难？最近批这东西手都要断了。”
某种时候非常想跟化身交换一下。
化身来干活，她出去浪。
天知道她看到两道化身的记忆，而本尊只能蹲在小小殿内办公，内心会有多抓狂！
都是她自己，凭什么化身就能逍遥？
“……臣还病着呢。”
奈何他的对手是沈棠，文武双全的bUG，两根手指就能压着他肩膀让他无法起身。
赎金自然要跟户部那边申请。
荀贞听到数字，不可思议。
“这么多？”
“也……还好？”
“好什么好！不知当家不知柴米贵，栾公义是不食人间烟火太久了？他知道他损失的这笔钱能给将士们安置多少套过冬棉衣棉被？能接济多少无家可归者度过这寒冬？”
这哪里是亏钱？
分明是刮他荀含章的心头肉！
沈棠硬着头皮：“含章先别急啊，这事儿还有内情，你附耳过来，我告诉你——”
两颗脑袋凑在一块儿叽里咕噜许久。
荀贞的脸色终于能看了。
“他们会这般不要脸？”
沈棠道：“不怕一万，就怕万一。”
被玩坏的君子协定还少么？
乱世就是不断拉低下限的时代。
沈棠将差事交给荀定。
荀贞这个老父亲坑谁都不能坑他儿子。
她就这么数星星盼月亮，每天耷拉着苦大仇深的脸面对比人高的奏折，终于等来栾信即将入城的好消息。沈棠精神一振：“我的公义可算回来了，他人现在到哪儿了？”
想亲自去接人。
接人的同时还能翘班松口气。
“栾尚书说一身风尘不宜面君，先行回府，待明日再来跟主上述职。”随行武将转告栾信的话，迟钝如他也嗅到一丝不寻常气味。
沈棠失望，瘪嘴：“好吧。”
幸好她做足了后手！
栾信现在是避而不见，这在她预料之中，所以提前给栾信临时宅子安插了俩熟人。
两个栾信的熟人。
管事早早收到家丁消息，命人烧热水。
回程路上有公羊永业盯着，栾信这次没有过敏，泡了个热水澡，舟车劳顿的疲惫就散得差不多了。简单用了顿晚膳，天色未暗就准备安寝，顺便想想明日怎么面对主上。
然后——
他发现前院客居似有人居住痕迹。
“家中是来了访客？”
管事道：“已来了半月有余了。”
栾信不由在心中猜测客人是谁，主人不在家中，客人一住就是半个月，实在是不合礼数。对客人不满，嘴上却训斥管事不知轻重。虽说是临时住所，但府上也有不少重要的东西，客人登门拜访就将人安排住下来，万一丢失点什么，造成的损失如何能挽回？
管事苦笑：“这，小的无法做主啊。”
他也想临时租赁一间院落安顿客人，但两位客人是上面指定要安顿的，他能咋办？
因为——
那两人是国主塞过来的。
三令五申，这对母子必须住在府上。
栾信归来先去见自己，沈棠就先试着哄哄他，哄不好再打感情牌，威逼利诱总有一套能行。要是栾信归来对自己避而不见，先回到府上，那就让秋丞遗孀母子给他震撼。
栾信确实有被震撼到了。
他忙起身，上前相迎：“见过女君。”
栾信这些年命人照拂旧主遗孀及其子女，每年还会抽空去拜访一趟，毕竟光叮嘱不够，时间一长底下人还是会轻慢，他亲自去一趟更能表示态度。实在抽不开身，也会让自家夫人代劳跑一趟。距离上次见面，掐指一算是三年前：“女君与小郎怎么来了？”
他口中的“小郎”扑通一声就跪下来。
膝盖接触石砖的动静，听得栾信懵了。头回在没有文士之道副作用的情况下脑子卡壳，身体本能将对方扶起：“小郎这是作甚？”
“蒙栾叔多年照拂，这一拜是应该的。”
下药就要下猛药。
母子二人听说栾信入城就直奔府上，不见主君，便晓得出大事儿了。二人一合计，对付栾信这种人，道德绑架比威逼利诱更合适。
于是，先发制人。
栾信想将人扶起来：“小郎言重，先主于我有救命之恩。他如今不在，这份恩情却不能不还。天地君亲师，小郎岂可轻跪他人？”
“但在我心中，栾叔早已是亚父，如何跪不得？”小郎说着，泪水应声而下，“自阿父去后，母亲与我姊妹兄弟数人相依为命，若非您照拂，这世上早已怕没我等了。”
苗氏站在一旁垂泪。
开口就是熟练的道德绑架。