阳光照下，驱散黑暗，让这一座远离城镇和乡村的树林变得更添几分活力，也让身在其中的五名男子能更清楚地分辨出前方的情形来。
在林明辉的带领下，汤廉等四名锦衣卫中的查案好手一早就与大队分离，跋山涉水地来到了这一片陡峭崎岖而茂密的山林中，寻找那被人称作与林烈勾结的女真族人的下落。
现在，他们终于站在了一片明显不久前被大火烧过的废墟跟前，仔细观察着这里的一切。林明辉还在旁边作着介绍：“我记得去年有一次我就曾奉了将军之命赶来这里与那些女真人谈买卖。当时这里虽然也很简陋，但却是有不少用木头搭建起来的房屋，完全是座村落的模样。可现在却……”
入眼的，是焦黑的土地，以及一些被烧得只剩残干的树木而已。这让本来应该被遮蔽起来的阳光也能轻易地投射下来，让这里的一切都清晰地呈现在众人面前。
汤廉蹲着身子仔细在这些残迹中观察端详着，不时还拿手在地面上摸索着，随后又将手拿到鼻端仔细地嗅着味道，看得林明辉都有些傻眼了：“汤千户，你这是在做什么？”经过这几年下来，当初只是个试百户的汤廉也已累功当上了锦衣卫千户，人看着也比之前要精神得多了。
一旁的下属代为解释道：“这你就不知道了，咱们的千户不但目光如炬，鼻子也比一般人要灵敏，只要有什么不妥，他一闻就能闻出来了。”
“真有这么神奇？这里可烧了快有两个月了……”林明辉明显有些无法相信这样的说法。但随后汤廉的开口又让他不得不接受这样的说法了：“要是我看得不错，这里的建筑应该是被人为所毁，虽然已经被雨雪冲刷覆盖破坏过，但残迹上依然留着些许火油的痕迹，味道也错不了。”
林明辉稍微一呆，便点头道：“虽然当初我们也没能找出什么证据，但这点应该是错不了的。一定是那些想要陷害将军的家伙在杀光了这整部落的女真人后，再一把火烧光了这里，让我们连半点痕迹也找不到。如此，就真正做到死无对证了！”
“不，你有一点说错了。”汤廉却立刻摇头道，在对方疑惑地看向自己时，他又解释道：“我仔细看过了，这里并没有出现人员伤亡的痕迹，也就是说曾在这里的女真族人并没有死。”
“这不可能！”林明辉顿时大摇其头：“要是他们没死，这里怎会被火烧得干净？而且他们不在这里，又去了哪里？”
汤廉没有与他进行争辩，而是把随身的一只葫芦拿起拔开了塞子，立刻就有一股醋酸味在空气中弥漫开来。在林明辉有些诧异的目光注视下，只见他把里面的醋往废墟的地上随意地泼洒了一些。
在等了片刻后，醋便渗透进了泥土中，可眼前的一切却依然没有任何的变化。其他几人已经面露恍然，只有林明辉还有些不解：“你这是做什么？”
“早前我家都督就教过我们一种极其简单地鉴别是否凶案现场的手段。只要把陈醋洒到现场，如果现出痕迹来，那就是有人死在这里，反之则非第一凶案现场。现在你看，这些醋可有任何的变化么？”说话间，他又在别处洒了一些，却依然不见任何变化。
“还有这等手段？”林明辉微张着嘴小声咕哝了一句，显然是有些不怎么信的。
“这是宋慈当初所用的查案手段，还记录在其着作《洗冤集录》之中呢。”汤廉随口解释了一句：“从这里的情况来看，女真族人并未遇难，至少没有被他们杀人灭口。”
“那……那他们会去了哪里？”林明辉是有些懵了：“要是早知道是这样，当日我们的人就该仔细在四周找找的。”
“他们常年藏身在这蓟州之外的山林间渔猎为生，自然就有保存族群的手段了。恐怕早在那些人欲对他们下手前，这些女真人已经遁去无踪了吧。所以他们能做的，就只有泄愤似地烧毁女真人的家园。”汤廉眯眼作着猜测道，目光则往四周眺望着：“这片山林怕不有百里方圆，我们对这里又完全陌生，想要找到他们可不是件容易的事情哪。”
“那可如何是好？”其他几人顿时也犯起了愁来。
“与其我们去找他们，不如让他们来找我们。”汤廉倒是显得颇为镇定，“我们接下来就往山林深处去，以女真人对这里的熟悉，一定能很快发现我们的！”
