曹操对庞统的话深以为然，自庞统离去后，曹操教蔡瑁督连环战船演练，原本晕船的士卒也渐渐适应连环战船的平稳，甚至可以在船上作战。
曹操心中稍稍感到安稳，于是上马先看沿江旱寨，其后看水寨。曹操乘一艘楼船在中央停定，上建“帅”字旗号，两旁都列着水寨，船上埋伏数千张弓弩。
曹操住在船上，这一天天气晴明，平风静浪。曹操下令：“置酒设乐于大船之上，吾今夕欲会诸将。”
众人宴饮从中午直到晚上，东山月亮爬上来，明亮如同白天的太阳一般。长江在月光的映照下如同一条玉带，曹操坐在大船之上，左右服侍守卫的人有数百人，都穿着锦衣绣袄，手持戈戟。
座下文武众官，各依次而坐。曹操见南屏山色美如画，东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四望空阔。
曹操心中欢喜，谓对众官说道：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”
文臣武将都起身道：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操大喜，命左右侍从行酒。宴饮到半夜，曹操酒酣人醉，遥指着南岸说道：“陈武、鲁肃，不识天时！今幸有投降之人，为彼心腹之患，此天助我也。”
荀攸连忙提醒道：“丞相勿言，恐有泄漏。”
曹操大笑道：“座上诸公，与近侍左右，皆吾心腹之人也，言之何碍！”
又指着夏口说道：“刘度、诸葛亮，汝等不料蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚也！”
曹操正笑谈间，忽然听一只乌鸦望南飞鸣而去。曹操问道：“此鸦缘何夜鸣？”
左右文臣答道：“鸦见月明，疑是天亮，故离树而鸣也。”
曹操又大笑，这时的乌鸦还没被人为与灾祸联系起来，此时曹操已喝得大醉，于是命人取槊来。
曹操站在船头上，洒酒奠于江中，之后满饮三爵，横槊对诸将说道：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。吾当作歌，汝等和之。”
曹操于是赋诗：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康……
曹操赋完诗，众人和而歌之，共皆欢笑。忽座间一人进曰：“大军相当之际，将士用命之时，丞相何故出此不吉之言？”
曹操一看，原来是乐师师勖，当下曹操横槊问道：“吾言有何不吉？”
师勖说道：“‘月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。’此不吉之言也。”
曹操大怒道：“汝安敢败吾兴！”
曹操于是手起一槊，刺死师勖。众人都惊骇不已，于是散了宴席。第二天，曹操酒醒，众人将师勖被曹操刺死一事报与曹操，曹操懊恨不已。
曹操泣道：“吾昨日因醉误伤师勖，悔之无及。以厚礼葬之。”曹操又拨军士护送师勖灵柩，即日回葬。
这时水军都督蔡瑁到帐下，请示道：“大小战船，皆已配搭连锁停当。旌旗战具，一一齐备。请丞相调遣，克日进兵。”
曹操到水军中央楼船上坐定，召集诸将，各听号令。水陆二军，都分五种颜色旗号，水军中央黄旗蔡瑁、于禁，前军红旗张合，后军皂旗吕虔，左军青旗张绣，右军白旗吕通。马步前军红旗徐晃，后军皂旗李典，左军青旗乐进，右军白旗夏侯渊。水陆路都接应使：夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使：许褚、张辽。典韦护卫曹操左右，其余骁将，各依队伍。
曹操下完令，水军寨中发擂鼓三通，各队伍战船，分门而出。这一天西北风骤起，曹军各战船拽起风帆，冲破激浪，稳如平地。
曹军在船上，踊跃展示勇武之能，刺枪舞刀。前后左右各军，旗幡整齐。又有小船五十余只，往来巡警催督。
曹操站在将台上，观看蔡瑁调练水军，心中大喜，以为连环战船是必胜之法。曹操教人先收住船帆，各自依次序回寨。
曹操升帐对众谋士得意地说道：“若非天命助吾，安得凤雏妙计？铁索连舟，果然渡江如履平地。”
程昱拧着眉头说道：“船皆连锁，固然平稳。但江东军若用火攻，难以回避。不可不防。”
曹操大笑道：“程仲德虽有远虑，却还有见不到处。”
曹操笑道：“凡用火攻，必借风力。方今隆冬之际，但有西风北风，安有东风南风也？吾居于西北之上，江东兵皆在南岸，他若用火，便是烧自己之兵也，吾有何惧哉！若是十月小春之时，吾早已提备矣。”
诸将都拜伏道：“丞相高见，众人不及。”
荀攸只是沉吟不言，庞统所说虽有道理，但他一直很怀疑庞统来献连环战船之计是别有用心。他知道自己与程昱劝不动曹操，只有等郭嘉找出连环战船的破绽，才能劝住曹操。
曹操环视诸将道：“青、徐、燕、代之众，不惯乘舟。今非此计，安能涉大江之险！”
只见军中有两名将领挺身出来拜道：“小将虽是幽、燕之人，也能乘舟。今愿借巡逻小船二十只，直至江口，夺旗鼓而还，以显我北军亦能乘舟也。”
曹操定睛一看，原来是袁绍旧将焦触、张南。曹操却说道：“汝等皆生长北方，恐乘舟不便。江南之兵，往来水上，习练精熟，汝二人勿轻以性命为儿戏也。”
焦触、张南哪肯服气，大叫道：“如若不胜，我二人甘受军法！”
曹操说道：“战船尽已连锁，惟有小舟。每舟可容二十人，只恐未便接战。”
焦触傲然道：“若用大船，何足为奇？乞丞相拨小舟二十余只，某与张南各引一半，只今日直抵江南水寨，须要夺旗斩将而还。”
曹操只好答应让他们一试，对他们说道：“吾与汝二人二十只船，差拨精锐军五百人，皆长枪硬弩。到来日天明，将大寨铁锁战船出到江面上，远为声势。更差蔡中、蔡和亦领三十只巡船接应汝回。”
焦触、张南欣喜而退，次日，四更造饭，五更结束已定，早听得水寨中擂鼓鸣金。战船全部出寨，遮盖江面，长江一带，青红旗号交杂。
焦触、张南领哨船二十只，穿寨而出，望江南进发。
却说南岸隔夜听得鼓声喧震，遥望曹操调练水军，探察军士报知陈武。陈武往山顶用望远镜观察敌情，曹操军已收回。
次日，忽然又听闻鼓声震天，军士急登高观望，见有小船冲波而来，飞报中军。陈武问帐下诸将道：“谁敢先出？”
蒋钦、公孙阳二将齐出来说道：“某二人当为先锋破敌。”
陈武答应了，于是传令各寨严加守御，不可轻动。蒋钦、公孙阳各引哨船五只，分左右而出。
却说焦触、张南凭一勇之气，飞棹小船而来。蒋钦身披掩心甲，手执长枪，站在船头。焦触的小船先到，便命军士乱箭望蒋钦船上射来。蒋钦令军士用盾牌遮隔，等到焦触部下军士箭矢放尽，两方对上交锋，高下立判。
焦触率的人虽多，却不比蒋钦部下军士擅长水战，当下不少人被打落水中。焦触捻长枪来与蒋钦交锋，蒋钦侧身随船身一晃，躲了过去，随即反手刺起一枪，焦触就难以抵挡了，不到五合，蒋钦一枪刺死焦触。