几十号人挥汗如雨的抬蟒，累得快要迈不开步子了，这些人还一个劲的往上凑，使得前进的速度更为缓慢。
村民们累了不敢吭声，可衙差和护卫敢。
“都给我后退，不许凑过来了。”有个衙差吼道。
累都累死了，还来挡路。
烦死了！
话音刚落，蟒蛇突然狂躁的嘶叫，吓得凑热闹的群众纷纷后退。
“蟒蛇发狂了，都给我后退，后退……”
梁队长见蟒蛇暴躁，连忙朝众人大吼，“谁再敢上前一步，别怪我不客气。”
蟒蛇本就对人没好感，这会儿看到一群人凑近，直接发作。
它被阵法困住，动弹不得，亦不能喷毒液，只能虚张声势的叫着。
放早学追来的沈长佑和沈长岳恰好看到这一幕，连忙挤进人群，同梁队长一起维护秩序。
“大家不要挤，等城主请人观蟒之后，大家想怎么看就怎么看，别在这个时候挤，要是激怒了蟒蛇对谁都没好处，请大家保持距离，保持距离。”沈长岳带着内力的声音，清晰的传了出去。
大家认得他们两兄弟，很给面子的不往前靠，却依旧不远不近的跟着。
“三公子，听衙差说，你们兄弟在树上斗蟒，树干被蟒蛇一尾巴拍断坠入悬崖，那你们是如何上来的？”
“三公子，你也会飞檐走壁吗？”
“三公子，城主那招劈空斩实在太漂亮了，你会不会？”
“杀蟒吗？蟒肉卖不卖？”
“听说鲛人皮刀枪不入，不知这蟒蛇的皮是不是百毒不侵。”
“千年蟒蛇，吃了它的肉会不会长生不老？”
吃瓜群众，你一句我一句的议论着，听得沈长岳的耳朵都麻了。
沈长佑同样被人围着，大家你一句我一句，他压根不知道该回答谁的。
“……”
与他想象的，被众人欢呼恭维的完全不同，也不知道哪里出了问题。
街上吵哄哄，茶楼上亦不逞多让。
说书先生听了衙差的故事后，立马整理思路，在茶楼里绘声绘色的把猎蟒之事一一道来。
说到跌宕起伏之处，唾沫横飞。
“真的有千年蟒蛇吗？”
周莹一边听说书先生讲故事，一边发出疑问。
“世界之大，无奇不有。”周七爷起身，看向前方拥挤的人群，“蟒蛇叼走孩童，却不曾伤了孩童，可见这蟒蛇是有灵性的。”
周莹也跟着起身，望着街上的人潮，“传言，蛇修炼到一定程度，可蜕变成蛟，蛟再修炼千年，便可蜕化成龙，不知道是不是的。”
“许是真的吧，千年蟒蛇都出现了，有龙有蛟便不足为奇了，只是我们普通人没机会看到而已。”
周七爷反手拿起茶杯，“待此事一了，我便动身去兴州，你若想在津西多呆两天，便在望江楼住下吧。
有时间顺道去学堂看看你弟。”
“父亲不带女儿同去吗？”
周莹一副被抛弃的神情，“我与乡君不熟，留在津西也不知道找谁玩，不如同父亲去兴州看看。”
她还未去过兴州呢。
周七爷却不赞同，“兴州商路不太平，你又是待嫁之身，不妥！”
“正因为女儿是待嫁之身，才更要同父亲一起去，您想想，我若是嫁人了，别说是兴州了，就是回娘家还得顾忌婆母，更别说是出远门了。”
周七爷皱眉，“你母亲想回娘家了便回，我有说什么了吗？要是杜家连这个都不容许，这亲结的还有什么意思？”
“父亲说的是，那……要不……女儿不嫁了？”周莹试探道。
周七爷脸色一沉，“杜家欺负你了？”
周莹摇摇头。
“那你为何有这种想法？”周七爷盯着女儿，“别骗为父了，定是杜家让你受委屈了，你才会有这般想法。”
不然，婚期都定下了，女儿不可能无缘无故有这种想法的。
“杜家没给女儿受委屈，女儿只是觉得，那杜家三郎不是女儿的良人。”
周家出事她容颜有瑕时，杜家三郎便开始嫌弃她了，只是他隐藏的好，没表现出来。
那时的周家，库房被掏空，首富之位不保，杜家对她冷淡了许多。
