“前两天晚上，做梦做得正开心呢，忽然外面就吵了起来。我和梅芙出门一看，四面外墙上的烽火被点亮了，到处都是慌张地跑来跑去咋咋呼呼的士兵……哎呀，总之就像世界末日一样。”艾莉亚嘀咕着抱怨，“后来有人把我们赶回了房间，但一夜都没睡着，结果第二天早上，听说长城那边有人骑马过来说是误报，真可恶！”
这丫头喜欢瞎接人话的毛病还是一点没改，艾格无奈地瞥了她一眼：“没问你，别插大人嘴。”
亚姆笑了笑，边带着艾格向核心区走去边回答：“正如史塔克小姐所说，这事闹得很大，但‘让全赠地人一夜没睡好’倒在其次，麻烦的地方在于烽火台被点燃过后重新布置需要消耗的大量人力物力，而我们的库存绝对没法再经受第二次误报了。影子塔指挥官丹尼斯·梅利斯特爵士在误报第二天亲赴峡谷去调查了此事，并将结果发回了后冠镇……我这些天忙于处理后冠镇内部事务无暇细看，有关此次假警报的细节，大人可以向华纳·布克威尔爵士询问，我已经派人去通知后冠镇全体高层——到会议室等您了。”
“好，走吧。”艾格点头，看了一眼艾莉亚，“你也跟着别乱跑，等我开完会再谈你的问题！”
……
片刻之后，熟悉的会议室里，艾格重新见到了几名最信任的下属，并开始正式听取全面的赠地近况汇报。
“算不上是假警报。”华纳·布克威尔爵士向他解释道，“这事要从尸鬼破坏大峡谷两侧的鱼梁木林说起，在大人您启程前往君临大约三天后，峡谷北面的鱼梁木林便基本被破坏殆尽——死人们紧接着开始破坏大峡谷内剩下的小部分。首当其冲的就是北壁，大人您亲自前往实地考察过，应该明白这意味着什么：从这时候开始，尸鬼们的一举一动……峡谷南侧来回奔波的巡逻兵们，就已经看得见了。”
尸鬼竟在守夜人的视野内破坏峡谷北坡上的鱼梁木？异鬼对这种树木的忌惮，真的大到一棵都不肯留的程度吗。艾格疑惑地转了一圈眼珠子，回想起了大峡谷的大致地貌——最窄处都有一里多宽，超出了守夜人手上一切武器的射程范围。这意味着，尸鬼们这么做，在峡谷南面的守夜人们只能看着死人在对面悬崖上忙忙碌碌，什么也干不了。
“更麻烦的是，这种情形并不是发生在某一处，而是整个峡谷沿线凡有鱼梁木存在的地方都出现了。”后冠镇首席后勤官亨佛利·希山接上嘴，“大人您想象得到这种尴尬吗——巡逻兵的任务是探察敌人在哪里出现然后发出警讯，但现在的情况是：整个大峡谷沿线靠东的三分之二段，长达几十里的防线，在任何一处向北眺望，只要视力够好，都能看见像蚂蚁一样稀稀拉拉地攀附在悬崖壁上正在用一切手段破坏着鱼梁木的尸鬼。它们不怕高也不怕累，偶尔摔下去只要没有全身骨头都断掉，爬回去就能继续干活……光是看看都让人心生绝望。”
“这种情况下，‘巡逻’根本毫无意义，峡谷沿线实际上是提前进入了作战状态，影子塔、西桥望以及冰峡港的守夜人主力全部离开了要塞，散布到死人可能翻越峡谷的每一处，在巡逻路线两旁存放野火和武器的地方就近扎帐篷、全天候盯守。”华纳苦笑着说，“敌人几十倍于我，且不用吃饭睡觉，不惜人力地全线、全天候开工。而我们这边……把大一点的孩子和妇女都算上，倒是堪堪够保证峡谷每一处都有人看守的，但人是需要休息和轮换的。梅利斯特爵士将能安排的每个人都派向了峡谷，然后立刻向后冠镇汇报情况请求援军，我们在您给的权限范围内做了最大调动，将可机动兵力的一半拨往了峡谷，算是暂时缓解了那边的人员不足。但即使这样，梅利斯特爵士依旧在不断地派信鸦来要人……”
“每天看着成千上万的尸鬼在眼皮底下砍树，是我也会紧张到恨不得把全世界的活人都叫过来的。”亚姆耸耸肩，咳嗽一声，“等等，还是别跑题了——我们在谈的是假警报的事情，诉苦或是具体情况的汇报，可以在之后慢慢进行。”