几人互相看了一眼，随后便点下了头去：“那就继续往里走，看他们何时来见我们了！”
众人说着，便随在汤廉的身后往前走去，他们并没有发现，汤千户眼中却闪过了一丝疑虑：“这事依然有疑问，要是解决不了，恐怕就是破绽所在了！”
就跟陆缜所判断的那样，待到巳时左右，刘道容和苏慕道两人便再度联袂而来。这一回，他们还把之前陆缜想要一看的物证——那封通敌书信，以及指证林烈与女真人有所勾结的人证都给带了过来。
陆缜先是扫了几眼那名看着身材魁梧，却低着头一脸不安的军卒：“你叫什么？之前在军中有何职务？”
“小人……”这位被陆缜这么一盯，顿时就感到了一阵紧张，期期艾艾的连话都说不利索了。见此，刘道容立刻就把眼一瞪：“卫诚伯正问你话呢，你还不回话？”
“是……小的名叫庄庆，曾是林总兵身边的一个亲兵……”
“亲兵么？看来你是林烈的亲信了，想不到却这么快就把他给出卖了。”陆缜笑了一下道，这让对方的脸色顿时一变，竟有些不知该怎么回话才好了。
刘道容见此，忙接话道：“卫诚伯说笑了，林总兵对他只是小恩，但他勾结外族可事关家国大义，庄庆他这么做自然是正确的。”
“没……没错，小的就是这么想的。”庄庆忙顺势点头到，此时他的额头已经隐隐现出了汗水来，显然是紧张得不行。
陆缜不置可否地一笑：“你且说说你是怎么知道此事的吧。”
“那个……其实小的虽然是林总兵的亲兵，但此事我还是不知道的。只是因为我与殷崎交情不错，一次与他饮酒时听他提了一句自己将要去几十里外的女真人部落送信，才知道了这事。对了，那殷崎是林总兵身边的亲信……
“后来，我还发现他似乎对此很有些不安，所以便趁他喝醉了酒，试探着问了几句，这才知道……知道林总兵居然一早就和女真人勾结了，竟想引他们入我蓟州城。”庄庆说完，才长长地舒出了一口气来，足可见陆缜给他的压力有多么巨大了。
“所以事后你就将此时报到了刘公公这个监军那里？”陆缜看了刘道容一眼问道。
这回是刘道容代为作答：“本来咱家也是不敢相信竟有此等事情的，毕竟那林总兵的身份可着实不低哪。但事关重大，为了我蓟州城的安危着想，我也只能宁可信其有了。所以便先与苏知府，还有石副总兵商议了一下，这才突然发难，把林总兵给拿下了。为了免生事端，我们更是将他关进了府衙大牢。”
苏慕道点了下头后，又接着道：“结果即便如此，还是出了事。就在几日前，突然就有几名军中将士趁夜偷进了我府衙大牢想要救出林总兵。好在下官之前有所准备，才把他们全给拿下了。而经此一事，下官对林总兵是越发的不放心，就打算立刻将其处斩，以免再生事端。好在有刘公公及时出面制止，否则下官的罪责可就大了。”
反正之前法场上的变故早就传得满城皆知，所以苏慕道索性就把事情给摊到了明处。同时，这还能借机试探一下陆缜，看他会有个什么反应。
不过他这一算盘终究是落空了，因为听了这番话后，陆缜却是面不改色，一点表示都没有，只道：“原来如此，这么看来两位做这一切还真是出于一片公心了？还有你，虽然背叛了自己的主将，但从大节来讲，也是有功无过喽？”
“不敢，我等只是尽自己的本分而已。”刘道容忙拱手道。其他两人也赶紧跟着说了相似的话，至少现在看着，他们的说法是完全没有破绽的。
陆缜点了下头，这才伸手取过了那封书信，仔细地看了起来。信上的内容其实很简单，陆缜一早也从他们的讲述中了解到了，就是林烈约定将与女真人联手，里应外合，趁着除夕夜城中上下都松懈的时候开城，让女真人杀进蓟州城，占领本城。
虽然这事怎么看都很不靠谱，但白纸黑字地摆在这里，却是无法否认的。而现在，陆缜真正关心的，并不是内容，而是字本身。可是这一看之下，他的眉头就迅速地皱了起来，堆成了一个川字……
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