偌大的驿馆里安静下来，一点灯光亮起。
洛红叶转动手指上的戒指，将垂落蔓延到房屋四面八方的长长琴弦收了回来。乳白色的琴弦浸透了血色，黏糊糊的有点恶心。洛红叶低头看着脚下死不瞑目的山鬼氏刺客，嬉笑着冲对方比了个鬼脸。
“死得好惨啊。”洛红叶大惊小怪道。
这个刺客死得确实惨，他腕间用机括绑缚着一根细长锋利的铁刺，这根铁刺从穿透了他的下巴，没进去将近一尺。
“洛沉舟，你下次下手能不能不要把死相弄得那么丑？”洛红叶一看就知道是沉舟动的手，因为这十一个人里只有沉舟用断剑，不利于刺，杀人要么是割喉，要么是用对方的武器。
执灯的人将灯光转向一边，照亮了靠在墙角里的沉舟。沉舟没戴银色鬼面具，灯光扫过来他便厌恶地偏过头，从腰带里挑出一颗糖放进嘴里。
“我不叫‘洛沉舟’。”沉舟不咸不淡地强调。
洛红叶表情浮夸道：“行行行，那沉舟公子，你刚刚多此一举支走那个驿卒干什么？万一他看见了你的脸怎么办？”
沉舟含着那颗糖，冰冷的目光扫到洛红叶脸上。
“要不我替你斩草除根，杀了他。”洛红叶嬉皮笑脸地说。
“别做多余的事，不然我杀了你。”沉舟淡淡地说。
“我好害怕。”洛红叶收束好琴弦，面色不善地靠近沉舟。
沉舟右手拇指按在剑镡上，余光斜斜地扫向她。始终沉默不语的“截脉手”——洛霜衣按住了洛红叶的肩膀，不让她再逼近。
“他说的对，别做多余的事。”
“你才是不要多管闲事，不然我连你一起杀。”洛红叶眯起眼睛看着洛霜衣，“我倒要看看剑圣传人和我们九幽司的种子区别在哪里，你给我滚开。”
屋外忽然响起嘹亮的笛声，除沉舟之外还活着的刺客都愣住了。那是急召洛氏刺客集中的笛声，每个人都熟记的旋律，分毫不差。
——
祥符五年，正月三十。
鬼市。
“拿尸体炼灯油怎么了？反正这些人要么被淹死在水沟里，要么被冻死在城墙底下。捡尸人把他们捞起来刨出来也能挣个辛苦钱，好歹养活一大家子。”鬼市主桀骜地翻了个白眼，不屑道，“活着的时候没人管，死了倒数落起人伦纲常来了？你们这些贵族没一个好东西。”
楚识夏丝毫不惯着他，抬手把满满一杯茶水浇在灯盏上，扑灭了灯火。
“你随便点，只要你高兴，用尸灯油洗澡都没问题。但你能挑我不在的时候点吗？”楚识夏掩着鼻子直白地说，“你不嫌晦气，我还嫌恶心。”
“就你事多。”鬼市主叼起黄铜烟斗猛吸了一口，吐出几个烟圈，带着几分惬意说，“知道我叫你来干什么吗？”
“反正不是拜年。”
鬼市主冲她勾勾手指，示意她靠近点。楚识夏很是受不了他身上那股烟土的臭味，十八楼顶层除了他们两个会喘气的，就剩下十几具木偶，不知道他搞什么神秘。
但楚识夏欠了人情，不得不配合他，耐着性子凑过去。
“我拿尸体炼灯油呢，其实是为了沟通阴阳。”
楚识夏用一种看疯子的眼神看着他。
“但是我差了一味材料。”
楚识夏扫视这间昏暗的屋子，顶到屋顶的架子上塞得满满当当的，被琉璃管子一个个装起来，像是什么博物架。
有鎏了一层银的人头骨，银子的纹路从每个角度看过去都不一样，有时像蜘蛛有时像蝎子；也有树杈子似的鹿角，仔细看去却是用青铜雕刻的，上面挂着细小的铃铛；还有色泽绚丽的蘑菇，五彩斑斓的，叫人目眩神迷。
楚识夏委婉地表示：“你这儿什么邪门儿材料没有啊？我是许给了你一个承诺，可我不能离开帝都，你都搜罗不到的材料，我能找得到？您别太看得起我了。”
“不不不，这味材料会自己跑来帝都。”鬼市主兴奋地用两根手指比了一个“跑”的动作。
楚识夏心生不妙。
“你知道青眼蛇吗？青眼蛇生活在苗疆最深的沼泽里，据说能开口人言，苗疆有的寨子里把它奉为神明。青眼蛇的蛇胆有延年益寿之效，甚至传说能把一只脚踏进鬼门关的人拉回来！”
楚识夏头皮发麻：“你和苗疆人打过交道吗？”
苗疆泛指南蛮一带，瘴气、毒蛇、蛊虫、能歌善舞但阴沉无比的苗疆人是中原人对他们的唯一印象。
苗疆人极少出现在中原地带，或者说，他们很少踏足寨子以外的土地。他们不受朝廷管束，也极少和外人发生冲突。但苗疆人对于闯入寨子的外人和冒犯神明的人绝不留情，折磨人的手段花样百出。
楚识夏听楚明修说过，有一个苗疆人外出时，一家老小都被另一个寨子的人灭了。这个人回来之后只身杀入仇人家中，自然也被杀死了。但仇家家中的每个人都在当夜七窍流血、暴毙而亡。
