陈武率着数十名身手不错的亲卫乔装打扮，径直往北而去，他们要途径曹操和袁绍的地盘，如今正是官渡之战爆发前夕，他们此行可谓困难重重。
陈登得知陈武已经离开广陵，便想趁机从广陵脱身，陈登在任广陵太守期间带领广陵官民兴修水利、秔稻丰积，深得百姓拥戴。
陈登拖言要北上去寻那华佗，好过被恶疾缠身，黄忠亲自来探望，只见陈登吐了一大团红线虫。黄忠觉得很恶心，用手遮了遮鼻子说道：“元龙受恶疾折磨，我甚哀之，只是须得我禀明主公后，元龙方能离去。”
陈登满口答应，第二天郡守府门口站满了百姓，他们见黄忠前来纷纷跪地请求道：“请将军放陈大人去求医吧，我等愿为陈大人担保。”
黄忠面露难色：“众位快请起，我须禀明右将军之后，征得其同意后，方能放陈登去。”
人群中有一人喊道：“若等到右将军明示，恐陈大人已为恶疾所害！”
其余人听他这么一说纷纷附和，百姓苦苦相求，黄忠只好自作主张放了陈登去寻华佗。华佗此时在北方云游、四处行医，神龙见首不见尾，陈登寻不寻得到他很难说。
那人见陈登已然归去，邪魅一笑消失在人群中。陈登便急往射阳县而去，陈登面见张辽，说自己从韩玄手下脱身，陈登自知自己时日无多，便向曹操请求回家去与老父团聚。
刘备得知陈登回了徐州，陈登是他昔日的属下也是朋友，他若取得徐州，得陈登相助，便可抵挡住曹操。刘备便书呈曹操，令朱灵、路昭回许都，留下军马保守徐州；一面亲自出城，招谕流散人民复业。
且说朱灵、路昭回许都见曹操，说刘备留下军马。曹操大怒，欲斩二人。荀彧说道：“军权归刘备，二人亦无奈何。”
曹操才赦免二人。荀彧又建议说：“可写书与车胄就内图之。”
曹操从其计，暗使人来见车胄，传曹操钧旨。刚好陈登归来不久，车胄随即请陈登商议此事。陈登说：“此事极易。今刘备出城招民，不日将还；将军可命军士伏于瓮城边，只作接他，待刘备到来，一刀斩之；某在城上射住后军，大事济矣。”
车胄听从陈登之计，陈登回见父亲陈珪，备言其事。陈珪命陈登先往报知刘备，陈登领父命，飞马去报，正迎着关羽、张飞，报说如此如此。
原来关羽、张飞先回城，刘备在后。张飞听得车胄要害刘备，便要去与他厮杀。关羽眯着眼抚着长髯说道：“他伏瓮城边待我，去必有失。我有一计，可杀车胄。乘夜扮作曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。”
张飞听从关羽之言，刘备部下军原有曹操旗号，衣甲都同。当夜三更，到城边叫门。城上问是谁，众人回应说是曹操差来张辽的人马。
守城将士报知车胄，车胄急请陈登商议：“若不迎接，诚恐有疑；若出迎之，又恐有诈。”
车胄只好上城回言：“黑夜难以分辨，平明了相见。”
城下答应：“只恐刘备知道，疾快开门！”
车胄犹豫未定，城外一片喊声叫开门。车胄只得披挂上马，引一千军出城，跑过吊桥，大叫：“张文远何在？”
火光中只见关羽提刀纵马直迎车胄，大叫道：“匹夫安敢怀诈，欲杀吾兄！”
车胄大惊，与关羽没战几合。遮拦不住关羽凌厉的春秋刀法，拨马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，车胄绕城而走。关羽赶来，手起一刀，将车胄砍于马下。
陈登赶来时关羽已割下车胄首级，叹道：“关将军之刀何其快也！”
关羽提车胄首级喝令守城军说：“反贼车胄，吾已杀之。众等无罪，投降免死！”
诸军倒戈投降，军民皆安。关羽将车胄头提去迎刘备，详细说车胄欲害刘备之事，今已斩首。刘备大惊道：“曹操若来，如之奈何？”
关羽面色丝毫不惧：“弟与张飞迎之。”
刘备懊悔不已，遂入徐州。百姓父老，伏道而接。刘备到郡守府，寻找张飞，张飞已将车胄全家杀尽。刘备叹道：“杀了曹操心腹之人，曹操岂肯善罢甘休？”
陈登献计：“曹操所惧者袁绍。袁绍虎踞冀、青、幽、并四州之地，带甲百万，文官武将极多，今何不写书遣人到袁绍处求救？”
刘备听从陈登之言，派孙乾去袁绍处请求与他联合。刘备重得徐州，命关羽驻守下邳，自己居小沛，遥相呼应。不久，东海郡昌霸反，附近郡县纷纷叛曹操归附刘备，刘备势力稍盛，兵力达到数万人。可就在他准备大干一番的时候，陈登的病重令他即将失去最重要的一位谋士。
韩玄得知陈登从广陵逃跑了，本来还有些担心，想到陈登重新投靠了刘备又命不久矣，便不再疑虑，让黄忠严守江北广陵各县。
又过了十多天，陈登病死的消息传来，韩玄心里冷笑说，生鱼片那东西那么多寄生虫，陈登那么爱吃生鱼片自然活不长久。可惜陈登文武全才，理政打仗都是好手，却不能为自己所用。然而韩玄不知道，在丹阳一场阴谋悄悄展开。
袁绍以有刘备为后策应，挑选精兵十万，战马万匹，准备南攻许都，消灭曹操。袁绍谋士田丰得知袁绍急于进攻曹操，劝阻道：“主公不可啊，我大军师出连年，刚消灭公孙瓒不久，百姓疲敝，仓库空虚，不易动。主公应与民休息，劝课农桑，对曹操宜缓图之的策略。”
沮授也劝说：“主公今可先遣使将攻灭公孙瓒事献捷天子，如不能通，再上表奏曹操阻我朝奉天子，然后进军黎阳，修造舟船器械，同时分遣骑数股骚扰曹操，使其不得安。然后攻之，可以逸待劳，平定曹操。此乃万全之策。”
台下一长脸谋士大笑不止，袁绍一看，原来是郭图。郭图上前拜道：“主公，兵法有云：‘十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之。’今以主公神武，率冀、青、幽、并四州精兵攻伐曹操，易如反掌，何须拖延时日？”
沮授极力劝阻袁绍：“主公！曹操奉天子以令天下，现我大军南伐，师出无名，而曹操法令声明，士卒精锐、非公孙瓒可比。某以为不可。”
审配却说道：“今我军兵精将强，此乃灭曹之大好时机，应见机知变，不应固执以求万全之策。”
袁绍听了谋士们的争论，揪着胡须思虑了一会儿说道：“郭图、审配言之有理，我决定克日兴兵进讨曹操。”
袁绍准备率领大军南征的消息传到许都，刘勋叹道：“袁绍势大，兵多粮足。大将麹义极善用兵，颜良文丑勇冠三军，实难敌也。不如固守不出，与袁绍讲和？”
刘岱、王忠、王朗等人都同意刘勋的意见，曹操见众人怯懦，心中烦闷不已。曹操解散了众人，去与戏志才商议。戏志才卧在病床上，握着曹操的手说道：“主公，以后的路在下不能陪主公走下去了……”
曹操抹着眼泪说道：“不，志才，你是我最器重的谋士，怎可先我而去？”