他走到书案前，目光落在摊开的策论上，墨迹已干，字字如铁画银钩，力透纸背。
然而，那字里行间蕴含的龙吟虎啸之气，却难以驱散心头盘踞的阴霾——林噙霜的毒计，吕梁山的杀局，陆红提的孤身涉险，还有明日余府那场暗藏机锋的“赏梅宴”。
盛长权默默地坐下，隐藏在黑暗之中。
……
翌日，余阁老府邸。
梅香浮动，清雅怡人。
盛家马车停在角门，盛老太太扶着房妈妈的手稳稳下车，仪态端方。
明兰紧随其后，身着茜色绣折枝梅花锦袄，外罩一件月白色银狐裘滚边的斗篷，素雅中透着贵气，鬓边簪了一朵新掐的粉梅，更添几分灵动娇俏。
她目光沉静，不动声色地打量着阁老府邸，其间，一草一木都透着主人家多年积蕴的厚重与端庄。
盛长权落后半步，青衫磊落，神色沉凝，目光在掠过那重重门楣时，深邃难辨。
因为察觉到余阁老的意思，所以盛老太太只带了明兰姐弟出席。
只是，这个举动却是教家里热闹开来了。
不过，此时的盛府的林栖阁和葳蕤院，气氛却是截然不同。
……
盛府。
林栖阁。
“凭什么？！”
林噙霜得知消息，气得粉面含煞，一把将刚插好的梅花连瓶带花扫落在地，瓷瓶碎裂声刺耳，花瓣零落狼藉。
“凭什么只带那个权小子和明丫头去？我们墨兰哪点比不上？”
“墨兰的才情、容貌，哪样不是拔尖的？”
她绞着手中的帕子，在屋里疾走，声音又尖又利，几乎要戳破屋顶。
“余阁老府上那样的场合，多少贵人往来，正是露脸的好时机！就算……”
“就算余阁老看中了那庶子的才学，想相看孙女婿，可这样天大的机会，怎么能生生让明兰那丫头占了便宜去！”
“老太太偏心眼偏到咯吱窝了！主君怎么也糊涂了心肝，由着她们如此作践我的墨兰！”
“我们墨兰的前程啊，生生被耽误了！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，抓起榻上一个引枕狠狠捶打，仿佛那引枕是阻了她女儿青云路的仇敌。
墨兰伏在绣墩上，嘤嘤哭泣，泪珠儿断了线似的滚落：“父亲……父亲心里只有长权和明兰，何曾想过女儿半分？”
“余阁老府上的赏梅宴，京中有头有脸的人家都会去，女儿……女儿若能得见一二贵人……便是死了也甘心！”
“如今……全成了泡影！定是明兰在老太太面前嚼了舌根！”
她抬起泪眼，眼中交织着委屈与怨毒，将明兰和长权恨了个彻底，一时竟将心心念念的梁涵也抛在了脑后。
“我的墨儿呀……”
林噙霜止不住搂着明兰，心肝宝贝地心疼起来了……
……
正院，葳蕤轩。
“啪！”
王大娘子王若弗正剔着蟹壳，闻听刘妈妈回报，银签子连带蟹壳重重拍在碟子里，发出脆响。
“什么？！只带了明兰？！”
她嗓门本就洪亮，此刻更是拔高了八度，震得房梁似乎都抖了抖。
“如兰呢？”
“我的如兰怎么不带去？”
“那余阁老府上是刀山火海不成？”
“明兰去得，我嫡亲的女儿就去不得？老太太这心偏得没边儿了！”
她越想越亏，嫡出的姑娘竟被个庶出的抢了露脸的机会，这口气如何咽得下？
虽说她对余家那文绉绉的孙女未必真瞧得上眼，但被比下去的滋味像根刺扎在心头。
“主君也是糊涂油蒙了心！”王大娘子气呼呼地转向旁边正捏着块蟹黄酥吃得香甜的如兰，“你瞧瞧！你父亲眼里还有没有你这个嫡亲的骨肉？有好机会都紧着旁人！”
“明丫头是老太太的心尖尖，长权如今翅膀硬了，你呀你，再这么没心没肺下去，往后连口汤都捞不着热的！”
如兰被母亲劈头盖脸一顿数落，茫然地抬起头，嘴角还沾着金黄的酥皮屑，含糊道：“啊？”
“赏梅？”
“天寒地冻的，有什么趣儿？明兰去了就去了呗，她不是最会哄老太太开心嘛。母亲，这蟹黄酥真真好吃，您也尝尝？”
说着便殷勤地拿起一块递过去。
王大娘子看着女儿这副万事不上心的模样，一口气堵在胸口，上不来下不去，恨铁不成钢地狠狠戳了戳如兰光洁的额头：“吃吃吃！就知道吃！”
“你呀，被人卖了还乐呵呵帮人数铜板呢！”
她没好气地接过酥饼，泄愤似的狠狠咬了一大口，腮帮子鼓鼓地嚼着，仿佛咬的是林栖阁那对母女，连带盛紘也怨上了：定是那小贱蹄子又在主君耳边吹了妖风！
老太太……她选择性地忽略了。
虽然说，盛老太太才是此行领头人。
……
余府，后宅梅园深处。
雪色初霁，枝头红梅、白梅、绿萼竞相绽放，暗香浮动，沁人心脾。
余老太太慈眉善目，由盛老太太陪着，缓步于梅林小径之间，言谈间尽是豁达与对京中故旧的惜别之情，偶尔目光掠过跟在盛老太太身侧的明兰，带着一抹温和的笑意。
明兰面上含笑，应答得体，陪着两位老太太赏梅、品茶、说些闲话，心思却如林中雀鸟，时不时掠过那外书房的方向。
她也猜测过今日这“赏梅宴”的醉翁之意，不过，余阁老单独宴请长权，其意昭然若揭。
她悄悄观察着余老太太的神情，见她言谈间对盛家教养多有赞许，尤其提及长权时，眼中那份欣赏几乎不加掩饰，心中便更笃定了几分。
盛老太太何等通透之人，余老太太话里话外的意思，她早已了然于胸。
她面上不动声色，只顺着话头夸赞余家梅林清雅，家风清正，余阁老为官为人皆是楷模。
她眼角余光偶尔扫过身边沉稳的孙女明兰，又想到此刻正在书房应对的长权，心中那份对孙辈出色的欣慰里，夹杂着一丝难以言喻的复杂。
长权这孩子虽然一直未曾明言，但却志向高远，若没有远超于常人的努力，他又怎么可能在科举之道上一鸣惊人？
盛老太太把盛长权这个孙儿看在眼里，知道他心思深沉，眉宇间也总带着一份超越年龄的沉郁与决断，余家的温婉闺秀，是否真是他的良配？
老太太心底掠过一丝疑虑，面上却依旧是无可挑剔的从容慈和。
其实，也不止盛、余俩家，余府同时还邀请了几位交好人家。
而众人随着余老太太一起赏过梅花后，便入了烧着银霜炭、暖融如春的暖阁。
余老太太精神矍铄，正与几位身份相当的官家老夫人闲话家常，盛老太太自然在座。
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