“乡君！”老秀才跨入正堂，作揖道，“这是学生的不孝子！”
“草民李大成参见乡君！”李童生郑重的行了大礼。
“免礼。”
略带冷淡的声音响起时，李大成缓缓起身，“谢乡君。”
明珠看着对面的男子，一身藏蓝色长衫，乍一看，有读书人的斯文气，可他的脸，却是日复一日劳作的沧桑痕迹。
不过，精气神不错。
尤其是眼神，透着一股坚毅。
“刚从田里回来？”明珠开口询问。
“是的。”李大成恭敬回话，“草民家的菘菜刚施肥，今天是过去浇水的。”
“回家种田多久了？”明珠又问。
李大成想了想，“莫约五六年了。”
“如若有机会，你还会继续考秀才吗？”
李大成沉默了一会，“不会！”
“为何？”
“草民已成家，上有老下有小，不能只顾着年轻时未完成之志，给家人增加负担。”
“如此说来，你对科举还未死心，是与不是？”
李大成犹豫的看了老秀才一眼，终究还是说了实话，“不敢隐瞒乡君，自草民念书以来，便立志要考秀才，光耀李家门楣，可惜草民不争气，考了三次也没能考上，加上有了儿子，便歇了再考之心。”
“这些年，可曾后悔？”
“后悔谈不上，遗憾却是有的。”
“那你可有想过，考不上是何原因吗？”
李大成怔了一下，而后一脸羞愧，“草民……草民……”
见状，明珠便知道，他没有好好分析和总结当初院试失败的原因。
“夫子呢？”明珠将视线转到老秀才身上，“你是李童生的启蒙恩师，亦是他科举之路的领航人，你没有帮助李童生分析吗？”
老秀才自责道，“学生不是个好老师。”
“你的确不合格。”
老秀才心口一颤，又听道明珠说，“身为父亲，你给儿子定的目标低了。
你是秀才，青出于蓝而胜于蓝，李童生是不是得是个举人？
即便考不上举人，至少他会努力成为秀才。”
李大成见父亲自责，连忙道，“乡君，家父并……”
话未说完，就被明珠打断了，“本乡君说这些，不是责怪你们的意思，而是让你们明白，读书是需要讲究方法的，而不是一味的读死书。
考不上，原因是多方面的，在这之前，我们得知道原因在哪里，才能去更好的解决。”
老秀才虚心的拱手，“学生受教了。”
“可有书房？”
“有的有的。”老秀才连忙带路，“乡君这边请。”
老秀才的书房，设在教室的隔壁，面积不大，陈设也很简单，只有一桌一椅和一排书架，便什么都没有了。
书架上的书，有些旧，一看就是有些年头且经常被翻阅的。
除了科举所需的读物，还有少量的诗集、游记和人物传。
扫了一圈，明珠发现，老秀才的史书并不全，零零散散的，有的朝代直接没有。
“夫子的书籍都在这里吗？”
老秀才点点头。
“……”
她真的怀疑，老秀才当初是怎么考上的秀才，仅凭这些读物，考上秀才是不可能的。
她亲爹一直说藏书不丰，还有一百多本呢，可老秀才的藏书，八十都没有。
直到明珠问了老秀才的名次，才知道能考上，纯粹是走了狗屎运。
毕竟，老秀才考了七次，第七次考中最后一名。
这种情况，很可能是为了凑数。
接着，明珠看了老秀才的课本，又问了几个问题，才知道，老秀才考中秀才之后，基本不与其他秀才联系，教书也是参照以前教过自己的夫子。
闭门造车严重。
接着，她又看了李童生以前的文章，构思还不错，但立意不够高。
以他透出来的灵性来看，但凡有个好一点的老师，他不至于考不上秀才。
李童生能过府试，除了他自身的努力，还得归功于他结交的朋友。
有交流，自然不会只局限自身所学，但这些却不足以让他弥补自身的不足。
