西南战事渐了，强宗部被一路赶出了西南夷，程恪上了折子，中间又夹了西南诸部的禀折，西南诸部首领告了罪，哭诉被强宗部凌辱之深之切，如今兵将全无，强宗部又未伤根本，为防朝廷兵马一退，强宗部又过来报复，求着皇上派兵驻守西南夷，皇上当即就准了驻兵，将北三路的兵马暂时留在西南夷驻守着。
老太妃拎着西南夷的奏折，撇了撇嘴，
“这耍的什么花枪？西南诸部男男女女，会走路就能拿刀，能拿刀就会打仗，人又没死光，什么叫兵将全无？”
李小暖看着老太妃，担忧的问道：
“皇上会不会也想到这个了？”
“怕什么!皇上心里只怕早就想着要驻兵西南夷了，那两个小子想火中取栗，借西南夷牵制住北三路的兵力，北三路那边，必定也想着借此驻兵西南夷，往后即了位，也就不用怕那两个小子在南边捣乱了，真是各有各的打算!”
李小暖轻轻咳了几声，
“老祖宗，您说话，也忌讳些。”
“咱们娘俩说话，还有什么好忌讳的？”
“老祖宗，那您说，谁的胜算大？”
“皇上。”
“我不是问这个，我是问景王和诚王。”
老太妃斜瞄着李小暖，伸手拍了拍李小暖的头，
“这还要问？当然是小景!那是咱们家人，咱自己都信不过自己，别人还能信得过你？”
李小暖失笑起来，连连点着头，
“老祖宗说得太对了，咱先得自己信得过自己才行。”
没隔几天，程恪的信儿就送进了府里，他十一月底赶回京城，王妃接到信儿，就开始数日子，一天天越数越慢，李小暖被她烦得干脆天天理好家事，就借口老太妃叫她过去说话，天天跑到瑞紫堂躲清静。
有盼头的日子过得慢着也极快，转眼就到了十一月底，程恪要回京城的前一天，下午起，王妃就指挥着众管事婆子，准备这个点心、那样菜品，直把厨房和点心房指挥的团团转着忙了一夜。
第二天一大早，王爷就带着随从小厮去兵部喝茶去了，程恪回来，到宫里交了差使，下一处就是到兵部交还用兵勘合。
一大早起，王府的家丁就流水般往来报着程恪的行程，到城外三十里了，到城外十里了，快到城门了，进城门了，去宫里请见了……
李小暖侍候在正院，陪着焦急万分的王妃听着两刻钟一趟的通传，满心的无奈，再怎么通传，不到午初也回不到家里，就是不通传，午初过后也一样回到家里了。
李小暖给盼得心焦的王妃重又泡了杯茶，和她说着和程恪有关的琐事，分散着她这份坐立不安的焦躁。
直到午初二刻，外头小丫头一连串的通传着，程恪进了正院，王妃听到通传，慌乱的下了榻，往门外扑去，李小暖忙上前扶住她，扶着她奔出了正屋门，沿着抄手游廊，一路急急的迎了出去。
程恪穿着件银蓝斗篷，精神抖擞的大步走过来，看着急急奔过来的两人，满脸满身的欢颜喜意。
王妃一把抓住程恪，几乎扑进他怀里，眼睛紧紧盯着儿子，脸上也不知道是笑还是哭，流着眼泪，一句话也说不出来。
“你看看你，又这样，我这不回来了，外头冷，我扶您进屋说话。”
程恪有些无奈的看着欢喜失态的母亲，和李小暖一起，扶着王妃往正屋走去，程恪和李小暖侍候着王妃坐到榻上，王妃抓着程恪只不松手，程恪瞄着李小暖，紧挨着王妃坐下，一边躲闪着王妃摸摸这里、拉拉那里的手，一边接过李小暖递过的茶，趁机抽出手来，掂了块点心放到了嘴里。
王妃眼睛里只有程恪，见程恪掂了块点心，立即指挥着李小暖，李小暖指挥着众丫头婆子，片刻间就摆了满满一桌子外加一榻几的点心上来，程恪皱着眉头，又掂了一块一口吃了，就挥着手吩咐都收下去。
王妃拉着程恪，关切的问道‘南边潮，被褥天天烘了没有？’‘受过伤没有？受了伤你也不说’‘南边那样热天，怎么受得了的？病过没有？’‘你看看你瘦成这样，跟去的厨子不好你也该来信换了个’……
李小暖垂手侍立在旁边，一边抿嘴笑着听着王妃絮絮叨叨、事无巨细的关切，一边仔细打量着程恪，人黑瘦了不少，不过一年功夫，看起来倒象是大了好几岁，神情也沉稳内敛了许多，这趟是他头一次独自统率大军，这中间，不知道有多少繁难磨练，把人都磨老了。
李小暖走着神，看着程恪压着性子，回着王妃的话，努力岔着话题，陪王妃又说了一会儿话，就站了起来，夸张的伸着懒腰，打着呵欠，只说路上累了，就想回去好好睡一觉，一边说，一边抬脚就要往外走，王妃急忙打发着李小暖，
“赶紧!你也回去，若是实在不想吃饭，也要喝碗燕窝粥才行!可不能空着肚子睡，一来睡不沉，二来也伤身子，如今天冷了，看着他盖好被子，别冻着，小恪爱蹬被子……”
这话吩咐得程恪闷‘哼’了一声，抬脚就往外走，李小暖满脸笑容，垂着手，认真的听着王妃的吩咐，王妃吩咐着李小暖，眼睛却只盯着儿子，见他已经出了门，忙挥手催着李小暖，
“你也赶紧去吧，万事当心些就是，快去快去。”
李小暖曲膝告退出来，程恪背着手，正站在抄手游廊拐角处等着她，见她出来，伸手拉着她，大步出了院子，上了轿，催着婆子一路快走的回到了清涟院。
两人进了院子，程恪伸手揽了李小暖，低头俯到她耳边，感叹万分的低语道：
“可算回来了，再不回来，我都没法活了。”
李小暖仰着头，笑颜如花的看着他，重重的点了下头：
“我也是!”
