“咚——！”
一声沉闷悠长的铜锣巨响，撕破了贡院黎明的寂静，余音在森严的高墙间回荡。
紧接着是衙役们粗嘎沙哑的号子声：“发卷喽——！”
沉重的脚步声由远及近，试卷被一叠叠地传递、分发至每个狭小逼仄的号舍。
盛长权所在的号舍位于东排中段，门楣上钉着一块褪色的木牌，上书“甲字玄号”。
这号舍仅容一人转身，三面是斑驳掉皮、露出青砖本色的墙壁，缝隙里积着经年的灰尘，一面是手腕粗细的粗木栅栏，透过缝隙能看到对面号舍里模糊的身影。
一张窄小得仅能放下考卷和砚台的木板充作书案，另一张更窄的、离地不过一尺的木板便是这九日九夜的“床榻”。
空气里弥漫着劣质墨锭的刺鼻气味、陈年积尘的霉味、汗液经日不散的酸馊气，以及数千人密闭聚集带来的浑浊体息，混合着一种令人窒息的紧张与绝望的焦灼。
万幸，他的号舍不在“臭号”之列，也就是那些靠近茅厕的号舍，否则那难以言喻的气味将是另一重炼狱。
盛长权端坐案前，身姿如岳，神色沉静。
纵使周遭不时传来压抑的咳嗽、烦躁的叹息、绝望的啜泣，乃至某个角落骤然爆发的失态哭嚎，都无法撼动他眉宇间那分如古井深潭般的专注。
他先将明兰给的荷包取出，倒出里面那个小巧玲珑的白瓷瓶，里面是清冽醒神的薄荷脑油。
他小心地拔开瓶塞，在指腹上沾了一丁点，轻轻揉按在太阳穴，一股清凉直透脑髓，驱散了几分混沌。
随后，他将墨锭置于粗瓷砚台中央，从考篮里取出一个巴掌大的小铜水壶，往砚台里注入少许清水。
他挽起袖口，露出清瘦却有力的腕骨，沉稳有力地研磨起来。
当然，那道在腕侧若隐若现的浅痕依旧还在，这是盛长权故意保留住的，其目的就是为了能在盛紘那里获得几分同情。
沙沙的轻响，在这片令人心烦意乱的嘈杂中，竟奇异地显得格外清晰而富有节奏，如同他心中擂动的战鼓序曲。
“给！”
衙役将厚厚一叠试卷从栅栏缝隙塞了进来。
会试共考三场，每场考三天，试卷按科目分装。
今日首场最重要，包含经义、策论和诗赋，试卷用厚实的桑皮纸装订成册，封面印着“丙辰科会试首场”，内页是朱红色的竖格，字迹需工整誊写其上。
盛长权迅速浏览题目，当目光落在最重要的策论题目上时，他深邃的眼眸中掠过一丝锐利如电的光芒！
“《论北疆凉国之势：其强在何处？其弱可乘乎？我大洪当以何策御之、胜之，以固国本？》”
此题切中时弊，关乎国运！
盛长权深吸一口气，提笔蘸饱浓墨，胸中丘壑化作笔底波澜，下笔如风。
“臣闻：国之大事，在祀与戎。”
“今北疆凉国，控弦百万，铁骑剽悍，久为我大洪心腹之患。欲固国本，必先明其势，而后制胜策！”
盛长权开篇点题，直指核心，笔力遒劲，墨色饱满：“凉国之强，强有三：一曰铁骑纵横，来去如风，野战无双，此其‘爪牙之利’。”
“二曰据幽云十六州之险，居高临下，进可攻退可守，此其‘地利之便’。”
“三曰其主耶律洪基，虽非雄才，然尚能驾驭诸部，不至内乱，此其‘一时之稳’。”
写到这里，他顿了顿，而后接着写到：“然其弱亦彰：其一，地广人稀，物产不丰，尤缺粮秣丝绸，仰赖榷场贸易及掳掠补给，此乃‘腹心之虚’。”
