穿过常林书院的仪门，方才还簇拥在谷雨身边的几人便悄悄散了开来。几人来得算晚的，谷雨已经从各处角落里看到了几张不久前见过的面孔。
午后的书院显得闲适淡然，身着长衫的学子来来往往，低声交谈着从谷雨身边走过。
柴进扶着谷雨走到一颗柳树下的石凳上坐了，谷雨有心支开他：“你不是书院中的杂役吗，不用做活？”
柴进笑道：“我扮做杂役，不过为了任务而已，眼下大战在即，正是缺人手的时候，哪还顾得上那些。”
谷雨环顾四下里毫无所觉的学子，忧心忡忡地道：“若是打将起来，可莫要伤害了无辜人等。”
柴进怔了怔，忍不住笑道：“这场仗不用刀来不用枪，用的是这张嘴。”
谷雨皱了皱眉头：“你们的行动究竟是什么？”
柴进正要说话，忽听书院里传来一阵骚动，柴进一激灵：“来了！”转向谷雨：“王兄，想不想看热闹？”
谷雨灵机一动，暗道此时不跑更待何时，不动声色地道：“我这两腿疼得厉害，便在此处等着，别耽误了你的正事，去吧。”
柴进有些遗憾，更多的则是迫不及待：“既如此，王兄便在此刻等待片刻，小弟去去就来。”一溜烟跑走了。
谷雨静静地坐着，直到柴进彻底失去了踪影，这才霍地站了起来，向门外走去。
走出没有多远，便见那锦衣卫头目庄兴武穿过仪门走了过来，身边跟着两个汉子，皆是寻常打扮。
谷雨闪身避在树后，他盯着那庄兴武的脸庞。
究竟在哪里见过呢？
庄兴武并没有发现他，他的注意力放在越来越热闹的书院里。
谷雨见庄兴武走远，从树后走出来，学生们似乎得到了不得了的消息，纷纷交头接耳，整座书院如同热水扣了盖儿，表面上平静如初，盖子下沸沸扬扬，一股巨大的势能正在汇集，等待引爆的那一刻。
谷雨看得暗暗心惊，他相信这一切都是锦衣卫推波助澜，只不过与自己无关，眼下还有更重要的事情等着自己去办。
想到此处谷雨抽身便走，正在此时一群学生从门外匆匆赶来：“关德海那老匹夫终于舍得现身了吗？！”
谷雨脑袋嗡了一声，关老头？！
他呆呆地看着那群学生杀气腾腾跑远，脸上纠结万分，但见人海如潮，汹涌异常，终是对关老头放心不下，顿了顿足随着人流赶了来。越往里走越是人满为患，谷雨身材瘦削，在人墙面前讨不到多少便宜。
他左右看看，见墙边有一颗歪脖树，便挤开人群蹭了过去，忍着痛攀到树上，举目向人群中观望，但见包围圈中一共三人，其中一个身材佝偻，面黄肌瘦，不是关老头又是哪个？
砰砰砰！
门口的响声让小草一惊，她从床上跳下来，躲到那名杀手的背后。那杀手抽刀在手，走到门板后：“谁？”
“是我，魏强。”门外传来一个虚弱的声音。
杀手打开门，魏强一个跟头栽了进来，小草吓了一跳，连忙将他搀住：“你...你竟然活着？”
魏强脸色煞白，恨恨地道：“这条命险些丢在天津卫，好歹老天有眼。”
杀手搀住他另一只手臂，将他从地上拖起，两人合力架着他走到床边，魏强半躺着，有气无力地道：“有水吗？”
小草慌忙从桌上端起一只水碗，魏强也不管烫不烫，牛饮一番喝了个碗底朝天。
小草站在床边：“只有你一个吗？”
魏强两颊横肉抖动：“就活了我一个，其他人要么被杀，要么被擒，全数折损在鹰爪子手中...”将衣襟扯开，内衣已被鲜血洇湿。
小草低呼一声，捂住双眼。
魏强难过地道：“便是我也只剩了半条命，这一仗咱们亏大了。”
小草放下手，两眼通红：“魏大哥，你为我母女付出良多，是我对不住你们，我爹一定不会亏待了你们。你且安生歇着，我去给你抓药。”
魏强勉强从官兵手中逃得生天，本想回到福聚客栈养伤，却震惊地发现早已被锦衣卫暗探鸠占鹊巢，这一来可将他逼上了绝路，一路上不敢耽搁匆匆回了城。
他拦住小草，向那杀手道：“你去吧，这城内还不知有没有鹰爪子布下的陷阱，小草姑娘要是出了事，弟兄们的牺牲可就白费了。我这里有个方子，你且记下了，所有药材不要只从一家医馆买，分作几份，别人就不知道究竟治的什么伤。”
“记下了。”那杀手向魏强扬了扬下巴：“好生养着。”
魏强疲惫交困，慢慢合上眼睛。
小草怯怯地望着他，眼神中闪过一丝内疚，她想道一声谢，或者道一声歉，却始终无法说出口，相比于对方的伤亡，无论说什么都显得无足轻重。
砰砰砰！
又是一阵敲门声，小草紧张地缩了缩脖子，站起身：“谁？”
“谷雨让我来的。”
“谁？”小草一怔，门外是陌生的声音，但却提到了一个熟悉的名字，不知为何这个名字让她紧绷的心弦骤然松动。她看了看床上纹丝不动的魏强，她眼珠转了转：“他为何不亲自来？”
她仍保留着一丝警惕。
“他被你爹追杀，不敢现身。你母亲生前交给他一件东西，托我转交给你，我放在门口了。”
小草急了，伸手抓在门闩上，身后一人按住了她。
小草一惊，霍地回头，魏强不知何时已站在她身后，向她比了个噤声的手势。
门外那人等的不耐烦，抽身离去。
魏强耳朵贴在门板上，静静地等待着，小草心中忐忑，两手紧张地绞在一起，压低了声音道：“魏大哥，我想看看我娘给我留了什么东西？”
魏强充耳不闻，过了半晌才将门闩小心地打开。
小草眼尖，一眼便看到了地上的东西，一条丝巾！
小草吸了吸鼻子，将那条丝巾抓在手中，贴在自己脸庞：“这是我娘的贴身之物，怎么给了谷雨？”
魏强定定地看着那条丝巾，脸色忽地变了：“糟糕！”