经过数日的跋涉，流放队伍终于抵达了中途驿站。这是一座位于山脚下的小城，名叫青山镇。官差宣布在此休整三日，然后继续前行。
楼家人被安置在一间破旧的客栈内。虽然环境简陋，但比起一路风餐露宿，已经好了许多。楼老夫人的身体也渐渐恢复，能够下床走动了。
“这青山镇倒是个不错的地方。”楼清海看着窗外熙熙攘攘的街道，感叹道。
司君之点点头：“确实不错，山清水秀，若不是因为流放，倒是个养老的好地方。”
“你们就别做梦了。”楼孟然苦笑，“别忘了我们现在是犯人，哪有资格选择居住地？”
正说着，门外传来脚步声。一个身影鬼鬼祟祟地在门口徘徊，司君之眼尖，认出是楼轻轻。
“二妹妹有事？”司君之开门问道。
楼轻轻四下张望，确定没人注意，才低声道：“表姐，我能和你单独说几句话吗？”
司君之带着楼轻轻走到客栈后院的一处僻静角落。
“说吧，什么事？”司君之直截了当地问。
楼轻轻犹豫片刻，最终鼓起勇气：“表姐，我想跟你们一起走。”
司君之挑眉：“为何？你娘不是一直视我们为眼中钉吗？”
“我……我受不了了。”楼轻轻低下头，声音微颤，“自从那个强盗揭发了我娘的阴谋后，她变得更加偏执。昨晚我无意中听到她和一个陌生人的对话，似乎又在策划什么对付你们的事。我害怕……”
司君之静静地听着，心中却在思量楼轻轻话的真假。这个二妹妹一向跟着云氏，对大房三房不假辞色，如今却来求助，着实可疑。
“你确定不是你娘让你来探听消息的？”司君之单刀直入。
楼轻轻神色一变，随即摇头：“不是的！我真的是担心……担心会出人命。”
司君之凝视着楼轻轻的眼睛，似乎想看透她的内心。良久，她叹了口气：“回去吧，告诉你娘，如果她再有什么小动作，我手里的证据足以让她在流放地也不得安宁。”
楼轻轻面露惊恐，转身快步离去。司君之望着她的背影，眼神复杂。无论楼轻轻是真心还是假意，这都说明云氏确实没有放弃对付楼家的念头。
回到客房，司君之将此事告诉了家人。楼清海听后沉思片刻：“不管真假，我们都要提高警惕。这青山镇虽好，但我们不宜久留。”
“爹，我想去镇上打探一下消息。”司君之说，“或许能找到些有用的信息。”
楼清海点头同意，嘱咐她小心行事。
青山镇虽小，却颇为繁华。司君之在街上漫步，细心观察着周围的一切。街角有个茶楼，门口挂着“三山茶馆”的招牌，客人进进出出，看起来是个打听消息的好地方。
司君之整理了一下衣衫，走进茶楼，找了个靠窗的位置坐下。
“小二，来壶好茶。”司君之轻声唤道。
“客官稍等！”小二麻利地端来一壶清茶。
司君之抿了一口茶，竖起耳朵听着周围的谈话。大多是些家长里短，无关紧要的闲聊。正当她有些失望时，隔壁桌传来的对话引起了她的注意。
“听说那个楚公子又回青山镇了。”
“楚公子？是说楚非离？”
“可不是吗？那可是咱们镇上最有出息的读书人，前些年考中进士，如今在京城做官。这次回来，说是探亲，谁知道呢？”
楚非离？司君之心头一动。这个名字似乎在哪里听过，但一时想不起来。
“嘿，别提了，楚公子虽好，但家门不幸啊。他爹当年得罪了权贵，被贬到边疆，听说如今生死未卜。”
另一人压低声音：“我听说楚公子此次回乡，是为了给他爹翻案。这几年他在京城积累了不少人脉，说不定真能办成事呢。”
司君之越听越感兴趣。楚非离的父亲也被贬，与楼家的处境竟有几分相似。如果能结识这位楚公子，或许对楼家未来有所帮助。
正思索间，茶楼门口突然喧闹起来。一群衙役气势汹汹地冲了进来，为首的差役大声喝道：“都别动！奉命搜查逃犯！”
司君之心头一紧，暗道不妙。虽然她现在不是逃犯，但毕竟是流放犯人，若被检查身份，难免会惹麻烦。
她放下茶杯，佯装镇定地起身，打算从侧门离开。却不料一个衙役已经拦在了她面前。
“这位姑娘，请出示你的身份凭证。”
司君之面色如常：“官爷，我只是来喝茶的普通百姓，并无凭证。”
“没有凭证？那就跟我们回衙门接受查问！”衙役厉声道。
就在这危急时刻，一个清朗的声音从门口传来：“且慢。”
众人循声望去，只见一位风度翩翩的年轻公子站在门口。他一身青衫，气质儒雅，眉宇间透着不怒自威的气势。
“楚、楚大人！”衙役们连忙行礼。
原来这就是楚非离！司君之暗自打量着这位名动一方的进士。
楚非离缓步走来：“这位姑娘是我府上请来的客人，如有冒犯，还请见谅。”
衙役们面面相觑，最终不敢得罪楚非离，悻悻地退了出去。
司君之向楚非离行礼：“多谢公子相救。”
楚非离微微一笑：“姑娘不必多礼。只是好奇，姑娘看起来并非本地人，为何会在此遇险？”
司君之犹豫片刻，决定实话实说：“实不相瞒，我乃流放途中的犯人，趁休整之机出来走走，不想遇上了衙役。”
楚非离眼中闪过一丝异色：“流放犯人？不知姑娘犯了何罪？”
“家父得罪了权贵，全家获罪。”司君之简略地说。
楚非离神色复杂：“原来如此。”沉默片刻后，他又问，“不知姑娘尊姓大名？”
“在下司君之。”
“司君之……”楚非离低声重复着，随即道，“楼姑娘若不嫌弃，可否到寒舍一叙？我对姑娘的遭遇颇感兴趣。”
司君之本想婉拒，但想到楚非离在京城的人脉可能对楼家有所帮助，便答应了。
楚府位于青山镇最繁华的区域，虽不算豪华，却也气派非凡。楚非离将司君之引入一间雅致的书房，亲自奉上香茗。
“楼姑娘，据我所知，最近被流放的大族并不多，莫非你是楼尚书家的人？”楚非离开门见山。
司君之一惊：“公子如何得知？”
楚非离苦笑：“因为我父亲的案子，与楼尚书有些关联。”
司君之恍然大悟，难怪刚才在茶楼听到楚非离的事迹时有种熟悉感。原来楚家与楼家的命运早已交织在一起。
“楚公子，