“父皇！”朱见沥的声音清朗，带着少年人特有的自信，他知道父皇这是在考校他，于是激动的说道：“儿臣…… 儿臣万万没想到，我大明治下竟有这等惨绝人寰的事。桂林、黄梅两地的官员，一个个尸位素餐，欺君罔上，把百姓看得比草芥还轻，这等祸国殃民的东西，不杀不足以平百姓的愤懑，不诛不足以端正朝纲。”
朱祁镇转过身，目光如炬，直视着儿子：“哦？壮儿，若你此刻坐在这龙椅上，手握生杀予夺的权柄，面对桂林、黄梅两地的烂摊子，要怎么挽狂澜于既倒，救万民于水火，来，说给父皇听听。”
说着，指了指一旁的锦凳。
朱见沥深吸一口气，胸口不住的起伏，脊梁挺得笔直朗声道：
“儿臣以为，眼下最要紧的，是用霹雳手段整肃吏治！”
“首先，严惩首恶，以儆效尤。桂林知府、黄梅县令，还有那个敢匿灾不报的湖广布政使，个个罪该万死，父皇应该命锦衣卫将其锁拿进京，查明真相，明正典刑，抄没的家产全充作赈灾的钱粮。至于他们的家眷则流徙三千里，永世不许录用。只有这样雷霆一击，才能震慑天下那些玩忽职守的宵小之辈！”
“其次，强力赈济，救民于水火。朝廷应立刻派得力钦差赶赴两地，尽全力赈济灾民，一刻也不能耽搁。父皇已经调拨了藩库、内帑，还动了商会的力量，这是圣明之举，儿臣请旨加派得力的钦差，持尚方宝剑坐镇两地，统筹调度钱粮物资，务必让这些东西直接发到灾民手里，绝不能让胥吏克扣盘剥。染上疫病死了的，赶紧按父皇的旨意深埋，绝了瘟源。太医院的医官到了之后，广设医棚，施药救人！”
“其三，严防死守，隔绝疫病。封锁疫区，得用军法来管，两地都司的兵马必须严防死守，绝不能让瘟毒传到邻省，更不能让它逼近京畿。但封锁区里，水、粮、柴薪得源源不断的送进去，要是再饿死人，负责的官吏和守将一同治罪！”
“最后，抚恤人心，重建家园。等疫情平息，儿臣奏请免两地三年的赋税徭役，拨专款重建，儿臣…… 儿臣还想，” 他顿了顿，又道，“请旨让礼部或是官府出面，给那些‘死绝’的村户设义冢、建公祠，刻碑记下来，告慰亡魂，彰显朝廷的仁德，也警示后世别忘了这场灾祸！”
朱见沥一口气说完，然后满怀期待的望着父亲。
他这思路清晰，条理分明，既见对吏治的愤恨，也有对灾民的悲悯，储君该有的责任感和应对危局的框架已经隐约能看出来了。
朱祁镇静静的听着，脸上没什么表情，他踱回御案后坐下，这才缓缓开口道：“说完了？”
“是，父皇，这是儿臣的浅见，请父皇指正。” 朱见沥回道。
“浅见？” 朱祁镇笑了笑，“壮儿啊，你看到了官吏的弊端，想到了赈济，提了封锁，也念着抚恤…… 嗯，比那些只会磕头请罪的庸官，是强多了。”
说罢，朱祁镇话锋一转，“但是你只看到了冰山一角，只想着刀锋该砍向哪里！”
“你有没有想过事情背后的事？”朱祁镇示意儿子坐下，“严惩首恶，杀几个官容易得很，但人心的贪婪，是杀不尽的，你以为斩了桂林知府、黄梅县令就万事大吉了？那湖广布政使为什么敢隐瞒不报？他背后就没牵扯？你只看到‘死绝’的惨状，可曾想过，地方官为什么宁愿瞒报到村户死绝，也不敢、不愿上报？是他们蠢，还是背后有天大的忌惮，或是天大的好处？光靠杀，能斩断这盘根错节的积弊吗？”
朱祁镇将自己面前的茶盏端给了儿子，然后拍了拍他的肩膀，又道：
“至于你说的倾力赈济，钱粮从哪儿来呢？怎么保证不会半路损耗；户部调藩库，藩库的存粮真像奏报里说的那么多吗？邻省调粮，路远难行，损耗要多少？内帑那五十万两，不过是杯水车薪，让商会、粮商运粮补差额，他们的心是好的。”
“可商人逐利，要是他们暗中囤积居奇，查证要时间，灾民等得起吗？派钦差坐镇？呵呵，钦差又不是神仙，怎么保证他不被地方糊弄？怎么保证派去的小吏个个清廉？保障封锁区的供应，心思是好的，可‘源源不断’这四个字，要多少人力、物力、运力来撑着？地方已经烂成这样，官吏不是逃了就是死了，谁来组织？光靠军队？军队是用来打仗的，不是运粮的！”
“再有，抚恤重建，免赋三年？”
朱祁镇笑了笑，微微侧头，看着一脸自信的儿子道：“仁心是有的，可壮儿，你知道吗，两地经此一劫，十室九空，免赋税其实是无主荒地的税，重建家园的钱，又从哪儿来？还不是要从其他没受灾的州县加征，你知道什么叫‘牵一发而动全身’吗？你今天免了桂林、黄梅的税，明天江西、湖广遭了水旱的州县也来哭穷，你免还是不免？朝廷的根基在赋税，赋税不稳，国本就动摇了！”
