“嗯。”艾德依旧是一个稳重的点头，算是打过招呼，扯着缰绳坐在鞍上也不下马，观察打量了会初具雏形的守夜人办事处，露出颇感有趣的微笑：“倒挺像模像样，什么时候能开始征兵？”
“两三天内吧，我会尽快。”艾格答道：“这间办事处不仅要承担征兵的功能，七国贵族、平民们为守夜人捐助的粮草装备和资金将来也会通过这里中转清点、记录后送往长城。”
“嗯——”艾德沉吟了一会，“你买这些东西的钱哪来的？”
“提里昂·兰尼斯特大人的资助，他还把一名侍从派给我帮忙。”艾格不假思索地回答，并向首相介绍：“这是杰克。”
看躲不过去，年轻的侍从只好也赶紧站过来向首相问了好，和艾格的坦然自若相反，他相当紧张——也难怪，任谁都知道，史塔克家和兰尼斯特家关系不怎么样。
艾德刚刚还奇怪这里为什么有个红袍子，此刻解了惑，自然也不可能自降身份对一个侍从摆脸色，他瞥了眼杰克，同样点点头算回应了对方的问候，然后就扭头看向了身后一个矮小男子：“塞外野人很不消停，守夜人正面临困局，就算国库资金紧张，也得象征性支援一下，你去筹笔款项拨给守夜人，算在国防开支里。”
“大人？”矮小男子没料到会在这突然被摆一道，顿时作出满脸无辜，“王国的财政……”
“没有商量的余地，这是保卫王国的正经事，你连比武大会的奖金都筹得出，还差这些？财政大臣，不就是要干这个么。”艾德丝毫不松口。“我也不为难你，几十上百金龙就行，帮守夜人在这里站稳脚跟，剩下的看他自己本事。”
“好吧，既然这是首相的命令，我也只能再想想办法咯。”
艾德无视了对方的揶揄，转向另一边：“乔里，你带艾莉亚留在这等我们，我和贝里席大人去办点事。”
“是！”
“什么嘛，明明说好了带我出来逛街的，怎么说有事就有事！你去哪我也去哪！”
一个清脆的抗议声响起，艾格这才注意到一行人中还有个小女孩，不用仔细辨认也能猜到，这就是史塔克公爵的次女艾莉亚·史塔克。而之前艾德命令为守夜人筹一笔资金的那个矮小男人，若没猜错，就是权游最大搅屎棍，把混乱当做阶梯的小指头培提尔·贝里席！
由于与电视剧中的形象有些出入，艾格在艾德叫小指头名字前都没认出这家伙来，此刻得知其身份，顿时忍不住多看了几眼——先是明白了对方得到这个外号的原因，然后就如大梦初醒般悚然：这两天光顾着想梅丽珊卓的话和忙自己的事，险些忘了原故事剧情仍在如斜坡上的车轮般滚滚向前了！
……
“我现在要陪首相大人去的地方，可不适合小孩子。”矮小男子朝艾莉亚露出了坏笑，眨眨眼：“尤其是女孩。”
“我才不是小孩子！”
“听话，我待会回来再带你继续逛。还有艾格，好好干，别惹麻烦出来。”
艾德笑着安抚了下女儿，又意有所指地嘱咐了守夜人一声，便带着小指头和剩余守卫，骑马继续沿着街道离开了守夜人办事处。
＊＊＊
大领导日理万机，来得快去得也快，一队人马说走就走，很快消失在街道尽头。艾莉亚气哼哼地抱怨着父亲的出尔反尔，而留下的首相侍卫队队长则极力安慰着自家闹脾气的小姐……只有艾格，望着史塔克公爵远去的方向、陷入了沉思。
让自己别惹麻烦，是不是暗示自己别把乔弗里“刺杀”布兰的事情乱说？他让小指头筹一笔给守夜人军团的援助资金，除了照顾长城守军外，是否也有给自己封口费的意思？