五六岁的楚识夏被这个鬼故事吓得睡不着。楚明彦安慰她，那只是一种蛊术而已，那个苗疆人把自己做成了蛊，在自己毙命的时候，也将蛊种进了仇家身体里。
楚识夏听完更睡不着了。
苗疆人每个寨子直接隔得很远，信奉的图腾和神都不一样。但他们对于冒犯神明的不容忍，却是一样的。
杀了人家的蛇再取胆，一听就会被苗疆人记恨到死，还得是死无全尸的那种死法。
“我知道啊！”鬼市主毫不犹豫。
楚识夏转身就要走，被鬼市主死死拉住，“我又不是要你去杀！”
“谁去杀也不行，这不是送死吗？”楚识夏怒了，“你就当我是背信弃义的伪君子，天天扎小人诅咒我好了。我不可能让我手下人去送死！”
“那条蛇已经死了！”鬼市主大声喊。
楚识夏这才停下来听他继续说。
半年前，一支商队从江南出发深入南蛮，明面上是贩卖布匹和盐，其实就是为了找青眼蛇。那支商队里有走江湖的马帮，也有军旅中人，经验丰富、装备精良。足足四十个人，全部死了，一个不剩。他们死的时候连人带马，身上的血肉全被啃得干干净净，只剩下骨头。
鬼市主冷血地说：“青眼的蛇胆就挂在马匹的骨架上，被接应商队的人取下来带回了帝都。”
“那支商队不是你的人？”楚识夏皱眉，“死了这么多人，就为了一枚蛇胆？”
“就为了一枚蛇胆。”鬼市主点头，“我可没那么大的本事。”
这支商队属于江南某个富商，这富商大限将至，怕死得很，便相信了这个传言。但他没能挺到青眼蛇胆被带出深林就撒手人寰，蛇胆就落到了他儿子手里。
这老头为了活着，干过很多缺德事，只有楚识夏想不到的，没有他没干过的。组织那支商队花了天价，毕竟是玩儿命的买卖。家里的产业也被老头子祸害得差不多了，他儿子看着那枚蛇胆晦气，就决定卖个高价，好为家里的产业周转。
但江南的人都知道这枚蛇胆的来历，生怕被苗疆人的怨毒沾上，即便这枚蛇胆举世无双，也不愿意犯这个忌讳。
“帝都的人，有钱，有权，也怕死。”楚识夏表示理解，“他想待价而沽，算是选对了地方。”
“所以这枚蛇胆要送来帝都拍卖。”鬼市主一拍手，兴致勃勃地说，“这是个好机会啊！否则我这辈子哪还有机会再得一枚青眼蛇胆？”
楚识夏指着自己，“你不会指望我帮你把那枚蛇胆拍下来吧？”
楚识夏有点小钱，救济乞儿、打赏坟头、养活一宅院的人还不成问题，加上宫中时时有赏赐，倒也不至于捉襟见肘。但要她和帝都里英豪们一掷千金，她是没这个本事的。
“不指望你买。”
楚识夏松了口气。
“但你可以抢啊。”
“你当我是山贼土匪啊？”楚识夏没好气地噎他。
“你不是，我是啊。”鬼市主理直气壮。
楚识夏指着金光闪闪的十八楼，十分困惑：“这么大的鬼市都是你的，你会买不起一枚蛇胆？”
鬼市做的不止是穷苦人的生意，王公贵族们见不得人的交易都要从这里过，其中流水高得难以想象。就算青眼蛇胆比黄金还贵，鬼市主要是铁了心要买，也未必没有一争的资本。
鬼市主狡诈地说：“能白拿的东西，为什么要买？反正你欠我一个人情，不用白不用。”
楚识夏服气地对他竖起大拇指。
“你别觉得你亏了。”鬼市主有点不高兴地说，“你这种连奇门秘术的门都不知道往哪里开的朽木，肯定不知道我上次帮你算九幽司刺客方位用的太乙神数是什么吧？用这个是要折寿的，我的命比你值钱多了，你别不识好歹。”
楚识夏微笑：“你跟我师父结仇，不会是因为嘴贱而不自知吧？”
鬼市主罕见地没有暴跳如雷，而是对她吐了下舌头，“因为你师父跟你一样，都是无可救药的蠢人，跟我这种天纵奇才当然不是一路人。”
楚识夏哼笑一声。
“小丫头，你别不信。”鬼市主伸出一根手指头晃了晃，说，“你不是想知道李卿白为什么跟我结仇吗？就是因为我当年给他起了一卦，算出来的结果他不满意，说我算的不准。”
“你算出来什么了？”楚识夏顺口问。
“他这一生，无后。”鬼市主神神秘秘地说。
楚识夏觉得牙疼，“咒人家断子绝孙，我师父没打死你都得感谢大周律法严苛。”
“这不是咒，是算出来的。太乙神数是奇门三大秘术之一，算无遗策，绝不会有错。”鬼市主纠正她，“无后，也不仅仅是指血缘。李卿白就长了一张鳏夫脸，断子绝孙很稀奇吗？那个卦象的意思是，他的剑术会断了传承。”
这下换做楚识夏不高兴了，“你当我死了吗？”
鬼市主一摊手，“不好说啊。”