朱祁镇这一连串的诘问，朱见沥听得心头发颤。
他脸上自信一点点退去，他原本觉得周全的 “对策”，在父亲这鞭辟入里的剖析下，竟显得如此理想，甚至满是漏洞，处处都是难行的阻碍。
看着儿子皱着眉陷入沉思的模样，朱祁镇似乎觉得让一个十五岁的孩子思考这些问题有些难为他了，于是笑了笑道：“壮儿，你是大明的太子，这治国一道，不是靠一腔子热血，也不是靠快意恩仇就行的。它是在泥淖里一步一步的向前趟，在荆棘丛里硬生生的劈开一条路。”
“你要懂权衡，知妥协，更得会用人心。官员为什么不尽心？要么是无能，要么是没顾忌，要么是没好处，杀头是‘顾忌’，可光有顾忌不够，还得让他们看到‘好处’： 勤勉做事、上报灾情、安抚百姓的‘好处’。比如说，把这次救灾的成效，直接和官员的考绩、升迁绑在一起；再比如说，设个‘安民奖’，重赏那些在疫情里做得好的底层小吏，清官图名，庸官图位，贪官…… 有时候也得给点甜头，让他觉得好好办事，比贪墨更‘划算’！”
“至于钱粮，” 朱祁镇叹了口气，“单靠朝廷调拨是下策。得会借力，比如地方上那些乡绅大族，这时候正该让他们报效朝廷、博个清名，可以下旨劝他们捐粮捐药，朝廷给他们表彰，但绝不可给他们任何职衔。灾后重建，也能引民间的钱进来，给他们垦荒、开商路的便利，朝廷要做的是搭个台子、定好规矩、保着公平，不是什么事都自己扛着。”
朱见沥听着父亲这番从没听那些翰林学士讲过、甚至有点颠覆他认知的 “帝王心术”，心潮翻涌。
他第一次这么真切地感觉到龙椅之下的乾坤比他想的要复杂、要深，甚至…… 带着点刺骨的寒意。
他之前想的那些，确实太书生意气了，太 “干净” 了。
看着儿子眼里闪烁的光 ：有困惑，有震动，更多的是求知欲被点燃，那是对复杂现实生出的敬畏。
他走到朱见沥面前，手掌落在儿子肩上，欣慰的说道：“壮儿，你能为这事怒发冲冠，能想出这些对策，足见你心里有百姓、有责任、有担当，这是做君主最根本的德行。”
“至于这里面的曲折、手段、平衡的法子…… 不是一天能学会的。你才十五，急什么？从今天起，处置广西、湖广瘟疫的所有奏报、批文、调令，你每天早课后到乾清宫来，跟父皇一起看。看父皇和大臣们是怎么处置的，你就怎么学。要用心看，有疑问就问，朕要你亲眼看着，这江山社稷的重，亿万百姓的生死，是怎么系在这案头的文书里的，看着父皇怎么在这‘死绝’两个字后面，拼尽全力去挽回、去弥补、去挡住下一个‘死绝’！”
“记住今天的怒，更要记住此刻的不足。父皇相信再过些时日，经了这些风浪打磨，你定能真正明白‘权衡’这两个字的分量，定能成为…… 一个比父皇做得更好的皇帝。”
朱见沥浑身一震，猛地抬头，迎上父亲那双满是鼓励信任的眼神。
然后，他郑重的撩起袍角，心服口服地跪伏在地，声音坚定的道：“儿臣…… 谨遵父皇圣训，儿臣定当尽心竭力，潜心研习治国之道，不负父皇的期许，不负天下万民！”
“好，父皇相信你。”说着，看了看外面的暗下来的天色，又道：“去吧，你那些弟妹们都等急了。”
儿子走后，朱祁镇看着御案上的奏折，拿起朱笔批阅了起来。
直到华灯初上，侯宝带着宫人将晚膳送了过来，他这才放下朱笔，揉了揉酸痛的肩膀，独自一人坐在饭桌前用起了晚膳。
晚膳很简单，只有三菜一汤，唯一的荤菜是炒河虾。
朱祁镇却吃的心满意足。
“侯宝，”朱祁镇用薄饼卷了一筷子炒河虾，含糊不清的说道：“这河虾鲜的有江南水汽，告诉御膳房明天再给朕炒一份。”
侯宝见皇帝吃的香甜，笑的眉开眼笑：“皇爷，这份炒河虾是淑妃娘娘亲自下厨做的，这薄饼是贤妃娘娘亲自做的。”
“哦……”朱祁镇闻言，看了看那盘河虾，手中的筷子点了点桌面，眼神变的锐利起来。
“额……皇爷……”侯宝见皇帝脸色变了，心中有些忐忑。
“朕记得她俩的娘舅胡林今年刚补任的湖广右参议吧？”朱祁镇冷声道。
“皇爷圣明。”侯宝道。
“让暗卫查一查这个胡林！”朱祁镇扔了手中的筷子，再无兴致吃下去，起身走回了书房。