不，这些乱七八糟的东西无关紧要，，以艾德·史塔克的君子脾气，别说是自己“救了”布兰，就算是知道了乔弗里刺杀布兰一事是自己编造，也完全不用怕他会一声不吭弄死自己。重要的是，小指头现在和他在一起干什么？
根据刚才听到的对话，艾格尝试还原了事情经过：艾莉亚耐不住无聊吵着要出去玩，艾德·史塔克拗不过女儿最终同意带她逛街，临出门时又遇到了前来拜访的小指头，一番交流后，改变主意决定先跟他走。
……
原剧情中并没有艾德带女儿出来逛街的情节，但现在故事已经发生了变化。史塔克家没有把布兰的跌落和遇刺怪罪到兰尼斯特家身上，凯特琳也没有偷偷前往君临然后在回去路上抓住提里昂引发狮狼两家的冲突……于是詹姆也没有去找艾德决斗、史塔克家的五十个侍卫也个个都活得好好的。艾德也许就刺杀丹妮莉丝·坦格利安一事和劳勃争吵了一番，但这影响不了两人间的深厚感情，于是他仍好好地在这当着首相。
在这种一派祥和的表象下，作为父亲，在调查前任首相死因之余有心情抽空带憋坏了的小女儿逛街游玩一番……也可以理解。而能让一个父亲扔下与女儿的约定临时决定跟着一起走的，必然是正事，小指头找艾德能办什么“正事”？
＊＊＊
“他们去的好像是我们住的旅店的方向。”
正思索着，杰克的一句话提醒了艾格，再配上小指头笑着对艾莉亚说的一句话……
什么地方不适合小孩子，尤其女孩去？他一下回想起初到君临那一天，提里昂坚持要入住信天翁旅店的原因——“红堡离我最喜欢的妓院太远了”！
他花几秒便得出了结论：“他们应该是要去丝绸街！”
“啊？”作为提利昂的侍从，杰克当然知道丝绸街是干嘛的，他甚至还跟着自家主人在那消费过。可恍然之余，又有些迟疑起来：“但……史塔克大人看上去实在不像是会去妓院的人。”
“去妓院可不一定是嫖-娼。”艾格瞳孔放大，猛然间更多剧情细节涌入脑海，他想起来这是怎么一回事了。
……
小指头的最终目标是引起七国内乱从中谋利，这个权力游戏的顶级玩家能从任何突发情况和意外中寻到机会，他可不会因为凯特琳没来君临就搁置自己的野心和大计划，就算没有徒利家那傻女人，他还是设法和艾德搭上了关系。
没了凯特琳的错误保证，艾德对小指头的起始信任度必然会大打折扣，但对于一个满级权游玩家而言：只要你敢和我说话，我就能骗到你！
现在，这根君临城内最大的搅屎棍正在把艾德带往丝绸街，把他带向一名劳勃的私生子——通过假装帮后者追查前任首相的死因，小指头最终让艾德·史塔克“自己发现”了瑟曦几个孩子的真正身世。
再然后，耿直的艾德害死了兄弟劳勃和自己，蓝礼带着男朋友逃出君临回到封地准备争夺王位，斯坦尼斯决心扞卫自己的“合法”权力，还是个孩子的罗柏匆匆忙忙地被推上前台成为了北境之王，还脑子一热傻乎乎地放走了葛雷乔伊家的人质席恩……五王之战由此开始了。
艾格对守夜人债券的成功信心十足，一是因为有提利昂的加入，二是因为人类的贪婪本性是不随文化和时代所影响的……但战乱，却能彻底摧毁金融包括金融骗局的生存土壤，设想一下，战火纷飞朝不保夕的情况下，任你开出多高的回报率，谁会有心思和勇气把钱交给别人？
在这君临城内，无论是昏庸的劳勃、还是愚蠢的乔弗里乃至狠毒的瑟曦，自己一个守夜人惹不起总还躲得起……但只有意欲制造混乱和战争的培提尔·贝里席，和自己的利益冲突大到不可调和，不死不休。
必须破坏他的计划！
——