程恪扬声大笑起来，伸手揽着李小暖，把她裹在自己斗篷里，一边沿着抄手游廊往里走，一边低头看着她说着话，
“小暖，你跟我说说，这一年里，我不在家，你天天都做什么了？你给我写的那信，都太短，哪件事都没说明白……”
“我每次都写三页纸!哪里短了？哪一件没说明白？你说说，我现在就说给你听。”
“你要写三十页，三页太短!一会儿就看完了，老祖宗怎么肯出来了？你是怎么把老祖宗哄出来的？要不是老祖宗的指点，这仗只怕还得再打上一两个月，那真要苦死我了，小暖，你想我没有？”
程恪说着说着，又跑了题，李小暖也不和他纠缠原本要说的是什么话，只顺着他的跑题，跟着说着闲话，两人一路唧唧咕咕说着话，进了正屋。
竹叶早就带人摆好了饭菜，李小暖推着程恪径直往净房进去，
“你光顾着赶路，几天没洗澡了？人都臭了!”
“记不得几天了，你陪我洗，你在旁边看着我洗就行。”
程恪拖着李小暖不肯松手，一路把她拉进了净房，竹叶跟在后面，悄悄挥手示意着净房里侍候的丫头婆子们退了出来。
程恪舒服的泡在大木桶里，仰着头，由着李小暖给他洗着头发，眯着眼睛感叹道：
“还是家里好啊。”
李小暖抿嘴笑着，把程恪的头发用水冲干净，取了梳子过来通着头发，程恪闭着眼睛，反过手来摸索着去抓李小暖，李小暖忙往后跳着，拉着程恪的头发吩咐道：
“好了，也换了几遍水了，你也该洗好了，赶紧出来吃饭去。”
程恪从木桶里跳出来，也不叫人，自己抓了大绵帕子，胡乱擦着身子，李小暖上前接过帕子，仔细给他擦干身子，取了衣服递给他，程恪将其它衣服随手扔到一边，只拎着件长衫披在身上，伸手抱起李小暖，大步往内室进去了，
“我什么也不想，就想你，小暖……”
竹叶悄悄带上门，带着丫头婆子退到外间，守着满桌的饭菜，凉了撤下去，又让人送了热的来，又撤下去，再送上来……
直到下午过半，程恪才懒懒的扬声叫着人，重又沐浴了，两人才出来吃那不知道是第几次送过来的饭菜。
李小暖脸上泛着红晕，换了件淡粉底缂丝小袄，一条笼纱曳地裙出来，程恪双手抬在脑后托着头，懒洋洋的靠在榻上的靠枕上，笑眯眯的看着她进来，舒展着胳膊问道：
“你也饿了吧？我这会儿才觉得饿坏了!”
李小暖坐到榻上，接过楠木筷递给程恪，自己接过碗汤一边慢慢喝着，一边看着吃得飞快的程恪，等他吃完了，笑着说道：
“你若没有别的事，咱们去瑞紫堂给老祖宗请安去？”
程恪连连答应着，跳下榻，伸手从蝉翼手里拎起李小暖的斗篷给她穿上，自己再披了斗篷，拥着李小暖，一路往往后面瑞紫堂去了。
白嬷嬷迎出院门，和李小暖低语着：
“怎么才来？可等了好大会儿了!”
李小暖眼神游移的笑着，也不答话，这晚来的缘由，可没法说，程恪诧异的高高挑起了眉梢，这瑞紫堂内的气息，仿佛一下子回到了人间。