.广元，位于四川北部，嘉陵江上游，此地处于四川、陕西、甘肃三省交汇之处，北接甘肃陇南武都，东连陕西汉中，自古以来便是蜀北重镇。唐代著名女皇帝，也是中国唯一的一个女皇帝武则天，便是广元人士。（唐朝时广元叫做利州，武则天就是利州人。）
郑晓路一行人在广元最后一个郑氏接引站里休息了一下，吃饱饭、喂饱马、睡好觉，然后穿过广元北面的明月峡栈道，再向北走上几十里，一路过了石碑垭、冒火山、雷家梁……前面就进入陕西地界了。
越向前走，道路两旁越是荒凉，现在明明是初春之际，原应该是正在播种插秧的农地，却都空空荡荡的，没有种上一颗庄稼，田里的土地干涸得裂开巨大的泥口子，有如打碎的瓷瓶上面的裂痕一般触目惊心。这种干裂的地表，别说庄稼，连草也种不活。
郑晓路等人为了节省马力，此时牵着马正在步行，只把郑佳忻一个人放在马背上，反正她太过轻巧，驼着她也费不了马儿什么力气。突然，郑晓路一脚踩到什么东西，只听得“咯蹦”一声响，低头一看，却是一根白骨，看样子是人的小腿骨，因为长时间的风干，已很脆了，郑晓路踩到它，于是它发出了一声清脆的欢叫，断成了两半。
“我靠，真晦气！”郑晓路叫了一声，赶紧将脚提了起来，却见那骨头断裂的地方有如一把匕首，插进了自己的绵布鞋底，郑晓路赶紧伸手拔掉了那根断骨。这时身后跟着的一众手下也纷纷叫道：“看地上，好多白骨！”
郑晓路随声仔细一看，干得冒烟的黄土官道上，到处散布着碎骨，这些骨头大多都是小块的，随着众人一路向前走，地上看不到一具整人的尸骨，所有的骨头都是散的。
闵家兄弟的江湖经验比较足，二人脸色沉重地道：“东家，兄弟们，小心点，这附近只怕有猛兽吃人，这些骨头都有被啃咬过的痕迹。若是自然死亡的人，骨架也应该拼在一起，这些碎骨都是人体被撕烂之后才留下的，只是看不出来是什么猛兽干的，若是老虎或者熊，我们人多自然不怕，但若是狼群，就很麻烦。”
众人一听，心中寒气直冒，这是官道，不方便把火铳抽出来，家丁们立即从包裹里拔出钢刀，拿在手上。
郑晓路沉声道：“提起小心来，东北面不远应该就有一个叫龚家湾的地方，只要有了人家，就不怕狼群了。”两百人翻身上马，将郑晓路护在中间，郑晓路原本一路上都是把郑佳忻放在背后，此时也不敢再托大，便将郑佳忻放在胸前，双手从她两边伸过握住马缰。众人不敢再节省马力，生怕被狼群围攻，便拼命打马，直向东北而去。
幸运的是这一路没碰上狼群，众人空紧张了一阵，直到前面远处出现一个小小的村庄，众人才松了一口气。这村庄坐落在一条小河旁边，依山伴水，本是极好的地方，但小河已经快要干枯了，只留下一条布满黄沙的河道中间一条小溪流过。河道两边，仍然是大片的旱地，没有一颗庄稼。不过溪水虽然不能用于灌溉，却润活了溪边两溜儿的草，郑晓路留下五十名家丁在溪边饮马，带着其他人走进村去。
村子已经败落，房屋缭乱，屋漏瓦稀，妖风圈着黄沙从村子中间扫过，使得这个村庄有如沙漠边的小镇一般。
村子里有几个皮肤漆黑的村民，见到郑晓路一行人进村，都赶紧钻回了自己的屋子，因为关门关得太急，使得村子里回响着“碰”，“碰”的关门声。
谭宏走到一户刚刚关门的乡民屋前，用力敲了敲门，大声道：“老乡，麻烦问个路，这里是什么地方？往前走多久能到汉中？”屋里的人一声不吭，似乎懒得搭理他，谭宏敲了半天，那屋里的人就似死了一般。
