那时，清欢刚写完《山河博物志》，正准备开始写第二本《山河勘舆志》。在到北京实地考察时，受到阿云国镇国侯的接待，并委托他进入皇宫之中，做阿离女王的伴读。
“清欢，此次派你做阿离的伴读，你可要好好地照顾阿离。”镇国侯叮嘱道。据民间传闻，当时的情况是，阿云国的王后发疯刺死了王，而他们的独女阿离成了孤女。
一是出于对阿离的怜悯，二是镇国侯承诺作为交换，帮助他寻找弟弟，所以他答应了侯爷的请求。
当日镇国侯就领着清欢进了皇宫。北境多山地，皇宫只有一个入口。是一座大山，大山中间不只是天然形成的洞穴，还是被凿空了，有高达十多米挑空穹顶。壁面光滑如镜，上面绘着各色奇花异草壁画。壁间有石窟，石窟内摆放着各种雕塑。都是各种形态的巨蛇，辅以繁复的彩绘花纹。北境信奉蛇神，善提取动物的毒素用以制毒，还有诅咒之术。皇宫内复杂，兜兜转转间，他几乎都记不得来时路了。在镇国侯的带领下，他们走了许久，才到达目的地。清欢远远的瞧见那是一座塔，塔身高耸入云。在山雾缭绕间，影影绰绰。来到塔前，塔前有碑文，上书“水云间”三字。清欢走近才发现这高塔竟是木头搭建而成，大小不一的木块以榫卯结构组合在一起，以塔外围着一层层的台阶，围着塔身旋转向上，一直到了塔顶，实在是巧夺天工。
阿离此时坐在高塔的边缘，双腿垂在外面。默默的望着远方。
“孤站在下面的时候，看这座塔，似乎矗立在云间，孤以为坐在塔上就可以摸到云了，可等孤到了塔上，云似乎离的更远些了。”
女王陛下看着天边的云正在自言自语。
“鄙职清欢。曾听闻风城有飞流隼，能乘着上升的气流扶摇直上九万里，与天齐高，在云间穿梭。”清欢插话道。
阿离似乎没有察觉到有陌生人到来。诧异的回过头：“你是？”
镇国侯向前一步：“回陛下，此人名清欢，乃是名动天下的学者，才识渊博，故请来做陛下的伴读。”
她微微的颔首，不再说话。
“微臣告退。”镇国侯拱了拱手，转身离去。
“上弦月，你带他四处看看，熟悉一下周围的环境。”女王对身边的侍女道，侍女点头，对清欢示意：“请先生随我来。”
“月姑娘，您是一直都服侍在陛下身边吗？”待来到园中，清欢开口询问。
“也算是，我自小就长在王后膝下，阿离陛下也一直在王后身边，也算是看着陛下长大的。可以说是情同手足。”上弦月道。
“那您知道皇后为何会刺死王上吗？”
“谁知道呢，可能是受了太多委屈吧。”
“此话怎讲.”
“我们做奴才的可不敢乱说。”
对于皇室绯闻，清欢也听了不少。如今皇室的纯王后，本是阿离的母亲沁王后的侍女，生的美貌婀娜，且心思缜密，颇有手段。在沁皇后的眼皮子底下便于皇上暗通款曲，后来沁皇后私通侍卫败露，被废除后位，随即纯皇后胁迫皇上承认阿离公主为私生子，剥夺公主爵位。之后阿离的生活连宫中一个受宠的婢女都不如。也许是因为阿离没有靠山更好控制。镇国侯无视了纯王后的拉拢，拥护了阿离为阿云国的新王。
清欢想了想又问道:“纯王后的儿子有多大了？”
“现如今十岁了。”上弦月答道。
清欢一思忖就觉得不对。按照时间线，纯王后的儿子应该是阿离的弟弟，而方才见到阿离，她看起来大概也就七八岁的模样，他感到十分的疑惑，“阿离陛下为什么看起来年龄要更小一点。”
上弦月忽然停下脚步，身后紧跟的清欢差点撞到她，忙后退几步。上弦月回身看着他，神情十分严肃：“说到这里，我可要提醒你，千万不要在陛下面前提年龄的事，陛下已年满十六岁。只是不知为何，保持了七八岁的容颜。”
清欢忙道：“谢谢姑娘提醒。”
上弦月又回身指了指眼前的宅院：“喏，这就是陛下的书斋，你先进去准备着，我这就去请陛下。”
原来已经到了。清欢点了点头，再次对上弦月拱手致谢。
阿离倒是没让情欢久等。镇国侯让清欢教导她书法。功课完毕，清欢正待离去，却被阿离唤住：“先生且慢，不知先生可有空，不如陪孤去花园里逛逛。”
“遵命陛下。”
阿离遣退身边众人，与清欢循着石子斜径走去。小路弯弯曲曲，两旁都是郁郁葱葱修剪整齐的树木。好几次清欢都一以为前面没有路了，一转弯却又是别有洞天。
一路上碰到很多三三两两聚在一起的侍女们，见到阿离，不仅不跪拜，反而指指点点，掩面偷笑，然后做鸟兽状散开。阿离虽无实权，此时却也是北境的女王，何如他们见了阿离，却如此不恭敬。他又转头看阿离，她似乎对着一切已经习以为常了。走到一个巨大的湖泊面前，她才停下脚步。眼前的这个湖泊，平静无波，水面清澈见底，倒映着天边的落霞，却没有一个人。岸边有木桥，桥面十分的宽阔，桥梁的高度顺着水面渐渐的升起，蜿蜒着一直通到天边。
桥身亦倒影在水面，水面的桥连接着水中桥的倒影，形成了一个奇特的符号，这个符号，清欢曾在水云间也曾瞥见。
“先生，你会厌恶我吗？”她忽然开口道。
清欢诧异道：“您是阿云国的女王陛下，北境之主。鄙职怎敢……”
“那是因为你不知道，你不知道我是个怪胎。这宫里人人都知道，他们厌弃我 ，嘲笑我。我已经十六岁了，可是我，却一直长不大。”她的头慢慢低了下去，她的声音也越来越小。泪水夺眶而出，啪嗒一声低落在湖面，湖面荡起了浅浅的涟漪。
“陛下。”清欢向来不会安慰人，见阿离如此，实在不知道该说些什么好。只得默默陪在一旁，一言不发。