不科举的这几年，李童生也没真正放下四书五经，时不时还会翻一翻。
“李童生，如若本乡君资助你参加院试，你可否愿意一试？”
李童生神情一震，欲要说什么时，空中突然传来鹰的唳啸声。
鹰？
被打断的李童生抬头，只见天际飞来一只黑鹰，落在对面的屋顶。
“乡君，逐雪来了！”路女官适时开口。
明珠走出书房，逐霜立马飞过来。
李家父子看到黑鹰落在明珠的掌心，均是一脸惊奇。
明珠取下信件，粗略的看了一遍后，转身进了书房，提笔写了一封信。
“你好好考虑，要是考虑清楚了，便拿此信到锦绣村沈家找曹管家。”
看着递过来的信，李童生郑重接过。
“以你的资质，考举人有点难，但考秀才却不成问题……本乡君的家人亦有读书郎，实在不忍心看你卡在童生之地寸步不前。”
明珠神色严肃，“李童生，本乡君只给你一次机会，能不能抓得住就看你了。”
李童生脸色一肃。
“本乡君还有事，便不留下来吃午饭了。”
老秀才还想挽留，可看到明珠匆忙而去的背影，动了动唇，终究什么都没说出口。
“李童生，机会难得，望你好好珍惜。”路女官丢下一句话，脚步匆忙离开。
李母听到马儿的嘶鸣声，出来一看，正好看到明珠和路女官扬长而去的背影。
“这是……走了？”
李母赶紧走出灶房，“乡君不是说要留下来吃午饭么，怎么走了？”
“乡君临时有事，回去了。”李童生有些失落道。
李母听言，一脸可惜的回灶房，“乡君有事回去了，鸭子留晚上吃。”
正在炒菜的大儿媳一愣，旁边的二媳妇心直口快道，“白忙活了！”
“什么叫白忙活？”李母板着脸，“老二家的，你要是不会说话就闭嘴。”
“那不是……”
李建树见亲娘还想反驳，出声阻止道，“娘，乡君在我们家吃饭是我们李家的荣幸，别人求还求不来呢！”
李母顿时欣慰，“还是二郎懂事。”
李家原本还愁着做多少个菜，如今明珠走了，他们把炒好的三菜一汤端上饭桌。
“本来要准备八个菜的，乡君有事走了，剩下的菜留着今晚吃。”李母对李秀才道。
李秀才点点头，欲要开口时，门外传来小翠儿高兴的声音。
“爷爷爷爷，仙女姐姐给了我这个！”
小翠儿迈着小短腿，扬着手中的荷包高兴的冲了进来。
“爷爷，你快看看是什么？”
李秀才一看，是个没有任何标记的荷包，里面装了一块碎银子。
大家看到银子，愣了一下。
“小翠儿，仙女姐姐可有对你说什么？”李母急急问道。
小翠儿歪着头，好一会儿才说，“仙女姐姐说给我买糖的。”
李家父子对视了一眼，“乡君仁善，定是不好让我们破费。”
吃饭的时候，李秀才把明珠资助李童生考秀才的事说了出来，大家皆是一阵高兴，可问题来了。
“大伯在家温书，田里的菜怎么办？”三媳妇皱眉道。
“少了老大，人手确实太够，可机会难得，若是错过了，老大便只能永远是童生了。”
李秀才的目光一一扫过众人，“若是老大再进一步，我们李家便是一门双秀才，可再免二十亩田税不说，与沈家也有了交集。
日后想借书或者是请教学问，我们也不至于求门无路。”
李秀才在教书一道没建树，但人情世故还是懂的。
“老大，机会难得，三日后你便拿信去锦绣村，至于菜田的活，只能多辛苦老二老三了。”
不等两个儿子出声，长孙李建业率先开口了，“爷爷，下了学我和二弟也去帮忙。”
“这怎么行？”二媳妇立即反对，“你们是读书郎，怎能干农活。”
李建树直接翻了个白眼，“人家沈长枫下学了还要挖猪草呢，还不是照样考秀才？”
二媳妇被亲儿子堵的哑口无言。
…
出了上坡村，明珠策马的速度慢了下来。