彭巴冲恼了，便要去撞那门，郑晓路赶紧拉住道：“别人不愿意回答，你还要强问不成？走吧！我猜这里就是龚家湾，旁边不是有条河么，可惜河干掉了，这龚家湾的湾字就有些无从说起了。”
一行人穿过村子，却见一老妇人坐在矮屋后面，正在边哭边煮着什么东西，众人仔细一看，那老妇人的锅里居然煮着个小孩，白花花的滚水，将那小孩冲得在锅里翻来滚去，小孩的肉已经煮得没了血色，看上去就像一块白水煮猪肉。郑佳忻惊叫一声，顿时晕倒，幸亏郑晓路反应得快，伸手将她抱住。
一半的家丁呕吐了起来，彭巴冲大怒，吼道：“好你个老妖婆，居然在这里煮食小孩！天理何在。”
那老妇却不惧他，哭喊道：“这是我自己的孙子，今晨死了，我才来煮食？”
彭巴冲怒道：“既然是你自己的孙子，死了之后理应好好安葬才是，何必煮食，既然你狠心煮食，又假装悲痛哭个什么！”
老妇哭道：“一村子人都快要饿死了，我若不吃他，将他埋在地里，也要被别的人挖出来吃掉，何必便宜别人，我自己吃了，还可多活得几天。”
此话一出，众人皆惊，猛地一下明白了，路上看到的白骨，并不是猛兽啃咬出来的，全部是被这村子里的人吃掉的死人骨头。想到那一地的碎骨头，此时不禁毛骨悚然。一众家丁忍不住又将手伸进了包裹，握在了掣电铳的柄上，只待有人来攻击自己，便拿出来乱轰。
郑晓路轻轻地叹了口气，他前世是陕西人，求学于四川，因此对陕西的历史很有些了解，明末的连续大旱，导致很多村落没了收成，官府又毫不顾息民生，不但不兴修水利，反而加紧盘剥，课以重税，几次加派辽饷，使得陕西民不聊生。当时传下来的史料中记载着许多人吃人的事。
“放下武器！”郑晓路命令道：“拿些粮食出来。”
有家丁立即递过来一袋大米，郑晓路走到那老妇身边，将米交到她手上，柔身道：“吃这个吧，你的孙子，让我们代为好好安葬行不？”
老妇人放声大哭，道：“好心的官人，若是我先吃了我孙儿，再吃你们的米，还可再多撑几天，埋了岂不可惜。”众人一听这话，顿时面上变色。是啊，你给她一袋米，她能多活数天罢了，米吃完之后终究还是要饿死。
郑晓路皱起了眉头，大声道：“今天不继续向东北了，就在这里扎营！谭宏，你带十个兄弟，立即快马赶回广元的接引站，让他们用最快的速度赶到龚家湾来，在这里也建一个临时的接引站。”
“彭巴冲，让大伙把背包里的粮食拿出来一些，去溪里接些水来，先煮几大锅食物，把村里的所有人都叫来吃。”
说完这些，郑晓路一脚踢翻了那老妇人的锅，拿了张粗布，将那死掉的孩子包裹起来，就在那屋后挖了个坑，深深地埋了下去。那孩子已经被煮得烂熟，郑晓路的手一碰，肉就烂了开来，饶是郑晓路心志坚强，仍然感觉如受雷击，他深深地吸了一口气，才把埋尸的活儿干完。
没过多久，村里的人听说有吃的东西，便纷纷从屋里钻了出来，大着胆子围过来观看。见到这群外来人真的在放饭，立即拼命地冲了过来，纷纷伸出手来乞要。
郑晓路大声道：“乡亲们，听我一言，吃了饭之后，你们好好休息一天，明天我派人来，接大家到我那里去，大家到我那里，帮我种田，我负责大家吃喝，你们可愿意？”
那群乡民已经是等死之人，一听有这等活路，顿时激动非常，人人都说愿去，有几个乡民一边吃饭，一边跪在地上，不停的给郑晓路磕头，哭道：“谢谢官人收留，我等饿死已在顷刻之间，如非官人相救，便要成为他人果腹之物了。”
当夜，郑晓路和一众手下便在龚家湾里休息，这个小村十舍九空，许多房屋的主人都已经饿死，倒是省了借宿的麻烦，直接找间空屋，住进去便是。
