且说贺弘文陷在表妹的痴缠与明兰的疏离之间，左右为难，竟一时做起了鸵鸟，只盼时日能冲淡一切。
然而，东京城的时光从不为人驻足，当他的愁绪仍在心底辗转时，春闱放榜的吉日已至，霎时便是吸引了全城的目光。
这日的东京城，仿佛所有的喧嚣都汇聚到了贡院街一带，其他地方的些许愁思，在这般热闹面前，都显得微不足道了。
……
放榜当日。
贡院街对面茶楼。
这日清晨，天际方才泛起鱼肚白，贡院街前却早已是另一番景象。
人头攒动，摩肩接踵，各式各样的车马轿辇将附近的街道堵得水泄不通，小贩们趁机兜售着茶水、点心、甚至还有赶着写吉利话的秀才，好不热闹。
而对面临街的茶楼更是早已被预定一空，二楼雅间的价格比平日翻了三倍不止，能在此处占得一席之地的，非富即贵，或是今科极有把握的考生，皆是为了能第一时间看到那决定命运的皇榜。
盛长权与四位好友包下了一间位置极佳的临窗雅座，除了因身子孱弱而未能下场的申礼特地前来为好友助威外，柳仁元、牛兴文、连卓三人虽在乡试中榜，却自觉火候未到，此番下场更多是为历练一番，博个经验，故而心态颇为放松，反倒比正主还要镇定些。
雅间内布置清雅，桌上摆着几碟精致的茶点和一壶上好的龙井，茶香袅袅，几人分宾主落座，谈笑风生，倒是冲淡了等候的紧张气氛。
“长权兄，“性子爽直的柳仁元率先打破沉默，他呷了口茶，笑着打趣道：“今日之后，我等怕是该称你一声'盛会元'了！到时候可别忘了提携提携我们这几个不成器的兄长啊！“
申礼虽未参考，但却比谁都紧张，手中的茶盏端起又放下，目光不时瞟向楼下汹涌的人潮，闻言连忙接口道：“正是，正是！长权贤弟才学出众，庄学究都赞不绝口，今日必能蟾宫折桂，为我等争光！”
他言语诚恳，眼底却藏着别样的心思——盛长权可是他精心为姐姐申珺物色的“准姐夫“，若此次能高中，那这桩姻缘成功的把握可就更大了。
不过，这个想法，在座的几人里就他知道，旁人还不得知。
对面，连卓和牛兴文则相对沉稳。
牛兴文年纪最长，为人也最是持重，他捻着短须，笑道：“我等此番不过是试水，见识见识场面便是首要。中与不中，都看天意。”
“倒是长权你，“他转向盛长权，目光中带着期许，“寒窗苦读十数载，今日一战，定要莫负众望才好。”
话虽如此，他眼底深处仍存着一丝不易察觉的期盼，毕竟若能中年得中，谁人不愿？
连卓也点头附和：“牛兄说的是。长权贤弟乃汴京小三元，功底扎实，此番必能延续辉煌。“
“诸位兄长过誉了，长权愧不敢当。”
盛长权神色平静如水，执起青瓷茶壶，从容地为几位兄长续上茶水，动作流畅自然。
“科举之道，如人饮水，冷暖自知。场上瞬息万变，难有万全把握。长权但求尽心竭力，无愧于心罢了。”
他言语谦逊，目光却清亮有神，自有一股沉静自信的气度。
他深知在座几人，除申礼外，牛、连二人，甚至是世交柳仁元与己结交，或多或少都带着些家族背景与利益考量，并非纯粹的君子之交，但这世间，赤诚友谊本就难得，能得此同行之人，互相扶持，已属不易。
言谈间，盛长权的目光不经意地扫过楼下熙攘人群。
忽然。
他的视线在一个身影上微微停顿。
那是一个身着靛蓝长衫的年轻男子，其独自立于人群边缘的一棵柳树下，身姿挺拔如松，神情冷峻，与周遭的狂热和焦虑格格不入。
那人仿佛自带一道无形的屏障，将所有的喧闹都隔绝在外，只余下一身孤高清冷。
盛长权心下微动，暗忖：此人气度非凡，绝非寻常学子，却不知是何来历？为何独在此处？
他将这身影默默记下，想着日后或可打听一番。
“扣！扣！“
恰在此时，雅间的门被轻轻叩响，打断了盛长权的思绪。
伙计推门而入，身后引着一位公子。
来人约莫二十上下，身着月白杭绸直裰，外罩同色纱袍，腰系玉带，手持一柄泥金折扇，他面容俊雅，肤色白皙，眉目疏朗，嘴角含着一抹恰到好处的微笑，通身上下透着一种清贵矜持的气度，正是河南道闻名遐迩的才子袁慎。
“诸位兄台，在下袁慎，唐突打扰了。“袁慎从容不迫地拱手一礼，声音清朗悦耳，“隔壁雅间已是客满，见此处似是几位同年在此静候佳音，不知袁某可否叨扰，借一角之地，共候皇榜？”
他言辞谦和有礼，笑容温和，眼神却在瞬间将雅间内五人迅速扫视了一遍，最终落在了几人里面容沉静、气质最为卓然的盛长权身上。
而盛长权等人早已听闻袁慎才名，知其乃今科大热，见状纷纷起身回礼。
牛兴文作为年长者，率先开口，笑容爽朗：“袁公子太客气了！相逢即是有缘，何来叨扰之说？快请入座！伙计，再添一副杯盏，上一壶新茶！“
“多谢兄台。“袁慎从容落座，姿态优雅。他的目光再次投向盛长权，唇角笑意加深，带着几分恰到好处的好奇与赞赏：“若袁某所料不差，这位气度不凡的兄台，想必便是名动汴京、连中小三元的盛长权盛兄吧？”
“久仰大名，今日得见，果然名不虚传。“
“袁兄过誉了，些许虚名，不足挂齿。“盛长权拱手回礼，神色依旧平静，不卑不亢，“袁兄河洛名士，家学渊源，才名远播，长权亦是神往已久。”
“今日有幸相识，实乃快事。”
二人目光在空中交汇，虽都面带微笑，言辞客气，却都在彼此眼中看到了一丝不易察觉的审视与衡量。
袁慎的笑容温润如玉，眼底却藏着精明的算计，盛长权则沉稳如山，应对得体，丝毫不露怯色。
“轰！”
几人寒暄方歇，正要品茶，楼下骤然爆发出山呼海啸般的喧哗声——皇榜张挂了！
“放了！放了！“
“快看！贴榜了！“
“让一让！前面的让一让！“
霎时间，茶楼内所有的交谈声都戛然而止，盛长权等人也立刻涌到窗边，凭栏远眺，屏息凝神地听着楼下差役高声唱名和人群中爆出的阵阵狂喜呼喊。
狂喜的呼喊声如同潮水般阵阵传来，清晰地穿透喧嚣，撞击着楼上每一个人的耳膜：“中了！！”