有时候她在想，如若父亲没有翻盘的能力，杜家是否等风声一过，便把婚退了？
如今回想，杜家的态度的确有问题。
周家还是首富时，他们好言好语；周家出事时，他们冷淡；
周家与沈家关系不减当年，他们又开始热络，还暗示她有机会就带上杜家的两个女儿来沈家露脸。
可是凭什么？
她只是杜家未过门的儿媳，就这样那样要求她，过门了还得了？
“父亲许是不知道，我那未来婆母，经常探寻女儿与乡君的关系，想让女儿带杜二小姐和杜六小姐来沈家，还说乡君岁数小，也需要玩伴。”
说及此，周莹面露讽刺，“女儿还未嫁过去呢，他们便诸多要求，若是嫁过去了，恐怕要女儿给杜家小姐保媒也说不准。”
周七爷怒，“你为何不早些告诉我？”
“攀扯关系，不过商人手段，女儿只是不知杜家吃相那般难看。”
话都说了，周莹也不隐瞒了，“那杜三郎知道了，什么表示都没有，更是觉得，女儿给他们家做什么都是理所应当的。
父亲，我在家里已经看够了母亲吃苦，女儿不想将来也吃这种苦。”
这些事，她本不打算说的，可来了津西，看到沈家明珠的所作所为，她突然就不想认命了。
周七爷心口一沉，“你想好了吗？”
“杜家势利，杜三郎又不体贴，女儿怕嫁过去后，不仅夫妻不睦，还会成为他们攀扯权贵的工具。”
毕竟，父亲人脉不少，交好的沈家，又是蒸蒸日上的新贵。
何况，沈家明珠还握有羲和城的生杀大权，便是知府，都得避其锋芒。
“既然你意已决，为父定会妥善处理此事，不让你受这份委屈，只是过后，你莫要后悔才是。”
周莹神色坚定，“女儿心如磐石不可转移。”
周七爷定定的看着周莹，叹道，“罢了，你留在津西也无事可做，便与我一同去兴州吧。”
周家变故，终究是让他们少了一份天真。
如此，也好！
“请问，青瓶周生家七爷在里面吗？”
这时，锦屏外面传来一道陌生的男音。
周七爷和周莹看了过去，隐约看到对方一身衙差服，父女两人连忙交换了眼神。
“有事吗？”周七爷警惕道。
“城主让小的过来传话，明日辰正，请二位到七树沟观蟒。”
听言，周莹连忙把人引进来，“差爷快进来说话。”
衙差罢罢手，“不了不了，小的还要去王地主家和顾家呢。”
衙差确定消息传达之后，转身就要离开时，被周莹叫住了，“差爷请留步。”
“周姑娘可是有事？”衙差回头。
周家与沈家交好，周七爷又是城主亲自传信叫来帮忙的，衙差不敢怠慢。
周莹从荷包拿出一块碎银塞进衙差的手里，“差爷，此次乡君都请了哪些人？”
衙差漾出笑容，“除了与沈家交好的王地主家和顾家，便是镇上的乡绅、秀才，还有一些外地客商。”
“谢谢差爷告知！”
得了好处，衙差态度不错，“如若二位没别的事情，那小的便下去忙了。”
“不送！”
衙差这举动，立即引来其他茶客的注意，尤其是兴州那边来的商人，知道周七爷也在茶楼喝茶，立即过来攀谈。
无论对方只是过来聊聊还是打探其他事情，周七爷都游刃有余的应付。
只是，寒暄刚过，欲要进一步了解时，沈家小厮来了。
“七爷，我们家老爷请您到府中一叙。”
周七爷带着周莹离开后，茶楼的人开始议论起来。
…
傍晚时分！
路女官在镇衙门口见了沈家小厮后，便进去与明珠汇报，“乡君，家里的小厮来报，明早的观蟒行动，周七爷和周大小姐不来了。”
“知道了。”明珠写了几个字，合上公文才抬头，“卖粮之事，进展如何了？”
“已经装车完毕，明日一早便可运送出城。”
“可知他们卖到何处吗？”