谭宏星夜赶回广元搬运物资和调集人手来龚家湾建设接引站，郑晓路心想，我的安排还是有点纰漏，这种饥民，根本不可能自己走得到广元去，我的接引站看来太保守了些。不如就把这个龚家湾利用起来，当成自己在陕西的据点，以及接引站的----。不过自己在陕西没有什么官面上的关系，占了龚家湾搞东搞西，不知道官府会是什么态度。
想到这里，郑晓路便去找到那个煮孙儿的老婆婆，柔声问道：“老人家，你们这里受灾如此严重，官府不管么？”
那老婆婆一家老小都饿死光了，最后一个孙儿也在早上饿死，本已没了什么活下去的希望，突然得到郑晓路的搭救，有了生存的机会，此时已把他当成救世主，见他来了，跪在地上道：“大官人，官府哪有您这么好心肠，我们这里遭了重灾，去年颗粒无收，不料去年秋天，官府仍然要我等缴税，家家都断粮了，怎交得出税？官府就将村里的壮年男子全部抓走，将财物抢劫一空，把我等留在这里等死。”
郑晓路赶紧将她扶起。那老婆婆继续哭道：“自去年秋天官府来抢劫之后，这个村子就被他们放弃了，反正这里也只是陕西最偏远的村子，只当没了这村，官府再也没来管过。”
原来如此，看来这**上就要完蛋大吉的村庄，官府根本没放在心上，那我倒是可以在这里经营一下。郑晓路回到屋里，心中想道：“这村子得再加围一圈墙，土墙就不必了，篱笆墙是要的，屋子需要整修一下，至少把屋顶盖严实，省得漏雨，咦，不对啊，陕西几年不下雨了，怕屁个漏雨，得多搬些粮食过来，囤积在这里，才能第一时间救助灾民，灾民吃饱了肚子，就可以带他们去四川，女人发派到工厂里织羽绒服，男人可以派去种地，身强力壮的就收到山寨上去，要么学打铁，要么就加入自己的私兵。”
看这里穷成这样子，估计周围几个村庄也好不到哪里去，派几十骑出去转一圈，说不定就能弄到上千人给自己打工去。不过这种饥民都只能是种田的料子，看来要弄士兵，光靠这方法也弄不了多少，还是得从起义军那里挖人。
郑晓路想了半天，正要睡下，突然有人敲门，这破屋破门破烂不堪，几乎就不算是门，有什么好敲的？郑晓路心里奇怪，便拉开门一看。郑佳忻一身男装，满脸尘灰地站在屋前。
“大妹，怎么了？”郑晓路奇道。
“睡不着！”郑佳忻有点害怕站在屋外，便赶紧挤进门来：“这个村子总给我一种阴森森的感觉，我一闭眼，就看到路上满地的白骨，和那个在开水里翻滚的小孩。”
“唉！”郑晓路叹道：“来之前我就告诉你了，陕西现在不是个人待的地方，你偏要来跟来。好吧，现在到了陕西了，你相公李魁究竟在何处？”
“公公信上只说，我相公的信是从陕西延安府发出的，但是朝廷的天兵行军如飞，现在已过一月有余，我也不知道相公现在在哪里。”郑佳忻叹道：“大哥，我是不是太任性了？在成都呆得久了，我便以为天下都是成都那般安逸之地，一意孤行要来陕西，现在看到这龚家湾的样子，我才知道大哥为什么坚决不允我来。”
“既然已经来了，多说也无益！”郑晓路从怀中拔出一只翼虎，放在郑佳忻手上道：“你把这东西贴身收好，这东西只有一发子弹，你不到关键时候，不要拿出来使用。”
郑佳忻默默地将翼虎塞入怀里，她穿的是一身男式短装，衣服本来就宽大，塞了一把小巧的翼虎进去，倒也不显得突兀。
编者按：老太婆煮食孩子之事，乃是真人真事，见于史书，只不过位置不是龚家湾，本人将这个史事移到这里，只是为了让读者尽快了解当时的陕西有多悲剧。