“其二，部族林立，耶律、萧氏共治，然契丹、奚、渤海诸族，貌合神离，隐患深藏，此乃‘肘腋之患’，”
“其三，其政粗犷，不重教化，唯恃强力，劫掠成性，失道寡助，此乃‘根本之失’！”
随即，盛长权再引经据典，纵论前朝血泪教训，笔锋如刀：“前朝乾祚三百一十二载，其末季‘幽云之失’，非唯兵不利，战不善，实乃君臣苟安，武备废弛，更兼边将贪墨，军心涣散，遂使险要之地，拱手资敌！此乃血泪之鉴！”
“前前朝臻祚四百零五载，其衰亡之始，亦在边患频仍，朝廷应对失据，或一味退让纳币以求苟安，或轻启边衅而损兵折将，终致民穷财尽，国势日颓，为凉国前身所趁！”
再树本朝榜样：“反观我大洪太祖、太宗皇帝，开国之初，厉兵秣马，重振武备。太祖皇帝亲征，三战三捷，挫凉国凶锋于雁门关外，方奠定北疆三十年太平之基！此乃‘以战止战，以武卫疆’之明证！”
“故臣以为，御凉制胜之策，当以‘固本培元，伺机进取’为纲……”
盛长权从强军、筑城、困敌、分化，到最终决战，层层递进，逻辑严密，既有战略高度，又有战术细节。
字字珠玑，风骨凛然！
洋洋洒洒数千言，待他落下最后一笔，墨迹淋漓，气贯长虹！
盛长权自觉这篇策论写的极好，不仅表述新颖论点，还文笔温润，肯定了本朝方略，完全没有年轻人的自傲峥嵘，可以说是展现出自己超越年龄的深沉智慧与磅礴格局！
盛长权暗自得意，不过，策论耗费心神，待停笔时，日头已过中天，强烈的饥饿感袭来。
盛长权搁下笔，揉了揉有些发酸的腕子，他从考篮底层取出一个小巧的铜吊子、几块用油纸包好的黑炭、火石火镰。
这是每个考生必备的——考场只提供冷水，热食热水需自理。
他小心地将铜吊子架在号舍角落特设的小小泥炉上，用火石引燃黑炭。
炭火噼啪作响，映亮了他沉静的脸，待水微沸，他从考篮里拿出家中精心准备的干粮：几个用精面混着粗粮蒸得硬实耐放的饼子，一小罐用香油炒制的咸香酱菜，还有一小包撕成细条的熏肉脯。
他掰碎一个蒸饼投入滚水中，待饼块吸饱热水变得绵软，再舀入粗陶碗中，撒上肉脯丝，就着酱菜，一口一口，安静而斯文地吃了起来。
动作间带着一种在逼仄困境中维持体面的坚韧，铜吊子里的水有限，需省着用，他吃完后只小口啜饮了半碗热水解渴。
斜对面的“甲字黄号”里，袁善见也在用饭。
他的食物同样简单，但盛长权注意到，他用来盛水的是一只莹润光洁的白玉小盅，显然非考场规制之物，能带进来，足见其身份特殊或打点得当。
袁善见吃得极慢，细嚼慢咽，姿态从容，仿佛身处静室书斋而非这污浊牢笼，偶尔抬首，目光沉静无波，与盛长权视线在空中短暂交汇，彼此微微颔首致意，随即各自沉浸于自己的世界。
高手之间，一切尽在不言中。
反观不远处“丙字洪号”里的“卧龙”董文昌，则不时传来压抑的抱怨和杯盘磕碰声。
他嫌弃蒸饼粗粝刮嗓子，带来的精致点心又被衙役糟蹋得不成样子，只能勉强啃几口，食不下咽，笨手笨脚生火烧水时还被烟呛得连声咳嗽，心情愈发暴躁，捶打桌板的声音引得巡场衙役厉声呵斥。
一时间，倒是也闹出不少动静来。
? ?周末出差了。。。