中国，浦江国际展览中心。
大门外，“中国新型高分子结构材料论坛暨商务洽谈会”的巨大宣传画从展览中心的屋顶一直垂到地面，隔着老远就能够清清楚楚地看到这十几个大字。
卡勒姆、乔夫茨和拉帕兹三人打扮得很不起眼，跟在络绎不绝的人流之中走进了展览中心。
在拉帕兹看来，这个展会与淡水河谷其实没有任何一点关系，他不理解中国方面为什么会把这样一份请柬发给他。淡水河谷是开采铁矿石的，高分子材料依托的是石油化工、煤化工、盐化工等产业，与铁矿完全挨不上边。
不过，鉴于与中方的谈判目前陷入了僵局，而公司方面又有意找到一个机会与中方接触，所以拉帕兹觉得自己借这个由头到中国去走一趟也是可以的，至少可以探一探中方的底细。
让他没有想到的是，总裁卡勒姆和战略部总监乔夫茨知道此事之后，居然当即决定，要同时前往中国去参加这个论坛，拉帕兹一下子就沦为了一名可怜的小跟班。
卡勒姆决定到中国来参观这次论坛的原因，同样在于想借机探一下中方的态度，此外，他对于这样一份明显投错了对象的请柬有一种不踏实的感觉，他隐隐地觉得，这个论坛与铁矿石谈判之间，似乎有一些莫名的联系。
进门的时候，卡勒姆隐瞒了自己的身份，只让拉帕兹以淡水河谷高级业务经理的身份去登记，自己则与乔夫茨都扮成了拉帕兹的助手，以免惊动了中方主办者，泄漏了公司的真实底牌。
展览中心的大厅被划分成了若干个部分，每个部分分别对应着一个主题。有关于塑钢型材应用的，有关于玻璃钢应用的，有高分子纤维替代钢筋作为加强材料的。每个区域里都有一些成熟应用的样品。像什么住宅用的塑钢门窗，玻璃钢质地的游艇和压力容器。等等。
来自于世界各地的嘉宾根据自己的兴趣聚在不同的展台前，与展台里的工作人员进行着沟通，许多人的脸上都带着兴奋的笑容，手里拎着若干个纸袋，里面满满当当地装着各种各样的资料。
“我看不出这个论坛和我们淡水河谷公司有什么关系，这些材料根本就不可能用于制造采矿机械，这都是普通的民用产品。”拉帕兹嘟哝着说道。
卡勒姆和乔夫茨都没有搭理他，他们挤到每一个展台跟前。认真地看着展板上的介绍文字，又听着工作人员的讲解。走过四五个展台之后，两个人的脸都已经阴得像要下雨一般了。
“乔夫茨，你看出中国人的用意没有？”卡勒姆低声地问道。
“我看出来了……”乔夫茨答道，“果然是毒辣啊。”
“卡勒姆先生，乔夫茨先生，我不明白你们看到了什么，这些都是高分子材料啊，和咱们的铁矿石没有任何关系。”拉帕兹说道。
“正因为它们和铁矿石没有任何关系，所以才是最可怕的事情。”乔夫茨没好气地说道。
“我不懂……”拉帕兹挠着脑袋。想不出这件事有什么可怕的。
乔夫茨有些恨铁不成钢地问道：“拉帕兹，你没有看懂今天这个论坛的主题吗？”
“这不是一个高分子材料论坛吗？”拉帕兹道。
乔夫茨道：“这不仅仅是一个高分子材料论坛，这里展出的内容有着一个共同的主题。那就是‘以塑代钢’，你还不明白吗？”
“以塑代钢？”拉帕兹回头扫视了一眼他们刚刚看过的各个展台，不由得打了一个寒战，可不是吗，所有这些展台说的都是同一件事，那就是以塑代钢。
所谓以塑代钢，就是在传统上需要使用钢铁的场合里，用高分子材料，也就是俗称的塑料来加以替代。例如。住宅建设中使用的铁制门窗，可以用高强度的pvc材料来替代。这就是所谓塑钢门窗。化工生产中使用的容器、管道等等，传统上都是用钢材制造的。而在这个论坛上，却在宣传用玻璃钢替代。
以塑代钢并不是什么新概念，至少在20年以前，就已经有人在这样做了，而且也取得了不少的进展。然而，像这次这样大规模宣传以塑代钢的论坛，据拉帕兹的印象，应当还是第一次。在各个展台上介绍的许多技术，据说也都是国际前沿，在此次论坛之前是不曾向业界公布过的。
