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辞别了满眼期盼与骄傲的家人，盛长权在众人灼热的目光注视下，稳步走出盛府那扇象征着家门荣耀的朱漆正门。
晨风带着一丝凉意，却也吹不散此刻心头的滚烫。
让他微微意外且心头骤暖的是，盛长柏不仅特意向翰林院告了假，更是早已穿戴整齐他那身象征清贵身份的青色官袍，身姿笔挺如松，神情肃穆端方地等候在门前那辆早已备好的青帷马车旁。
看这架势，竟是要亲自送他入宫赴试。
“兄长……”
盛长权心中一暖，快步上前。
在这个格外注重长幼有序、嫡庶有别的家庭里，身为嫡长兄、已是朝廷官员的盛长柏此举，无疑是对他这个弟弟极大的支持、鼓励与无声的肯定，其分量远胜千言万语。
盛长柏面容依旧是一贯的端方严肃，如同他笔下那些一丝不苟的馆阁体，但此刻，他那双总是沉静如古井的眸子里，却清晰地映照着毫不掩饰的关切与深切的期许。
他没有多言，只是伸出手，重重地、带着一种沉稳力量地拍了拍盛长权的肩膀，声音低沉而有力：“都检查妥当了笔墨、名帖、考引，一应所需，可都带齐了”
见盛长权郑重点头，他才简洁道：“走吧。路上若还有什么想问的，或是心中尚有疑虑处，尽管说来。”
言语不多，却字字千钧，充满了长兄如父的担当与可靠。
兄弟二人先后登上马车，车厢内空间不算宽敞，却弥漫着一种令人安心的、淡淡的书墨香气与皂角清冽的味道，这是盛长柏身上常有的气息，此刻闻来，竟让盛长权因即将面临大考而微微加速的心跳，渐渐平复下来。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出碌碌的声响，驶离了灯火尚未完全熄灭、依旧残留着昨夜喧嚣与喜悦的盛府，融入了京城街道上渐渐苏醒的市井声中。
清晨的薄雾尚未散尽，为这座帝王之都披上了一层朦胧的面纱。
“七弟，”盛长柏率先开口，打破了车厢内的沉默，他的声音在狭小的空间内显得格外低沉而郑重，仿佛每一个字都经过深思熟虑，“殿试之要，除了父亲与我往日所言的礼仪规程、文章破题之外，更重心境二字。此乃决胜之关键，尤在你已是会元，万众瞩目之下，更需沉稳。”
他目光沉静地看着盛长权，仿佛要将自己的定力传递过去：“紫宸殿上，天威赫赫，御前侍卫肃立如林，文武百官列班如仪，那股无形的威压，初入者难免心旌摇曳，手足无措。”
“你需谨记，陛下虽是九五之尊，手握生杀予夺之大权，却亦是心系天下的君父，今日临轩策士，求的是贤才，是能匡扶社稷的良驹，并非欲令士子战战兢兢，汗出如浆，不知所云。”
他微微前倾身体，语气愈发恳切：“你只当是向一位极有学问、极具智慧、且心怀天下的长者，呈递你十数年寒窗苦读、孜孜不倦所得的所思所学，所感所悟。从容不迫，对答如流，言之有物，逻辑清晰，切中时弊，便是最好。切忌因紧张而词不达意，或因畏惧而不敢畅所欲言。”
他顿了顿，继续倾囊相授，这些都是他身为翰林院编修，近距离观察朝堂、体会圣心而来的宝贵经验，非至亲绝不会轻易告知：“至于策问之题，无论为何，纵有千变万化，其核心宗旨，无非‘经世致用’四字。陛下要的不是纸上谈兵，而是能落地生根、造福于民的良策。”
“故而，破题需准，要一眼看透题目背后关切的实际问题；立意需高，要站在朝廷、天下的角度思考；视野需开阔，要通盘考量，不拘于一隅。“
“但论证必要落到实处，有根有据，有具体的施行步骤与可行性分析，切忌空谈泛论，徒引经据典而无一砖一瓦。陛下近年来，尤重实务，厌恶清流空谈，此点务必要把握精准。那些华而不实、堆砌辞藻却无实际用处的文章，最是犯忌讳。”
盛长权凝神静听，将兄长的每一字每一句都刻印在心，他知道，这番话语是盛长柏掏心窝子的金玉良言，是真正希望他好的肺腑之言。
他认真点头，目光坚定：“多谢兄长悉心指点，金玉之言，振聋发聩，长权必铭记于心，不敢或忘。”
马车在微熹的晨光中，穿过渐渐有了吆喝声、车轮声、脚步声的街巷，最终驶近那一片巍峨肃穆、象征着天下权力核心的皇城建筑群。
