崇祯十七年二月十八日酉时三刻，乾清宫侧殿。
华灯初上，崇祯皇帝朱由检破例在紫禁城中大摆宴席招待李若琏等人，呃，其实也就摆了一桌饭菜而已。
这位大明皇帝以吝啬着称，平日只喝小米粥，以素食为主。
不过今天皇帝陛下要为孤筏重洋远渡归来的功臣们接风洗尘，难得奢侈一回，据说这日司膳监单是准备食材就耗费白银五百两，这笔钱都是出自内府，不知够朱由检喝多少碗小米粥了。
按照崇祯皇帝吩咐，宴席菜肴颇为丰盛，虽没有龙肝凤爪，然而与后世臭名昭着的满汉全席相比，却也不遑多让。
京师距东南甚远，现做活体海鲜当然是吃不上了，不过单是河鲜就有二十多种，其中最为昂贵的当属两条新鲜河豚。
暮春时节，此时正是江南河豚上市时。
朱由检特令锦衣卫从漕商那里搞来两条新鲜河豚，去除剧毒鱼子，令御厨精心烹制。
河豚虽然味道鲜美，却是剧毒之物，每年被河豚毒死的食客不计其数。
所以从某种角度上说，食用河豚可以算作是种博弈，在美味与死亡的边缘舞蹈，至于会不会被毒死，那就要看各人造化了。
“来，一起举杯，今日乾清宫中，没有君臣之别，喝！”
宴席刚一开始，崇祯皇帝朱由检便一口气吃下半只鸡，三根猪蹄，半只鸭，喝下半壶酒，又用象牙做成的筷子架起块河豚肉，一口吞下，肉质细嫩入口即化，回味无穷。
朱由检摸了摸嘴角油腥，举起酒杯，面朝周围目瞪口呆的众人高声叫道。
楠木材质的八仙桌前刚好坐满八个人。
冥冥之中自有天注定，所谓八仙过海各显神通。
八人身份各异，能力不同，就连国籍也不尽一致，今天他们坐在一起吃饭，明天便会为大明中兴而努力。
除朱由检外，由南往北，依次坐着锦衣卫堂上指挥李若琏，钦天监监正汤若望，司礼监秉笔太监王承恩，临清漕兵雷大柱，江浙茶商赵三醒，还有两位国际友人，他们分别是来自西班牙马德里的伯爵塞万提斯·汤姆士，来自日本长崎的起义军领袖益田素子。
李若琏等人前日乘船抵达天津港，稍事休整便赶往京师，崇祯皇帝率王承恩亲自出宫迎接，这样的礼遇，已经算是很高了。
众人围坐一桌，年龄不同，国籍不同，套用东晋书法家王羲之的名言，真可谓群贤毕至，少长咸集。
虽然京师还是小冰河气候，天寒地冻，然而乾清宫内早已升起炭火，温暖如春。
几个司膳监小太监不断往桌子上添菜，偌大的八仙桌上热气腾腾，堆满上百盘菜肴，快要摆放不下。
听见崇祯皇帝号令，众人举起举杯，面朝朱由检致意，将杯中美酒一饮而尽。
西班牙人汤姆士显然不适应喝高度数白酒，伸长舌头脸上一副痛不欲生表情，他的欧洲同胞汤若望已经是个地地道道的中国通，饮酒喝茶，一点也不比中国士大夫差。
崇祯皇帝抓起玉箸，又吃了口河豚，众人不禁为他捏一把汗。
尤其是来自日本的益田素子，更是张大嘴巴，露出两排漆黑靓丽的牙齿，河豚在岛国是道名菜，长崎港每年不少食客食用河豚中毒而死。
王承恩知道崇祯皇帝太久没有沾腥，加之今日喜出望外，所以在宴席上有失皇家礼仪，只是这河豚确实不能乱吃。
王公公正要开口劝谏，却听崇祯皇帝道：
“诸位不必担心，朕已命御厨除去鱼子，没有毒，这两条河豚是朕特意派人从漕商那里弄来的，如此人间美味，不可错失，来，吃！”
天草三郎的妹妹小心翼翼将筷子搭在河豚背上夹了块，放入口中，伴随她那两排漆黑牙齿上下咀嚼，美人脸上露出幸福笑容，有日语连连称赞这是人间美味。
众人见状，顿时食指大动，钦天监监正汤若望尝试着吃下一口，西班牙人汤姆士紧随其后，片刻之后，两个欧洲人连连向朱由检竖起大拇指，称赞皇帝陛下的御厨厨艺不凡。
朱由检抬头望见李若琏等人还有些放不开，便再次强调今夜无君臣之别，要大家尽情欢乐。
酒过三巡，锦衣卫和茶商才渐渐放开，一时之间，觥筹交错，好不热闹。
趁着酒兴，朱由检向李若琏询问起日本之行的具体情况。
李若琏连忙放下酒杯，从自己正月初离开京师说起，讲到自己在运河上遭遇漕兵雷大柱，雷大柱决意追随自己去日本，两人从扬州出海。在海面遇到风浪，幸得账房先生赵三醒搭救，商船快要抵达日本时，又遇上了倭寇，爆发一场恶战。好不容易来到长崎，在中国町住下，四处搜寻汤姆士，将长崎找了个遍也没有找到，只好化妆潜行，从长崎一路找到江户，却仍旧一无所获，后来无意卷入日本浪人械斗（在此当然省去了赵三醒逛窑子的情节），被长崎奉行下令关进权现山望所，准备送往江户幕府。眼见得走投无路时，竟然发现一直苦苦寻觅的汤姆士也被关在权现山上，众人炸掉长崎火药库，击溃番所守军，一路逃到长崎码头，救下了等待已久的传奇人物天草四郎的妹妹益田素子，搭乘事先买通的荷兰瓷器商人的货船，趁乱逃离长崎港，回到中国。
朱由检，王承恩，汤若望三人在一旁听的如痴如醉，尤其是王承恩，不时张大嘴巴啧啧称奇。
客观上说，锦衣卫堂上指挥的经历比勾栏瓦市的说书人编的故事都要精彩。
过了半响，大明皇帝才从李若琏荡气回肠的传奇经历中回过神来，转身对王承恩道：“
”王承恩，帮朕记住，明日就让魏藻德再写一出戏文，让周奎加紧排练，就叫东游记。“
”是，臣记下了，就叫东游记，”
朱由检转身望向李若琏，眉头微皱，低声问道：
“天草四郎的妹妹，为何叫益田素子？长崎奉行为何没派兵追杀你们？还有，送你们回来的那两位荷兰水手现在何处？”