“那粮商与周七爷有故，此次拿下如此大单，是因为他府城的本家是大粮商，凌江、青州府，姑次城均有分号。”
明珠想了想，“两千担粮食，目标不小，让金卫长安排一些人，护送他们到青瓶县。”
“奴婢这就去找金卫长。”
路女官下去后，明珠来到窗边，看着天边的夕阳。
余晖将她的身影拉的老长。
暮色四合的时候，梁队长和双胞胎回来了，尤其是双胞胎，整个人很亢奋。
“乡君，一切就绪。”
“辛苦了！”明珠看着他，“待此事一了，便给你们加餐，发赏银。”
梁对长立时激动，“小的代众人谢乡君恩典。”
赏银，无疑是上位者对属下的一种莫大肯定。
无论赏银多少，对他们而言，都是一种激励。
“好好干，干得好了下次还有。”
“乡君放心，小的定会好好干的，争取拿到更多的赏银，将来娶个贤惠的媳妇。”
梁队长退下之后，明珠带着沈长佑和沈长岳回了梧桐小筑。
“明珠，爹和爷爷明日来吗？”沈长佑问。
“傍晚时分，刚有小厮来报，爹爹与周七爷明日有事。”
“哎……”沈长佑叹了一句，“明日又少了一份热闹咯。”
“明日我也不去。”
沈长佑“……”
狗还是明珠狗，只负责提供场地，人却不露面。
想想也是，乡绅、读书人、商人，几个不同层次都聚在一起，明珠亲近谁都不好。
翌日，天刚蒙蒙亮，便有很多人往七树沟凑。
七树沟本是荒山，经过镇衙的开发，现在已经是一片绿意盎然。
牛马骡分散在各处，悠闲的吃着万牲草。
蟒蛇被安置在河边一处空旷的草地上，它的身体依旧被阵法控制，但却不影响它伸着蛇信子吃万牲草。
第一个抵达的王大地主，看到蟒蛇用蛇信子卷草的动作，一脸惊呆。
第二个到场的顾家主见状，连忙扯着王地主往后退。
“你傻了么，靠那么近，万一蟒蛇把你卷走了咋办？”
蟒蛇那么粗壮，吞下他们估计还得缠绕大树将他们搞碎……
想想就觉得疼的慌。
“哎哟，王大员外，顾家主，幸会啊。”
“你们来的好早啊！”
陆陆续续有人来，大家一边看着蟒蛇吃草一边寒暄。
当然，也不是什么人都相互攀谈。
乡绅聚一块，读书人聚一块，商人聚一块，泾渭分明。
现场提供茶水，还提供沈家特有的玉晶卷、鲜花饼。
不到辰正，人已经聚齐，外围还站了一堆人。
李文书露了个面，说了两句话，便骑驴回镇衙了，留下的衙差，再次给大家讲故事。
故事讲完，大家自由观看。
商人在研究蟒蛇的价值；读书人在赞扬城主英勇，乡绅在讨论蟒蛇的几种吃法。
总之，大家一边围着蟒蛇，过足了眼瘾和嘴瘾，回去的时候，他们跟家人特吹特吹。
虚荣心得到极大的满足。
与此同时，礼房黄掌事也抄了很多份故事，分别让人送往驿站，传至各地的望江楼。
远在景田镇的江二舅，收到外甥女的飞鹰传书，立即请说书先生在茶楼和街头将明珠猎蟒的事迹宣扬。
短短几日，羲和城乡君携两位哥哥深山擒蟒的故事在各地传开。
那些对羲和城不熟的，因此了解了羲和城的由来，同时也了解了沈家。
蟒蛇热度下来的时候，明珠让厨房给护卫和衙差加菜，并发下赏银。
衙门以往只管一顿午饭，明珠接手后改成了两餐，但质量不变。
底下的人依旧吃着馒头杂粮，不过每三日便能吃点肉沫，待遇还是比之前好了。
对此，很多人都觉得明珠这个城主大气。
加餐一事，明珠并没有指明加什么，是厨房自行采购的。
厨子大气的拿下一副猪下水，整了两大桌，护卫和衙差也没嫌弃，配着便宜的酒水，吃得很畅快。
吃饱喝足，每人领三十文到一百文不等的赏钱，高高兴兴的回家，并告诉自己以后好好干。
金卫长得到一颗凝珠的时候，激动得红了眼，回去之后拼命操练护卫队。