与此同时，白石潭贺家宅内，确是弥漫着一股与往日不同的氛围。
春色明丽，却仿佛被无形的帘幕阻隔在贺家宅院之外。
院内药香弥漫，比往日更浓重了几分，沉甸甸地压着空气，一种难以言说的压抑在廊庑间无声流淌。
西厢房方向，断续传来低抑的、仿佛用绢子死死捂住的啜泣声，丝丝缕缕，缠绕在心头，挥之不去。
一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了院中的沉寂，贺弘文刚从外头回来，一身素色细布长衫衬得他面色愈发疲惫，眉宇间锁着浓得化不开的忧烦。
此刻，他正要先去正房给祖母请安。
“咚咚咚！”
一阵沉重的脚步声传来，贺老太太不禁眼皮子抽了抽。
“唉！”
贺老太太心下叹息，往日里脚步沉稳的大孙子，此时竟然如此紊乱，看来，他的心里……还是没有定下啊。
老太太心中盘算着，面上却是复又闭目，端正地坐在窗下的暖榻上，捻着一串光滑的紫檀佛珠。
“回来了？”不待贺弘文请安，贺老太太率先开口。
她缓缓掀开眼皮，目光平静无波：“曹家那边……今日又不安生了？”
老太太语气淡漠，却似洞悉一切，带着一种历经世事的了然。
贺弘文喉结微动，声音有些发干：“姨母心口疼的老毛病又犯了，哭得厉害……锦绣表妹她……”他顿了顿，似难以启齿，“仍是水米难进，喂进去的汤药，多半又吐了出来……情绪也极不稳妥。”
贺老太太手中佛珠未停，只从鼻腔里淡淡“嗯”了一声，便再无他话。
这态度，恰如徐长卿所探——并非全然被蒙在鼓里，却也绝非强势介入约束，倒更像隔岸观火，将这棘手难题全然推给心软面薄的孙子，自己稳坐钓鱼台，静观其变。
她心中自有盘算：盛家门第清贵，明兰那孩子温婉懂事，确是良配；但贺母娘家侄女曹锦绣如今这般寻死觅活、孤苦无依的模样，若贺家处理得过于强硬，难免被外人指责刻薄寡恩，坏了累世积攒的仁善名声。
况且，她心底深处，未尝没有一丝让盛家那边先行表态、甚至展露些强硬手段的心思，也好逼一逼自己这优柔寡断的孙儿，让他彻底认清现实，快刀斩乱麻。
贺弘文见祖母这般态度，心头愈发沉重，像压了一块浸水的巨石。
良久，他默默辞了出来，脚步不由自主便转向母亲所居的东院。
贺家大娘子，即贺弘文的生母，此刻正歪在榻上，对着窗外一株开得正盛的山茶花出神，脸上写满了愁苦与两难。
她性子绵软，又极重娘家亲情。
那曹家，是她的亲姐姐家，如今落魄潦倒，全依附着贺家过活，姐姐日日在她跟前哭诉不幸，外甥女锦绣更是瘦得只剩一把骨头，眼泪汪汪地拽着她的衣袖，泣诉“不愿拖累表哥，只求一碗薄粥苟活性命，余生愿常伴青灯古佛”，字字句句都像针一样扎在她的心尖上。
“弘儿，”见儿子进来，贺大娘子未语先叹，拿起帕子按了按眼角，“你瞧瞧，这可如何是好？”
“锦绣那孩子……今日又是不肯用药，这般作践自己的身子，万一真有个三长两短……我、我日后到了地下，哪有脸面去见你早逝的姨母？”她声音哽咽，“她口口声声说不争不抢，只求个安身之所，哪怕为奴为婢……可这话听着，岂不更让人心酸断肠？”
贺弘文本就心乱如麻，见母亲如此哀戚，更是五味杂陈。
他既怜惜表妹孤苦病弱、遭遇堪伤，又深知若真的含糊应承了曹家任何非分之情，不仅是对明兰的辜负，更是彻底毁了与盛家这门难得的好亲事。
他烦躁地揉着额角：“母亲，此事万万不可！表妹便是表妹，我们贺家养她一辈子、善待她就是了，但为奴为婢这等话休要再提，实在荒唐！盛家那边若是知晓……”
一提盛家，贺大娘子眼神游移起来，她瞥了儿子一眼，声气更低了些：“盛家……自然是极好的。明兰那孩子，我瞧着也喜欢。可是……”
“……弘儿，锦绣终究是你嫡亲的表妹，身上流着一半相同的血脉。她如今这般凄惨光景，我们若硬起心肠置之不理，岂非太过冷血无情？”
“外人知道了，又会如何议论我们贺家？再说……你祖母的意思……”
她下意识地将难题推向态度暧昧不明的贺老太太，仿佛那样便能减轻自己心头的压力。
正说着，外头小丫鬟轻声禀报，说是盛家七公子身边的徐护卫来了，奉上厚礼，特来当面感谢老太太日前关怀赠药之情，言辞极为谦恭周到。
贺弘文闻言，心头莫名一紧，贺大娘子也止了泪，忙让人引徐长卿去老太太上房。
贺老太太看着那份丰厚得体、挑不出半分错处的谢礼，听着徐长卿滴水不漏、恭敬有加的言辞，捻着佛珠的手指几不可察地顿了一顿，眼底掠过一丝了然的微光。
盛家这礼数，周全得恰到好处，偏偏在这个当口，由那位风头正劲、据说极有决断的盛七郎遣心腹亲信送来……这其间的意味，就颇值得细细品味了。
徐长卿礼数周全地告辞后，贺老太太沉默了片刻，才抬眼看向一旁心神不宁的孙子，淡淡道：“盛家，果然是知礼数的人家。可见家教森严，门风清正。”
她话中有话，目光似无意般扫过贺弘文。
贺弘文心中那根弦霎时绷得更紧。
他并非愚钝之人，如何听不出祖母的言外之意？
盛家此举，表面是感谢，实则或许是一种含蓄的提醒和无声的观望，看他贺家究竟如何处理这桩麻烦，而明兰……他眼前闪过那个清丽聪慧、眼神澄澈的姑娘，她那般通透灵秀的人儿，若是知晓自家这摊纠缠不清的污糟事，知晓他的迟疑不决和表妹的苦苦纠缠……
一股难以言喻的烦躁和羞愧猛地攫住了他。