中国人为什么要搞这样一次论坛，拉帕兹稍一转动脑子，就想得一清二楚了。既然是以塑代钢，那就意味着钢铁的需求量要大幅度下降了。钢铁需求减少，直接影响到的就是铁矿石的供应。淡水河谷原来计算的全球铁矿石需求量，在塑料的冲击下，将会大幅度地缩水。
当然，以塑代钢不是能够一蹴而就的，无论是客户使用习惯的改变，还是新型塑料材料产能的提高，都需要经过相当长的一段时间。然而，中国人摆出这样一副姿态，同时专门把请柬发到了拉帕兹的手上，目的十分明显，那就是提出一个警告：如果淡水河谷的铁矿石价格高到让中方无法接受，那么中方将会考虑大量增加塑料的使用，以减少对钢材的依赖。
这一手，叫作釜底抽薪，直接让全球的铁矿石供应由供不应求转向供过于求，一旦出现这样的情况，那么就不再是中方需要央求国际矿业巨头提供铁矿石，而这些矿业巨头反过来央求中国进口了。
就在这个时候，伴随着一阵掌声，一位年轻人走上了位于展厅最中央的舞台，拉帕兹认得，这位年轻人正是向他发出过强硬警告的秦海。
“各位女士、各位先生们，大家上午好！”
秦海手里拿着一个无线话筒，向展厅里的客人大声地说道。
客人停止了喧嚣，都向目光投向舞台上的秦海。
“今天，我们在这里举办这样一个高分子结构材料论坛，目的在于与全球的同行分享我们在高分子结构材料研究方面的新进展，以及高分子结构材料替代钢材的应用实践。众所周知，由于开采成本的大幅度提升，从前年以来，国际铁矿石价格持续走高，今年几大铁矿石供应商更是提出了将铁矿石交货价格提高70%的要求。
受中国钢铁行业同仁的委托，我曾经亲赴巴西与淡水河谷进行过谈判，淡水河谷方面表示，他们有很大的成本压力，不可能降低铁矿石的价格。他们还告诉我，在未来几年中，铁矿石还会持续增长，不排除在现有价格水平上再提高100%甚至200%的可能性。”
秦海向众人侃侃而谈。
拉帕兹的脸有些发白，秦海说的这些，的确是他曾经说过的。他说这些话的目的，自然是为了向中方施加压力，却不料在此处被秦海当成论据抛出来了。
“那么，面对着铁矿石价格不可遏止的增长，我们应当如何应对呢？”秦海故弄玄虚地问道。
“当然是减少钢材的使用，用其他材料进行替代！”台下有人大声地回答道。
“说得好，这位先生的观点的确是真知灼见！”秦海向台下那人翘了个大拇指，人群中的卡勒姆等人好悬没骂出声来，尼玛，谁不知道这是你安排下的托，拜托你不要演得这样专业好不好？
秦海才不在乎自己的表演穿帮了，他知道众人关心的并不是他的演技，而是他下面要说的话。
“针对钢铁成本不断提高的现状，我们决定大规模地开展以塑代钢的实践。大家刚才已经看到了，在很多传统上使用钢材的场合，用塑料完全可能完美地替代，甚至有时候还能够起到比钢材更好的效果。例如，用高强度的玻璃钢代表钢材制造船舶发动机的主轴和螺旋桨，能够彻底解决钢铁材料受到海水腐蚀的问题，使螺旋桨的维护周期延长至少三倍以上。”
“秦先生，你确信玻璃钢能够作为螺旋桨的替代材料吗？”人群中一位大胡子的欧洲人忍不住问道。
“没错，我们已经做过了相应的实践，当然，我们使用的玻璃钢也是经过特殊处理的，其强度不亚于普通的合金钢。”秦海回答道。
“这种技术，你们愿意转让吗？”欧洲人直接问到了最关键的问题。
秦海微微一笑，说道：“没有任何问题。今天论坛中展出的所有专利技术，我们都会向全球所有有意使用这些技术的厂商授权使用。为了促进以塑代钢的发展，我们所有的专利授权费用只相当于普通专利授权费用的20%！”
“20%！”
人群一下子躁动起来，刚才大家都已经看过展览了，知道展出的许多项技术都具有极大的经济价值。大家最担心的，就是中国人把技术授权费用定得过高，导致引进技术之后只能白白替中国人打工。现在秦海声称授权费用只相当于普通专利的20%，这简直就像是白给一样，这样的好事，错过了可就得后悔一辈子了。
卡勒姆和乔夫茨的脸，一下子就变得煞白煞白了。(未完待续)