越是靠近，空气中的那份庄严肃穆便越是浓重。
……
至东华门外，所有车辆均需止步。
盛长权与兄长郑重告别，最后整理了一下因为乘车而可能产生的些许褶皱的襕衫，正了正头上的儒巾，确保全身上下无一失仪之处，随后，他深吸一口气，随着同样前来赴试、面色各异的贡士人流，步行走向那扇巍峨高耸、戒备森严的宫门。
此时，天光已是大亮，朝阳奋力跃出地平线，将万道金芒毫不吝惜地洒向人间，尤其眷顾地笼罩着这片皇家禁地。
金色的光芒照射在朱红的宫墙与熠熠生辉的明黄琉璃瓦上，折射出令人不敢直视的、辉煌夺目的光晕，仿佛为这皇权披上了一层神圣的外衣。
东华门前，禁军林立，甲胄鲜明冰冷，在阳光下泛着幽光。
他们持戟肃立，眼神锐利如鹰隼，沉默而警惕地审视着每一位通过的贡士，那股肃杀之气足以让心智不坚者腿软，礼部官员与鸿胪寺的官员们早已在此等候多时，他们穿着正式的官服，面色严肃，一丝不苟地核对名帖，引导贡士们按序排列，现场鸦雀无声，只有官员低沉的唱名声和贡士们谨慎的应答声。
然而，在进入这扇象征着无上荣耀与机遇的宫门之前，还有最后一道，也是最严格的一道关卡——按例搜查。
这时，沉重的宫门在沉闷的机括声中缓缓开启一道缝隙，走出一列面色白净、神情肃穆、身着内侍服色的人。他们步履轻捷，眼神却同样锐利，甚至带着一种宫中之人特有的、洞察细节的敏锐。
“诸贡士听令！”为首的一名面皮白净、眼神如电、约莫四十岁上下的内侍，声音不高，却异常尖细清晰，带着一种不容置疑的威严，清晰地传到在场每一位贡士的耳中，如同冷水滴入油锅，“依序上前，接受查验！”
“不得交头接耳，不得左顾右盼，不得隐匿任何可疑之物！违者，立即剥夺殿试资格，送交有司究办！”
语气中的严厉，让所有人心中一凛。
搜身之制，历来极为严格，近乎苛刻，以防有人胆大包天，夹带舞弊，亵渎这最高级别的抡才大典。
盛长权排在队列中，心如止水，面色平静地静静等候。
他观察到前面的贡士，无论是身上的衣衫、头上的发冠、脚下的鞋袜，甚至有人随身携带的用以提神的鼻烟壶、香囊等细微之物，都被那些经验老到的内侍拿起，翻来覆去、里里外外地仔细检查，不放过任何一丝可能藏匿纸条的缝隙或夹层。
终于轮到他。
两名年长、面色刻板、眼神如同探照灯般的内侍上前，先查验了他的身份文书和考引，仔细比对上面的画像与本人容貌，确认无误后，其中一人微微颔首。
随后，更细致的搜身开始了。
“抬起双臂。”
内侍的声音冰冷，不带任何感情色彩，如同在对待一件物品。
盛长权依言照做，神色坦然，目光平静地望向远处宫殿的飞檐。
内侍的手熟练地在他身上拍过、捏过，检查是否在内衫或襕衫的夹层、衣领、袖口褶皱等容易做手脚的地方藏有字条等违禁之物。
那身浆洗得挺括、象征着士子身份的蓝色襕衫被仔细抚平每一个角落，不放过任何一处可能存在的异常厚度。
接着，他发间束发的那根质地普通的青玉簪被取下，内侍对着光仔细端详、摩挲，确认只是再寻常不过的玉簪，并无中空或是刻字的痕迹。
然后，他甚至被要求脱下一只鞋袜，内侍拿起那只干净的布袜，仔细检查袜内和鞋底，确认没有涂抹或是夹带任何东西。
“此乃何物”
一名内侍搜到了盛长权系在膝上的护膝，触手柔软，但仍需例行问询。
“回内侍，是家中准备的御寒护膝，听闻殿内阴寒，跪坐时间或久，以备不时之需。”
盛长权从容应答，语气平和，不见丝毫紧张。
内侍示意他将护膝取下来，而后里里外外、一寸寸地仔细捏了一遍，感受着其中填充棉絮的均匀绵软，确认绝无夹带纸张或书写痕迹的可能，这才几不可察地点了点头，将护膝递还给他，公事公办地道：“宫中规矩，凡携带入内之物，无论大小，皆需经查验方可带入。收好。”
所有查验完毕，确认无误。一名内侍用朱砂笔在他左手手背上，快速而精准地画了一个小小的、形状特殊的、不易被他人模仿或察觉的记号，示意他已通过查验，具备入宫参加殿试的资格。
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