“对，要汇报的东西太多，一开口就收不住了。”华纳一拍脑袋，把话题拉回了假警报上，“毕竟不是平地，峡谷陡壁上的鱼梁木虽少，尸鬼大军们却日夜不断地忙活了近一周时间才把北坡的全部连根拔起清理干净。我们当时就讨论过这一问题——接下来它们如果还想破坏乳河南侧这面坡壁上的鱼梁木，那就会暴露在守军居高临下的远程武器攻击下了。大伙一番讨论后一致同意：接下来对面会消停一下，或是正式发起总攻……所以绷紧了神经准备迎战，果然，只消停了一个白天——也就是四天前的一个晚上，某个值夜班的新兵听到了峡谷底部传来了异响。汇报给小队长并扔了一个火把下去后，他们看到了密密麻麻至少几十个黑影踩着封冻的乳河越过了峡谷。”
……
“然后他们便点燃了烽火，发出了有敌来犯的信号？”屋内静了几秒，艾格明白这第一项汇报结束了。沉默片刻后，他面色凝重地开口了：“这根本就不是假警报，就算我亲自去前线守夜，扔一个火把下去看见有尸鬼过河，我也会点烽火报警的。”
“没错，然后就是那一夜的混乱了：烽火点燃、三声号角响起，轮换下来进帐篷休息的部队被叫醒加入防守。很快，峡谷沿线其它地方也发现有死人越过封冻乳河的现象，由于天黑看不清情况，守军只能先扔了大量的野火燃烧弹下去，借着火光照明再继续以龙晶箭和落石进行防守。本来，我们都以为这就是最终决战了，但慌慌张张地‘坚守’了大半夜，却发现尸鬼压根没攻上来……反应过来的前线指挥官强行叫停了守军的火力，等了半夜直到天亮，才发现夜里越过乳河到南侧来的只是少量尸鬼，而它们做的，也仅仅是破坏峡谷底部乳河两岸的鱼梁木，一步都没向上攀登进攻——全线守军忙活了半夜，射出去几万支箭扔下去几百罐野火，只杀伤了三位数的尸鬼，甚至反倒烧掉了不少鱼梁木帮了对面的忙。而一到白天，敌人就全缩回北面不见了踪影！”
艾格的眉头皱得更紧了：赠地整整囤积了一年的物资，如今已经有了几十万支黑曜石箭、人手一把还有余的近战龙晶武器以及大几千罐的液态固态各种野火类武器，要是拉开架势打，没有异鬼插手的话就算来一百万尸鬼也对付得了……他一直觉得已经很够用了。但如今，敌人略施小计试探一番，便一下消耗掉十分之一，还什么都没干成，这样下去怎么够用？
“让我猜猜，第二天夜里，对面还继续派小股尸鬼过来破坏鱼梁木？”
“没错，第二天梅利斯特爵士下令，各处守军小队长必须仔细分辨来袭到底是佯攻还是总攻，确定状况后再报警……但大人您应该能理解：大峡谷不是绝境长城，悬崖的陡坡可没有冰墙那么平整和反光……在乌漆嘛黑的夜里，靠感觉判断是‘佯攻’还是‘总攻’，这是很难办到……甚至可以说是不可能的。月明星稀的晴天夜里还好，要是天上有些云，守军就得听到风声就扔一罐野火下去看看情况，储备虽然充足，但也不能这么消耗着玩！”
“前天和昨天夜里，都是这种情况，今天多半也不会例外。异鬼大概也知道白天派尸鬼来，会暴露在守军火力下，我们可以让射术高超的人点杀以节省箭矢，所以只在天黑后过来不紧不慢地毁林，而且来的尸鬼数量也绝对不多，密度极低——守吧，摸黑攻击往往要几十支箭才能运气好干死一个，一罐野火下去很可能连一个尸鬼都没沾到，得不偿失；不守吧，一群活死人就在自己脚底下‘咯吱咯吱’、‘咔嚓咔嚓’地毁着鱼梁木，任谁都是毛骨悚然头皮发麻，吃也吃不下、睡也睡不好，当真是进退两难。”
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