“乡君急着回去，可是少主有事交代？”路女官策马上前问道。
“不是！”
“那乡君为何……”
“我承诺资助李童生之事，已让他和李秀才不平静，若是留下来吃饭，他们只会不自在，不如趁机离开，留给他们空间。”
原来如此！
接着，路女官又问道，“乡君觉得，李童生会答应吗？”
“会的。”明珠语气笃定，“李大成还年轻，考了三次不中，或许会灰心，可他已过了府试，只要院试一过便是秀才。
当初放弃，是不想拖累家小。
如今有机会，他定会放手一博的，毕竟，寒窗苦读十年，没人能甘心一辈子做个童生。”
何况，童生身份尴尬，虽是读书人，却连自称学生都不够资格，亦穿不了儒衫。
路女官点点头，“奴婢观那李童生也不像轻易放弃之人，只是身在农家，有自己的不得已吧。”
李家的不得已，便是没足够的银子。
“我也是见到人了，才临时决定资助他的。”明珠道，“李童生的基础还算扎实，但知识面不够广，只要加强知识面，考秀才不是问题。”
想到李家的条件，路女官叹道，“巧妇难为无米之炊，如若乡君没去上坡村，李童生怕是要在童生蹉跎一辈子。”
“这个难说！”明珠拉着马绳，“人的命运不是一成不变的，也许多年后，李童生自己想不通，又去参加院试了也说不定。
我只是拉他一把，能不能抓住这次机会通过院试，还得看他个人努力和运气。”
“奴婢相信乡君的眼光。”
“成不成，看明年，现在说这些，为时过早。”明珠说着，策马加速。
入冬后的风，有些冷，路女官紧了紧衣领，策马追上。
进入津西地界之后，明珠又放慢了马速。
“路女官，你回锦绣村一趟，与陈先生说，如若有人携信上门，便让他一个月抽出两三天时间，指点一下李童生。
至于书籍， 由沈家安排。
李家种了菘菜，便让李童生拿书籍回家看吧。”
路女官得了任务，立即策马去了锦绣村。
明珠则是回了镇衙。
外出两天，案桌上堆了不少折子，等处理完，天色已经黑透了。
回到别院，已经很晚了。
丫鬟看到明珠回来，连忙张罗晚饭。
“请洪三大人过来一趟。”
洪三很快过来，作揖道，“乡君！”
“洪三大人用过晚膳了吗，如若没有，便一起吧！”
明珠说的随意，洪三却答的认真，“多谢乡君，属下已经用过。”
明珠‘嗯’了一声，递出信条，“看看！”
洪三接过信条，看到信中内容时，满眼惊愕，“少主送太监与乡君府？”
“信上是这么说没错。”明珠语气平静，“据我所知，太监伺候的都是皇室宗亲，我一个外姓乡君用太监，是不是违制了？”
“雷霆雨露皆是君恩，少主既然敢送，乡君接着便是，毕竟，您也是奉旨行事！”
听言，明珠笑了，“多谢洪三大人提醒，不然本乡君还真怕有人说三道四。”
洪三“……”
“青瓶和宜林的灰衣卫何时过来？”明珠问道。
洪三正色道，“青瓶的名单，洪一统领已给到属下，宜林那边，刚出了一起任务，得等任务完成了才能给出名单。”
至于是什么任务，明珠没问。
“任务何时就完成，谁也说不准，这两日，先把青瓶的五人接过来吧。”
“是。”
“兵房那几人，最近表现如何？”明珠又问。
那群新兵蛋子被安排去维持冬役秩序，不知表现的如何。
“到目前为止，暂未发现不妥。”
当然，小毛病是有的，但有护卫和衙差带着，问题不大。
明珠点点头，“派两个人去别处寻些人来，老是靠少主也不是办法。”
“不知乡君有何要求？”
“不一定是孤儿，有卖身契的也行，但必须是死契。”明珠看着洪三，“之前让你帮忙训的那一批，已留在沈家，但这一批，皆按这个标准来训练。”